несколько вопросов, но ответ каждый раз был одним и тем же. Да, с помощью артефактов и частой практики мы с разумным посохом стали лучше друг друга понимать, но до идеала было ещё далеко. Но я всё же понял, что мне хотел сказать сицилиус, осталось объяснить это Мэнди.
— Думаю, что всё дело в артефакте, что поглощён посохом. Внутрь артефакта я из любопытства вставил орган, что добыл из одной твари. Мы с Оло всё гадали, какой эффект он может оказать. Видимо, посох как-то освоил навык использования органа и может маскировать нас с тобой или выдавать за арахнидов.
— Если это действительно так, то это прекрасные новости! Это крайне облегчит нам дорогу.
— Тогда в путь!
После этой стычки до конца дня мы повстречали два посёлка. Один был населён эльфами, а второй тимурлинами. В обоих жители пасли скот и рыбачили. Мы не стали светиться и подходить близко, обойдя посёлки стороной. На ночлег выбрали место подальше от разумной жизни, в овраге, даже рискнули развести костёр. Эльф подстрелил зайца, так что у нас был вкуснейший ужин.
На следующий день стычка с живым детектором повторилась с тем же результатом. Судя по всему, маленькие арахниды, как и поведали нам местные жители, ощущали наши шаги, вызывали подмогу, но благодаря посоху мы были для них не то невидимы, не то выглядели как арахниды, и это сбивало с толку маленьких созданий. Они не спешили спрятаться или убежать.
Но мы с эльфом не питали особых надежд на то, что вечно сможем оставаться незаметными. У роя есть достаточно сообразительные особи, что рано или поздно догадаются о том, как противостоять неведомому противнику. Вполне возможно, что нас бы уже схватили, если бы Андрей во главе флота не атаковал побережье Хаона, Оло не жёг флот близ мариоских берегов, а Каварл не отправил войска за ущелья с целью захвата территорий роя. Это были отвлекающие манёвры, и они, как мне кажется, неплохо действовали.
О том, что всё идёт по плану, я узнавал от Оло. У меня не было артефакта для связи, но пока у нас с мальчиком получалось держать ментальную связь, которая, впрочем, с каждым днём становилась всё хуже — слишком велико расстояние для связи посредством магии без использования специальных устройств.
Ещё через несколько дней пути мы оказались возле небольшой гряды скал, возвышающихся в лесу скалы. Выглядели они здесь несколько инородно, так как двигались мы по равнине, где даже холмов не было. Мой внутренний компас, что раньше указывал мне направление к обиталищу Голоса, здесь начал сбоить, а спустя некоторое время я понял, что он указывает вверх. Задрав голову, я сказал эльфу:
— Похоже, мы пришли.
Не люблю я покидать нормальную твёрдую и ровную поверхность земли. Не нравится мне плавать, хотя худо-бедно я и научился это делать, но карабкаться по скалам для меня и вовсе мучение, тем более здесь они ещё более отвесные, чем были на побережье.
Даже у Мэнди при подъёме возникали трудности, а он был гораздо более ловким и лёгким, чем я. Это поначалу, прибыв в этот мир, я сильно исхудал. Сейчас же напротив, я окреп, а учитывая то, что рост у меня был немаленький, весил я не меньше центнера. Не самое хорошее подспорье при подъёме в гору. Зато если сорвусь и полечу вниз, оно сыграет… Хотя нет, не сыграет. Ускорение свободного падения одинаково для всех.
Несмотря на все трудности, сбитые и исцарапанные пальцы, содранные ногти, каменную крошку в сапогах, носу, рту и даже глазах, сантиметр за сантиметром мы преодолевали подъём.
Я дважды сорвался, но оба раза меня спасала надёжно закреплённая эльфом с помощью кольев верёвка, и я отделывался лишь ушибами и ссадинами. Жаль, что заклинания левитации по какой-то причине не существовало. По крайней мере, мы с Оло ничего подобного не знали, а то так бы фьють, и мы уже наверху. Красота!
Но реальность была несколько суровее, и на подъём у нас ушёл почти полный день. А ведь если Голос не прибьёт нас, то нам ещё предстоит как-то спуститься!
Наконец мы оказались на вершине. Здесь было своего рода плато, и мы смогли идти спокойно, не боясь переломать ноги или улететь вниз. Когда мы шли по поверхности плато, в какой-то момент мои шаги стали гулкими и звонкими, будто бы я шёл по тонкой металлической перегородке. Я наклонился, принялся руками сметать мелкие камни, пыль и песок с поверхности и, приложив достаточные усилия по расчистке, достойные звания дворника года, обнаружил самый настоящий металлический люк с ручкой. Пришли мы сюда не ради увеселительной прогулки, а с определённой целью, поэтому не стали препираться или задумываться, а сразу потянули за ручку.
Со скрипом люк открылся, за ним была темнота, пышущая сырым и кисловатым воздухом. Вниз вела вертикальная лестница. Проверив древние ступени на прочность, я стал спускаться вниз. Пока лез я, а следом за мной и Мэнди, глаза успели немного привыкнуть ко мраку, так что даже не пришлось создавать светляка.
После спуска мы оказались прямо в неглубокой луже с мутной водой. Откуда-то сверху размеренно капали капли воды, будто из неисправного крана, и булькали, ударяясь о поверхность воды. Не успели мы опомниться, как на нас со всех сторон налетели батальоны кровососущих гадов. Пришлось применить специальное заклинание, что я придумал не так давно, которое отгоняло зловредных насекомых.
Разобравшись с неудобствами, мы зашагали вперёд. Помещение оказалось не таким уж тёмным, как нам казалось поначалу. Кое-где сверху просачивались лучи света, которые, отражаясь от пола и стен, давали вполне сносное освещение.
Помещение оказалось просторным коридором с каменными стенами, украшенными различными узорами. Из коридора было несколько входов в комнаты, что были по большей части пустыми. В некоторых были целые горы грязи или рухнувших камней, одна была полностью покрыта плесенью, почти везде на полу были лужи, присмотревшись, я увидел полчища комариных детей. Вот откуда они здесь берутся.
Мы осторожно шли по коридору. Спустя какое-то время, словно удар молота по гонгу, в мою голову ворвались чужие мысли.
«Убей. Убей комара. Убей.»
— Похоже, мы по адресу пришли, — сказал я.
Судя по сморщенной физиономии, Мэнди тоже его слышит, и для него мысль также неприятна.
«Убей. Убей. Убей комара!»
Голос не унимался. Пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, превращая летающих насекомых в мокрые пятна.
«Молодец. Идите ко мне.»
Мы пошли.
В
