кинжал из магазина Троекурова, затем быстро переоделся в обычный костюм вместо школьного, накинул куртку и принял образ призрака.
Радислав был прав.
Ради Эсфирь я сделаю всё, что угодно. Только вряд ли это ему понравится.
* * *
У меня ушло около часа, чтобы добраться до магазина Пимена Троекурова.
Было ещё раннее утро. Ни в одной из спален не горел свет.
Привычным путём, по пожарной лестнице, я забрался на второй этаж и бесшумно прошёл по коридору, сразу к спальне Эсфирь.
Я понимал, что люди Царёва не успели бы явиться сюда раньше меня, но всё равно проверил гостиную, окна и входные двери. Если они собирались похитить Эсфирь, то сделали бы это где-то вне дома. Хотя тут сложно было что-то предсказать.
Странно, что сама Эсфирь такого поворота не увидела.
Я не стал убирать состояние призрака и входить через дверь, а проник сквозь кирпичную стену сразу в комнату. Тревога всё-таки дала о себе знать: я боялся войти и не увидеть тут Эсфирь…
А потом с облегчением выдохнул.
Девочка спала, обняв подушку и высунув одну ногу из-под одеяла.
Её белые волосы растрепались, а лицо выражало такое ангельское спокойствие, что мне не захотелось её будить.
Я замер посреди комнаты на несколько секунд, но вдруг Эсфирь сама распахнула глаза, да так резко, что я не успел убрать состояние призрака. Она увидела меня таким.
— Алекс? — сонно пробормотала Эсфирь, медленно моргнула и села на кровати, отпихнув в сторону подушку. — Алекс… ты как призрак…
— Тебе приснилось. — Я принял свой обычный вид и улыбнулся.
Она не стала ни о чём спрашивать, кроме одного:
— Ты в порядке? — Потом вскочила и бросилась ко мне, повиснув на моей шее. — Ты бы хоть предупредил, что придёшь! Во сне бы ко мне явился, как в прошлый раз! Ты чего такой неожиданный?
Я крепко обнял её.
— Так вышло. Тебе придётся отправиться в Академию, будешь жить со мной. Я тебя забираю.
Она от меня отлипла и уставилась огромными сонными глазами.
— Забираешь? А меня ты не забыл спросить, хочу я или нет?
Эсфирь сделала вид, что обиделась. Правда, ненадолго.
Через пару секунд она одарила меня счастливой улыбкой.
— Ну конечно, хочу! А когда ты меня заберёшь?
— Прямо сейчас.
— О-о… такого осколки будущего мне не говорили… они вообще плохо видят эту Академию… — Она бросилась к шкафу и принялась вытаскивать оттуда свои немногочисленные вещи.
Одно-единственное платье, которое я купил ей, когда мы только заселились к Троекурову, кофту и туфли.
Я отвернулся, чтобы она переоделась и даже не подумал выйти из комнаты. Мне было плевать, как это выглядит — сейчас я ни на секунду не хотел оставлять её одну.
— Это значит, что я больше не горничная Розочка? — спросила Эсфирь, копошась у шкафа.
— Ты вообще не Розочка, — ответил я серьёзно. — Ты Эсфирь Бринер. Гордись своей фамилией.
До моей ладони дотронулись прохладные детские пальцы.
— Эй, Алекс. Ты в порядке? Что случилось?
Я повернулся к ней.
Она уже переоделась и стояла, готовая отправляться со мной куда угодно. Ни вещей, ни игрушек у неё не было. Но эта готовность отправляться со мной в путь и полное доверие ещё больше укрепили меня в мысли, что Эсфирь никто не смеет даже пальцем тронуть. Она принадлежала роду Бринеров, а я был её ангелом-хранителем. Точнее, призраком-хранителем.
— Всё хорошо, — ответил я. — Просто будь рядом.
— А профессор? Мы скажем ему, что уходим? Он такой хороший. Правда, пьёт сегодня целый день.
Я не поверил ушам.
— Что делает? Пьёт?..
Эсфирь поморщилась.
— Ну да, он к вечеру еле на ногах стоял. Но всё равно забрал бутылку с собой в комнату. Сказал, что будет пить до утра. А ещё он плакал. Говорил, что похоронил своего великого научного оппонента. Я бы его пожалела, но не знаю, что такое «оппонент».
У меня закралась одна мысль на этот счёт, но надо было её проверить. Всё равно я не собирался оставлять Троекурова просто так, как крысёныш, который попользовался чужой добротой и сбежал.
Взяв Эсфирь за руку, я вывел её из комнаты и направился прямиком на третий этаж. Там была комната профессора Троекурова. Сейчас мне не имело смысла скрываться — профессор вряд ли кому-то скажет, что я тут был.
Но мне надо было с ним поговорить.
Главное, чтобы он не спал.
— Он не спит, — тут же прошептала Эсфирь, охотно семеня за мной и держа за руку.
— А ты откуда знаешь? — удивился я.
— Осколки будущего сказали, что спать он будет днём, а ночью плакать. Ну и пить, разумеется. И так ещё дня два. А вот насчёт тебя осколки молчат… сама не знаю почему. Я так хотела посмотреть, как ты там, в своей Академии. Наверное, тебя все любят и пылинки с тебя сдувают? Ты же избранный.
Я горько усмехнулся про себя.
— Ну почти так и есть.
Мне даже стучать в дверь к профессору не пришлось.
Она была наполовину открыта, а внутри сразу можно было разглядеть и самого Троекурова. В халате и тапках на босу ногу, он сидел в кресле у рабочего стола и печальным взглядом смотрел на стакан в своей руке. Около него на полу стояла почти опустошенная бутылка островного виски.
Но каким бы пьяным ни был Троекуров, он всё равно заметил, что кто-то заглядывает через приоткрытую дверь.
Меня он узнал сразу и даже обрадовался.
— Алексе-е-ей! Дорогой мой челове-е-е-к! — Профессор хотел подняться, но сил ему не хватило.
Он лишь поёрзал в кресле и расплескал виски из стакана себе на колени.
