— Это точно нужно делать не в лесу, — нахмурился он.
— Да. Как минимум нам нужно место. Ровная поляна, желательно большая, желательно не сильно рыхлая.
— Есть такое место неподалёку. У предго… — начал тигр.
— Мы знаем-знаем такое место! — закивала крыска, — У предгорья, сразу на южной тропе из леса. Отведём-отведём!
Тай снова медленно поворачивает на него голову. А у крыски взгляд такой… ну если бы он знал как, он бы показал Таю средний палец. Прищурился, лапки сжал, картошку жуёт ещё яростнее.
— В любом случае, показать всякий горазд, — фыркает он, — Дайте мне ночей пять, и я смогу помочь. С десятком вавакий не справлюсь, но одну две — вполне потяну!
Мы все выдохнули и закивали.
Есть. Плюс один. Шансы на победу увеличиваются.
— Ну раз так… — хлопнул отец в ладоши, — Приступаем к последнему этапу.
* * *
У нас было как раз ровно пять дней до дедлайна Безымянного. Именно через столько он должен был принеси меня Люциферу, и либо он так и делает, либо в последний день мы избавляем его от рабских оков. Увы, не больше.
Поэтому мы выжимали максимум. Стояла суета, все бегали и постоянно готовились. Даже мама! Она была в городе и бегала по алхимическим лавкам, чтобы купить нам зелий.
Макс, увы, застрял на границе, так что его не ждём. Тай с нами, это хорошо. Ещё бы кого-нибудь… ещё бы побольше уверенности…
«Я попробую», — вздыхаю и подхожу к огромному чудищу.
Вендиго достиг таких размеров, что если выпрямится на ногах — он заглянет в окно на втором этаже. Такой рост я могу объяснить только нашим слиянием — судя по всему связь со мной раскрывает внутренние аспекты магических тварей, и Нафане суждено быть… вот таким.
Огромным. С оплетающими его чёрными лозами. С ветвистыми рогами. С вечной стужей вместо сердца. Но главное…
Разумным.
Монстр сидел и неотрывно смотрел на Всеволода, как тот крутил артефакт. Ему было интересно, понимаете? Он ИНТЕРЕСОВАЛСЯ. Он хотел познавать, хотел изучать!
— Что… ты делаешь?.., — спросил он низким рычащим голосом.
— Я… эм… артефакт правлю, Нафаня, — всем вокруг, однако, было слегка не по себе от разумности людоеда.
— Артефакт? Магия?.., — он говорил медленно и завывающе, как ветер в ледяную стужу.
— Да. Магия в предмете.
— Понятно…
Ну, стоит попробовать. Я собираюсь с мыслями, думаю что говорить и понимаю — в нашем случае, в случае Нафани, лучшим будет простая искренность.
Когда монстр отвлёкся, я к нему подошёл.
— Нафань. Это…
Вендиго сидел на земле и, задрав лапу, смотрел на свои пальцы и мелькающие сквозь них лучи солнца.
— Это… моя рука?.., — спросил он будто сам себя, — Моя. Рука. Моя.
— Да, друг. Твоя.
— Странно… всегда была… но только сейчас вижу так чётко…, — ему всё ещё трудно подбирать слова, — Что-то случилось… Миша?
— Да. Я хочу попросить помощи. Я… наверное ты слышал, к чему мы готовимся? Чтобы меня спасти, придётся подраться с кучей демонов. Насмерть. И если ты поможешь… шансов у нас будет намного больше.
Есть причина, почему я переживаю даже сейчаc. Давайте будем честны, раньше Нафаня был всё равно безмозглым чудищем. Да, с минимальным сознанием, минимальным словарём, но это было простое подражание, как у попугаев. Это было животное.
Сейчас я уверен — это личность. Это разумное существо. И он, очнувшись только сейчас… может просто отказаться.
Да, я его не убил, я с ним играл, но захочет ли РЕАЛЬНЫЙ Нафаня собой рисковать ради… кого. Меня? Неудавшейся жертвы? Друга? Сожителя? Не знаю. Я не знаю кем он меня видит. И…
Блин. И будет грустно, если он видит меня незнакомцем. Ведь я считаю его другом.
— Драться?..
Вендиго вновь задрал лапу и посмотрел на острые чёрные пальцы. Между ними мелькал свет, и монстр внимательно осмотрел сначала внешнюю, потом внутреннюю сторону.
Затем он опустил голову. Глянул на волчат, на Всеволода и Василису. На домик. На корову. Долго на них смотрел. А потом перевёл взгляд на меня.
— Я считаю Михаэля… братом, — сквозь пустые глазницы я видел осознанный взгляд, — Михаэль мне… старший брат. Вместе… до конца. Помогу, конечно. В чём угодно. Убивать? Тогда буду… убивать.
— Спасибо, — улыбнулся я, хлопая его по лапе, — Спасибо…
С плеч упал огромный груз, и я протяжно выдохнул.
Семью ждут хорошие новости.
Да и для меня они куда лучше, чем просто помощник в битве — Нафаня, всё же, друг. А для него я даже брат. Приятно, чёрт возьми!
И на этом хорошие и позитивные моменты сегодня не закончились!
*Тук-тук-тук*
У семейки кошачьих была привычка всегда извещать о своём приходе. Так было и сейчас — громкий стук в ворота. У ворот была бабушка, так что она его и пригласила.
Но тигр был с сюрпризом.
Стоило воротам открыться, как через них прорываются три мелких барсёнка!
— Гра-а-а, логово врага! — зарычали котята.
Они вкатились за калитку, огляделись, и тут же побежали буянить! Один начал карабкаться на столб, второй нырнул в миску волчат, а третий, увидев бабушкины ноги, подскочил, сжал кулачки и начал их колотить!
— На, на, получай! — рычал пиздюк.
Василиса задирает бровь, смотрит на это недоразумение и поднимает за шкирку. Полосатый террорист моментально затихает, поджимает лапки и начинает смирно висеть с выпученными глазами, как носок с картошкой.
— Это ещё что за три кило пушистой ярости? — спросила она.
— Опустити я бойше не буду… — пробубнил он.
Бабушка смотрит на Тая.
— Они очень просились. Я пытался отказать, но они начинали плакать! Простите. Не против если
