и присел на лавочку. Обитатели леса продолжали на нас смотреть. Их стало ещё больше.
— Ну, полагаю, вот и меняется власть, — фыркнул тигр, — От яогуая к человеку. Забавно, но этим лесом обычный зверь так ни разу и не правил.
— Погоди, власть? Править⁈ — очнулся я.
Очнулись и родственники. Тай же удивлённо на нас посмотрел.
— Ну конечно. О чём и была дуэль! Лесом правит сильнейший, ты победил меня при всех, теперь, Кайзер… — без доли сомнения и зависти посмотрел он, — Хозяин Леса — ты. Полноправный.
Я неуверенно и чуть шокировано глянул на взрослых. Так, большие люди, помогайте, я не готов к такой фигне!
Причём тут все логично! Мы же правда и дрались-то за титул. Но… да я думал шутка это, прикол, повод меня убить! Я же не думал… что реально что-то там выиграю.
— И что, ты не будешь мстить, снова его вызывать? — спросила бабушка.
— Если не понравится правление — буду, — кивнул он, — Этот лес — мой рай. Здесь мой дом. Но если Кайзер приведёт его к процветанию… да какая разница кто Хозяин?
Все тут же напряглись. Но тигр ждал этой реакции и не шелохнулся. Было в нём что-то такое… стоическое. Видно, что это воин. По взгляду, движениям. Он привык к опасностям, он ими живёт, и двигается он в них уверенно.
Крутой мужик… и жена у него красивая… кошко-жена. А он кошко-мужик.
— А мне… ам, ну… мне не надо, — помотал я головой, — Чем там править? Сурками? Я просто над мужиками прикалываться хотел… — устало прикрываю лицо.
— Закон магических лесов, Хозяин. В каждом должен быть правитель. Иначе придут с соседнего, — развел он лапами, — Но ты не переживай, ха-ха, подскажу! — хлопнул он меня по плечу, и я чуть не улетел в речку.
Я тоже посмеялся, но от нервов. Ощущение, что ко мне прицепился какой-то древний китайский вояка, культивировавший свою силу тридцать лет, и я не знаю что с ним делать.
Хотя погоди… да так и есть!
Тут мы услышали скребет, наклонили голову и увидели, как на лавочку пытался забраться двухголовый крыс. А не мог, потому что жирный. ЕЩË жирнее, чем был. Это кошмар! Это на чём он так разожрался?
Я его поднимаю.
— Да, да, Двуглавая Крыса хороший правитель-правитель! — закивал он, держа в лапках картошку, — Подземная Империя цветёт-цветёт, а лес и подавно будет!
— Лес тяжелее вашей крысиной возни, — фыркнул Тай.
— Конечно. Звери ведь глупее-глупее крыс.
Тай, — напомню, огромный кот, — очень медленно повернулся на Двуглавого и облизнул клыки. Однако жирная крыса вообще не испугалась. Она насупила морду и нагло посмотрела коту в глаза. Нифига… а смелости жирдяю не занимать! Он Бездну пережил! В Аду выживал! А вы тут яогуаями пугаете. Пф-ф!
Но надо бы их разнять.
— И что мне надо делать? — спрашиваю.
— Ну вообще — просто не допускать беспредела, — отвлёкся тигр от крысы, — В лесу важна гармония, наглость должна пресекаться. Защищать от рубки людьми. Наказывать самоуверенных хищников. Контролировать популяцию травоядных. Единственная, по факту задача — не дать лесу увянуть.
— А ещё не дать другим Хозяинам переехать в твой, да, Тай? — процедила бабушка, — Что-то этот момент ты упускаешь!
Я нахмурился и на неё глянул. Тай вздохнул.
— Некоторые Хозяева… не справляются, — тихо прорычал он, — Они держат власть ради самок и пищи, на лес им плевать. И как только их ареал увядает — они идут в другой, порой с огромной семьёй и приближёнными. Пару раз такое и здесь было. Таких лишь убивать. Без разговоров.
— Так ты с женой и познакомился? — понял я.
— Злое чудище пожрало всё, что там было. Спаслись единицы. Буквально. Из тысяч, — вздохнул он, сжимая лапы, — Но хвала Небу, чудище ушло куда-то ещё. Не знаю, справился бы я с ним. Но! — снова хохотнул он, хлопая меня по плечу, — Теперь нас двое! Да нас ещё больше, ха-ха!
Я снова чуть не улетаю на орбиту. Родня же оглядывается, пожимает плечами и вздыхает. Они, похоже, смирились, что просто «жить» у нас уже не выйдет. Не со мной.
Да и нет никаких «нас»! Я что, енотам по жопе стучать должен⁈ Отстаньте! Тай, вали в лес, мы не будем дружить!
Хотя-я-я… больно Тай дружелюбный и идейный. Может выйдет спихнуть на него обязанности? Да и вообще выглядит он как классный чувак. Реально воин, который остепенился. Интересно, кто его такого воспитал? Ну, как минимум, он китаец.
А он знает кунг-фу⁈
— А ты научишь меня драться? Ты там гравитацией бах-бах делал! — замахал я кулаками, — Вообще круто! Топнул ногой, всех подбил в воздух, и пока летят — отрубил головы!
— Конечно, в чём проблема? Можешь учиться с моими котятами, я всегда рад друзьям!
— Мы подружимся, — закивал я и протянул руку.
Тигр кивнул и пожал лапу.
Не, ну а чо? Не осуждайте меня…
Да и всё равно, так понимаю, от статуса Хозяина Леса я не откручусь. Всё. Стечение обстоятельств, тонна удачи, и вот — пинай ежей, терроризируй белок, гладь оленей.
«Хозяин Леса…», — распробовал я слова, — «Я — Михаэль Кайзер. Хозяин Леса»
Блин, а звучит… на самом деле, очень круто. Да и Крысиный Король, будем честны, ничего так. Вспоминая, что орды крыс могут сожрать заживо кого угодно — уже не до шуток.
А ещё в Лесу можно поселить всяких тварей, энтов, дриад… да все проблемы можно на них делегировать, а самому плюшку получать!
— Ну раз так, и уже не отвертеться… — вздыхает отец, — Тай, ты нам поможешь?
— В чём? — наклонил голову тигр.
Мы объяснили.
