Хотя, я слишком стара для маразма. И так понятно, что случилось: я себя переоценила. Сначала серьёзная травма, потом развлечения в подпространстве. А значит, насущный вопрос…
— Сколько я проспала?
— Почти сорок дней!
Упс.
Я попыталась резко сесть, но комната закружилась перед глазами. Пришлось повременить с резкими движениями и сосредоточиться на собственном теле.
— И что, ты за это время уже успела развалить Башню? Ты настолько ужасна в этом вопросе? Даже не знаю, что тебе на это сказать…
— Перестань кривляться!
— Ладно-ладно… Что ты там говорила насчёт мастера Лина и рагу? Он же не очнулся, нет?
— Ещё нет. Но если он очнётся, я прибью его снова — за то, что он сделал!
Моя милая, добрая Шийни…
— Вот что, — сказала я со вздохом, — расскажи-ка мне вкратце, что у нас творится. И насколько всё плохо.
Шийни дёрнула плечами.
— Не то чтобы плохо, просто непонятно как… Второй Принц вроде бы стал новым императором, но всё ещё не точно, потому что несколько других принцев ополчились против него, и обвиняют его, ты не поверишь — в сговоре с тобой! Кто-то пустил слух, что это они с мастером Дио на самом деле вызвали тебя. Дева Фаэн вообще говорит, что это ты — причина смерти прошлого императора!
Вот уж внезапно, да.
В кои-то веки меня обвиняют в том, что я действительно сделала! За это стоило бы выпить, если бы не моё жалкое состояние.
—..Начались мелкие стычки… Убито несколько чиновников… Люди продолжают сбегать к нам, и я не знаю, чем их вообще кормить… Долина рек прислала мне, как официальной правительнице, требование выдать тебя. Я уже приготовила черновик ответа и даже вычеркнула оттуда все нецензурные слова, но мои советники говорят, надо дождаться твоего пробуждения. В любом случае, я собиралась отправить письмо сегодня…
Ого, вовремя же я проснулась.
— Стоп! — сказала я. — Нет, никаких нецензурных слов. И даже цензурных. Что именно ты собралась отвечать Хозяину Масок и его жене?
Шийни скривилась.
— Похоже, только его жене: говорят, сам Хозяин Масок окончательно заперся в лаборатории, у него там какой-то прорыв в магической науке. Он даже не вышел посмотреть на сына. Но он тоже хочет добраться до тебя…
Хм.
Ох, несколько дней, через которые я обещала ему прийти, несколько затянулись.
— Так у Долины Рек появился наследник?
— Да, юный мастер Кан, Дар-Кан.
Ну вот, великий император рождён. Будет он благом или жутким тираном, но факт его рождения сам по себе уводит историю к неизданному сюжету. И жизни. А дальше уже будет что будет.
— Отлично, — сказала я. — Теперь нам с тобой надо подумать, как организовать моё изгнание.
— Что, прости?
Я поморщилась и слегка закатила глаза.
— Моё изгнание? Нашу с тобой первую большую битву? Чтобы ты могла официально обвинить меня в том, что я обманом пробралась в твоё окружение, чтобы подчинить себе твою башню и сеять хаос по воле мастера Дио? Я уже подготовила на скору руку несколько доказательств, которые ты представишь…
— Что ты несёшь?!
Уф. Ну зачем же так кричать, а?
— Я рассказываю тебе наши ближайшие планы. Что с тобой не так?
— Со мной не так, — повторила Шийни. — Со мной, не с тобой… Зачем ты хочешь распространить этот бред?
Я задумчиво посмотрела на девочку. Неужели правда не понимает? Вот совсем-совсем?
— На этом этапе тебе, чтобы Башня жила дальше, надо максимально демонстративно разорвать все связи со злом. То есть, со мной. Желательно устроить публичное сражение с не менее публичным изгнанием…
— Зачем бы мне это делать?!
Ох. Нет, всё же, что-то я упустила в её воспитании.
— Что, тебе ещё не хочется избавиться от моей злобной власти и бросить мне вызов? Паучок, ты слишком медленно развиваешься! Я волнуюсь! Не для того ли ты плела свои сети у меня за спиной, чтобы сделать это?
Шийни моргнула, а потом ещё раз.
Выражение её лица стало каменным, как будто она осознала что-то ужасное.
— Ты всё это время говорила правду, — сказала она тихо. — Твои шутки не были шутками, совсем. С самого начала! Ты собираешься дать им уничтожить себя, навесить на себя вину за всё подряд. И ты хочешь, чтобы я убила тебя.
— В целом всё так, — пожала плечами я. — С другой стороны, я не невинна и действительно сделала много разного, того, что можно расценить как зло. У меня были свои причины, но это не значит, что каждый с ними бы согласился. Говоря же о том, что ты меня убьёшь, то да. В таком ответственном деле на кого мне положиться, если не на тебя? Опять же, не делай такое лицо: я вернусь обратно к жизни. Ну, скорее всего.
— Скорее всего.
— Прости, это часть пути. Испытания на каждом пороге никто не отменял, но оно — часть моего пути, с ним ничего не поделаешь…
— Ты сумасшедшая.
Я хмыкнула.
— Старость — не радость. Нет у вас такой поговорки? Прожив столько же, сколько я прожила, каждый станет эксцентричным. А уж если говорить о хтонических магах, то вообще… Ну что ты на меня смотришь?
— Я не стану этого делать.
Ладно, этого я не ожидала.
— Почему?
— Почему?! Ты… ты всерьёз спрашиваешь?!
Я пожала плечами.
— Это твой единственный способ самой выйти из этой воды сухой и спасти тех, кто зависит от тебя. Тебе придётся это сделать.
— Ты…
— Если ты не захочешь по своей воле, мне придётся использовать наши связи. Хозяина и раба, спасителя и спасённого, учителя и ученика. Я не собираюсь выслушивать блеянья и оправдания. Какой из тебя хтонический маг, если ты даже не в силах позаботиться о таких простых вещах?
— Это ты называешь простыми вещами?!
Я от неё только отмахнулась.
— Поживи и поумирай с моё, потом поговорим о том, чему стоит, а чему не стоит придавать значение. И да, к тому моменту посмотрим, что ты будешь, а что не будешь считать безумием. Договорились?
— Зачем?
— Прости?
— Зачем ты всё это делаешь?!
Я пожала плечами.
— Чтобы было интересно?
— Ложь.
— Я не лгу, по факту, почти никогда. Так что, это тоже часть правды.
Глаза Шийни сверкнули.
— А какая основная часть?
— Бросить вызов судьбе.
— Это бред!
— Шийни. Если уж мы согласились, что всё это время я не лгала тебе, то, быть может, прямо сейчас ты попытаешься меня не только послушать, но и услышать? Просто для разнообразия. В конечном итоге, скоро ты останешься одна, и тебе придётся взять на себя заботу о многих вещах и делах. Я позволяла тебе резвиться, но сейчас время прошло. Как только я умру для этого мира, ты станешь новой Паучьей Королевой. Тебе придётся… нелегко. Я постаралась облегчить для тебя дорогу так, как смогла, но она в любом случае не станет простой, потому что сущность пути Паучьей Королевы — переплетать нити судьбы по своему усмотрению, бросая вызов Великой Пряхе. Именно это я делаю прямо сейчас. Я хочу обыграть судьбу, вот и всё объяснение.
Шийни смотрела на меня некоторое время, а потом устало сгорбилась.
— Да. Ты — безумна.
— Я не собираюсь спорить с этим утверждением. Теперь, когда все диагнозы поставлены, почему бы нам не вернуться к насущным проблемам?
— Я не стану…
— Ты станешь. Если ты собираешься уничтожить всё, что я строила, из желания меня спасти, то у меня для тебя две плохие новости. Во-первых, завязывай с лицемерным милосердием, оно никуда не ведёт и только унижает получателя. Во-вторых, если мой сценарий не будет сыгран верно, есть все шансы, что я всё равно буду уничтожена, причём без возможности восстановления и без шанса для тебя стать Паучьей Королевой. Правда хочешь этого добиться?
Шийни ничего не ответила и тихо отвернулась.
— Ну вот то-то же. Теперь, когда здравый смысл возобладал, давай определимся с тем, когда ты меня изгонишь.
—..Не сегодня.
Я поморщилась.
— Да, ты права, пожалуй. Как бы мне ни хотелось быстро с этим разобраться, мне нужен хотя бы день, чтобы восстановиться… Покажи мне, кстати, что там владычица Долины пишет и есть ли какие-то срочные проблемы, с которыми мне надо разобраться, пока я ещё здесь.
