взгляд на перевертыша. – А где он сейчас, ты знаешь?
– Знаю, – кивнула Снежинка, – но для начала скажите, куда вас тянет Зов, или, как он выразился, – перевертыш кивнула на Костяна, – компас?
Ната с Костяном синхронно показали в ту же сторону, куда недавно показывал сам Максимилиан.
– Ни хрена себе, – пробормотал Макс, – я вроде уже и огненные стрелы на раз-два пускаю, и по воде бегаю, словно Иисус, но подчас эти случайности меня ошарашивают.
– Это Сеть, – вздохнула ничуть не удивившаяся Снежинка, – так она и работает.
– То есть тебя тоже тянет туда? – уточнила Ната.
– Да, – коротко кивнула девушка, – а это, я так понимаю, ваши друзья, – она мотнула головой в чащу, откуда с открывшейся тропы стройными рядами выходило патрульное звено лучников в сопровождении Лигола и Ника.
Максимилиан, немного подумав, решил не акцентировать внимание друзей на том, что они битый час спорили, куда пойти, имея в виду одну и ту же цель.
«Целее буду» – здравомысленно рассудил Максимилиан, поднимаясь навстречу своим товарищам с рейнджерского отряда.
– Привет, ребята! – подбежал к парням молодой эльф и тут же, не сдержавшись, присвистнул. – Ого! Познакомите?
– Обойдешься, – грубовато ответил Максимилиан, – вы чего это таким парадом?
– Да, старейшины по тревоге подняли, и я понимаю почему, – Ник, нисколько не обидевшись на слова Макса, прикоснулся к медальону, висящему на груди. – Раньше такого не было, а сейчас пульсирует и словно тянется к чему-то.
– Дай угадаю, – протянул руку Максимилиан, указывая на север, – вон туда?
– Туда, – ничуть не удивившись, кивнул парень, – и все-таки откуда появилась эта прекрасная девушка?
– Обожди, Ник, – подошедший Лигол не разделял восторги Ника. Эльф переводил взгляд с Костяна на Снежинку и обратно, не веря своим глазам.
– Это то, о чем я думаю? – ошеломленно уточнил друид.
– Я не знаю, о чем вы думаете, – мило улыбнулась Снежинка и, моргнув, посмотрела на друида вертикальными желтыми зрачками.
– Твою мать! – заорал Ник, отпрыгивая от костра.
Мало кто сумел бы прыгнуть спиной назад, да еще и с места, да еще и успеть за секунду полета сорвать лук и приземлиться на колено со стрелой наизготовку.
– Тихо, тихо, тихо, – в голос зашумели студенты, закрывая своими телами девушку, с интересом наблюдающую за реакцией эльфов.
– Ник, спокойней, она своя, – пробасил Костян, успокаивающе выставляя перед собой раскрытые ладони. – Своя.
– Да, дружище. Убирай свою игрушку, все равно по ней не попадешь, – кивнул Макс, – юркая, как ртуть!
Рейнджеры, вскинувшие было луки в сторону костра, благодаря намертво вколоченным в них инстинктам, не спешили следовать словам форточников.
– Ник, парни, – усмехнулся Макс, – все хорошо! Релакс, братья! Снежинка – не враг.
– Перевертыш… – благоговейно прошептал вышедший из ступора Лигол, припадая на одно колено. – Такая честь, эм… Снежинка, да? Не откажетесь ли стать наставником для нашей молодежи? У нас каждые пять-десять лет случаются, м-м-м, приступы. Простите, что я так сразу в лоб, но времени на реверансы нет.
– Я подумаю, – девушка смущенно прикрыла глаза, но по ней было видно, что предложение пришлось перевертышу по душе.
Лигол засиял, расплываясь в широкой улыбке.
– Благодарю, госпожа! Разрешите представиться, друид второго круга, Лигол Кирано! – эльф чуть ли не щелкнул по-гусарски каблуками. – Позвольте предложить вам опереться о мою руку?
Дружный смех рейнджеров был ему ответом, а сама Снежинка лишь загадочно улыбнулась.
Отсмеявшись и прояснив ситуацию, отряд решил двигаться в путь прямо сейчас. Лигол занялся открытием Лесной тропы, рейнджеры, пользуясь минуткой отдыха, обступили Костяна, периодически бросая заинтересованные взгляды на Снежинку, что сильно бесило Макса.
– Тропа готова, – объявил Лигол и, оперевшись на посох, отступил в сторону, пропуская Нату вперед.
Девушка, ступая на тропу, слегка замешкалась. Что-то будто толкнуло ее под локоть, и она уставилась на обычный куст черемухи, растущий рядом с открытой тропой. Не совсем понимая, что она делает, Ната шагнула к растению и аккуратно развела его ветки.
– Лесной путь… – не сговариваясь, выдохнули эльфы.
– В очередной раз убеждаюсь, что Древо наделило вас, Ната, поистине бесценным даром, – Лигол эмоционально крутанул свой посох, – никогда такого не видел! Судя по фону, мы будем у Бастиона уже через полчаса!
За кустом виднелась широкая, хорошо утоптанная тропинка, по которой летали мерцающие зеленым светлячки. На полянке воцарилась тишина. Хоть рейнджеры и были далеки от теории переходов, но озвученное время впечатлило всех.
– Не обольщайтесь, мужики, – грубо вмешалась Снежинка, – присмотритесь внимательно, это не Ната, это Сеть.
Лигол прикоснулся к амулету.
– Вы правы, госпожа, – друид повернулся к эльфам, – братья, Сеть указывает нам дорогу, и, я думаю, дело не в простых воинах Леса, а в наших гостях. С этой минуты наша задача – доставить их в Бастион живыми и невредимыми даже ценой своей жизни.
Лигол обвел впечатлившихся рейнджеров внушительным взглядом и первым шагнул в кусты черемухи.
– Ого, – прошептал Макс, – ребят, у меня бабочки в животе запорхали. Ой, что будет, ой, что будет…
– Не ной, – переступил с ноги на ногу Костян, – делай, что должно, и будь что будет.
– Точняк, Михалыч, верно гуторишь. Ну, тогда лэдиз ферст, – парень, дурашливо изогнувшись, пригласительным жестом показал девушкам на кусты.
– Вы так добры, милорд, – прыснула в ладошку Ната, легко ступая на тропу.
– Выпендрежник, – хмыкнула Снежинка, шагая следом.
– Вместе, бро? – улыбнулся Костян, кладя на плечо друга мощную руку.
– Вместе, бро, – кивнул Максимилиан, одновременно с Костей шагая на Путь.
Сам Путь не отличался чем-то неординарным: обычная тропка, только зрение размывалась, стоило посмотреть в сторону и вдаль, да и голова начинала слегка кружиться.
Выйдя на границе Леса, эльфы восхищенно поцокали языками. Еще бы! Три дня пути за полчаса! В нескольких десятках метров от края Леса виднелась добротная дорога, по которой и пошел отряд лесных воинов. Еще через пару часов эльфы добирался до официального пропускного пункта горного царства.
– Нам к Стеле, – протягивая таможеннику свой амулет, произнес Лигол.
– Хм, да-да, вас уже ждут, – удивленно ответил молодой еще стражник, – приказ буквально час назад принесли. Рони! Проводи эльфов в четвертый портал!
– Это который на Стелу? – уточнил худощавый подросток, затянутый в форму гонца Бастиона.
– Да, и проводи уважаемых гостей к сотнику Руно.
– Не успеем уже, – паренек с сомнением посмотрел сначала на небо, потом на каменные солнечные часы, выбитые на стене. – Может лучше в таверну, а утром к Стеле, а к Руно я на обратном пути забегу?
– Да, давай так, – немного подумав, кивнул таможенник.
– Простите, уважаемые, сегодня туда попасть не получится, руду сейчас развозят по мастерским. А завтра утром вас встретят и проводят к Стеле. Сами, пожалуйста, никуда не ходите, – продолжил
