- Уха-ха-ха! Хи-хи-ха-хи!!! - девушка размазывала по щекам ручейки слез. - ХА-ха-хи!!! И как же вас так угораздило?!! Нет, ладно, ладно... - она попыталась немного успокоиться. - Хорошо, демон... дух... Это понятно. Это для запугивания. Но Светлая Максия?!
- Я не Максию изображал, - обиженно заявил Эрион, - а Эльтара, ее спутника. Но этот идиот не отличил бы и гнома от хофры-могильника!
- Еще бы! - всхлипнула Мила. - Вы ж его чуть не до смерти перепугали!!
- Мда, - вздохнул вампир, утерев слезу, - если бы не Эрион, хрен бы он нам поверил!
Грай согласно кивнул головой, а эльф фыркнул и приосанился:
- Конечно. Кто ж виноват, что вы как полные придурки от его ужимок разбежались?? Ну, подумаешь, в лоб заехал! Надо было взять да потрясти хорошенько!
- Вот сам бы взял да потряс, Пресветлый! - Лесс кинул в друга сапогом, но тот ловко увернулся и язвительно рассмеялся в ответ. - Этот издрюк мне в глаз заехал! Думал, вообще ослепну, жбых ему в печень!
Все опять дружно заржали, не обращая внимания на сердитого вампира.
- А ты че ржешь?! - не выдержав, накинулся он на Грая. - Сам-то его слов испугался!
- Да?! - хмыкнул Грай, ничуть не обидевшись на него. - Да этот блаженный как запричитал, завыл! Я думал, всю стражу перебудит! Ну, походил, попугал, а толку? Ни хрена не слышит, только лопочет что-то свое. Я плюнул да ушел. Думал, так все поймет.
- Ну, он и понял, - усмехнулась Мила, - что Светлая Максия его любит.
- Пока Светлая Максия не сказала обратного, - добавил вампир и ехидно посмотрел на эльфа. Пара эльфийских сапог, сначала один, потом второй, описав красивый полукруг, шмякнулись прямо под боком у вампира.
- Что, с одним глазом уже не так метко получается, Светлейшая? - съязвил Лесс.
- Ничего, у меня еще пара есть, - хищно прищурившись, эльф потянулся за Милиной обувкой.
- Э-э-эй! Мужики! Спокойней! - попыталась утихомирить их Мила, но здоровенные топчуны бородача уже летели в вампира. Лесс тоже не остался в долгу и запустил в эльфа его же сапогами. Один из них случайно прилетел в Неверталя и тот, желая отомстить, с чувством запустил в двух других своими. Началась свалка.
С минуту посмотрев на это дело, Мила решила все-таки не вмешиваться и, найдя свою обувь, натянула ее и отправилась запрягать Дымку в телегу. Все-таки все остальные уже позавтракали и теперь тоже собирались к отъезду. Уже сегодня они должны были увидеть море.
***
Брайас очнулся в какой-то маленькой комнатке с видом на сад. "Должно быть, комнаты слуг в западном крыле", - догадался он. Тело больше не болело и не ныло, маг с нескрываемым удовольствием пошевелил пальцами, а затем сладко потянулся до хруста в костях. Брайас попытался припомнить, что же такое с ним случилось, в памяти всплывали лишь смутные отрывки какого-то заклятья и голос Орнеста. Возникло неприятное ощущение, что за ним наблюдают. Сев и обернувшись, маг наткнулся взглядом на Таниэль, сидящую в кресле позади его кровати.
- Что тебе надо?
- Вижу, ты уже очнулся, - ехидно улыбнулась она и тут же печально вздохнула. - А я тут сижу, сижу... Все жду, когда же ты придешь в себя. Согласись, это о чем-то говорит.
- Мда. Трогательная забота, - хмыкнул Брайас. - Не иначе как Орнест заставил тебя за мной следить.
- Орнест - грубый мужлан, свихнувшийся на идее господства, - сердито фыркнула эльфийка, пересев на постель. - Он думает только о Печати и Ключе, не замечая никого.
Брайас равнодушно хмыкнул, ища глазами одежду. Таниэль пересела еще ближе и томно вздохнув, прильнула к нему и горячо зашептала:
- Ах, Брайас! Ты был прав! Тысячу раз прав! Ему наплевать на меня. Я давно уже поняла это, просто не хотела признаваться. Мне так одиноко! С тех самых пор, как Темные похитили меня!
- Мне казалось, ты по доброй воле сделала это, - хмыкнул Брайас, отстраняя ее. - Еще и помогла обставить все с таким трагизмом.
- Брайас, ты все еще сердишься на меня, - с легкой укоризной проговорила она, беря его за плечи, - значит, любишь. Пойми, у меня не было выбора, иначе они убили бы меня! То же самое и с Орнестом! Не сделай я так, как он велел, меня бы тут же не стало. Мне же всегда хотелось быть с тобой и только с тобой!
Маг попытался стряхнуть ее руки, но настырная эльфийка словно плющ, еще крепче обвила его.
- Он не знает, что я здесь, - шептала она ему на ухо. - Этот олух думает, что я только сплю и вижу, как бы оказаться у него на коленях.
- А ты - нет? - Брайас иронично изогнул бровь, вопросительно глядя на нее.
- Нет-нет, конечно, нет! - она взяла его лицо в свои руки. - Я мечтала вновь очутиться в твоих объятьях! Брайас, милый Брайас! Я ничего не забыла! Я помню все, что ты мне говорил, как жарко целовал... - Она легонько мазнула губами по его губам, скользнула по щеке к уху и с придыханием прошептала: - Меня никто и никогда так не любил!!
- Знаешь, - абсолютно ровным голосом ответил Брайас, - раньше я тоже думал, что любил тебя.
Он отодвинул ее от себя и встал, вспоминая подзабытые за месяц ощущения.
- Что значит "думал"? - негодующе вскинув бровки, спросила Таниэль.
- Тан, это значит " мыслить, представлять", - благодушно ответил Брайас, роясь в комоде. - Ты, что, не знаешь?
- Дурак! - не сдержавшись, прошипела Тан. - Я знаю, что это значит! - и, справившись с собой, заговорила прежним, сладеньким голосочком: - Любимый, ты все шутишь! Как же я рада, что с тобой все в порядке.
Брайас ехидно ухмыльнулся, натягивая выбранные штаны, но промолчал. Восприняв это, как знак расположения, эльфийка с воодушевлением принялась за старое. Поднявшись с кровати, она вплотную подошла к нему и запустила руки под уже одетую рубашку.
- Ну, Брайас, не будь упрямцем! Я же знаю, что ты специально это сказал, чтобы позлить меня! Ты любишь, когда я злая, - коготки эльфийки легонько царапнули его спину, от чего Брайас чуть вздрогнул. - Ооо! Ты уже дрожишь, - томно протянула она.
- Мда, - мрачно улыбнулся Брайас, - меня передернуло от омерзения!
Он выдернул ее руки из-под одежды и заправил рубашку. Заметив сапоги, стоявшие у кровати, надел их и немного притопнул, проверяя, хорошо ли сидят. Эльфийка распалялась все больше и больше, глядя, с каким равнодушием он собирается, нахально игнорируя ее.
- Это все из-за нее? Из-за этой девки?! - в голосе Тан промелькнули истерические нотки. - Ты думаешь, она тебя любит?? Да она сбежала с новым любовником, едва узнала, что ты пропал!!
- Врешь, - холодно заметил маг, даже не оборачиваясь к ней.
- Неужели? Да весь Ковен уже знает, с каким жаром она защищала Неверталя на суде, а когда того выпустили, тут же сбежала с ним.
- Не правда.
- Не веришь?? - по-змеиному прошипела Тан. - А ведь его нет, и ее нет, а кое-кто видел их вместе и не один раз. Говорят, он даже в спальню к ней заходил, когда они жили в Университете.
- С какой стати я должен в это верить? - с равнодушным видом спросил Брайас. - С тем же успехом он мог ей угрожать, а потом выкрасть.
- Вот-вот, и Орнест так же сказал, когда Рамнон ему доложил, что девчонка пропала, - вздохнула Тан, даже не заметив, что выдала одного из архимагов. - Он даже послал туда своих агентов, чтобы те все разузнали. Вот они и принесли такие грустные для тебя вести, - еще раз печально вздохнув, Тан оперлась о его грудь.
Внезапно дверь комнаты скрипнула, и на пороге появился хмурый Орнест.
- Вижу, ты уже в порядке, - угрюмо хмыкнул он и перевел взгляд на Таниэль. - А эта что здесь делает?
- Как ты и просил, я привожу Брайаса в порядок! - эльфийка разгладила складки на груди мага и повернулась к Оренсту.
- Оставь нас, - коротко приказал он и, дождавшись, когда за Таниэль закроется дверь, повелительно опустился в кресло. - А теперь расскажи, что эта дура успела выболтать тебе.
- Зачем? Ведь ты и так все это знаешь, - хмыкнул Брайас.
- Верно, - самодовольно улыбнулся Орнест. - Значит ты в курсе, что твоя благоверная сбежала. Так вот, я хочу, чтобы ты мне ее нашел, а вместе с ней и Печать. В общем-то, она для этого и нужна мне, хотя...- задумчиво протянул он. - Очень уж мне интересно познакомиться с ней поближе: вокруг нее столько могущественных людей ломают копья: ты и Толуас, Темное братство и Совет Ковена... Даже наследник Невера вмешался. Кстати, как думаешь, они там?
- Понятия не имею, - отстраненно ответил Брайас.
- А жаль, - заметил Орнест, - сейчас это было бы неплохо. Но думаю, ты еще наверстаешь упущенное.
- С чего ты решил, что я буду работать на тебя?
- Хм. На это есть две причины. Во-первых, я оживил тебя с помощью "Цепи духов" и теперь твоя жизнь полностью зависит от меня. Как и прежде, - довольно улыбнулся маг.
"Цепь духов" - одно из мощнейших некромантических заклинаний, способное оживить мертвого, накрепко связывала мага и его "клиента". Оборвав связь, маг обрекал на немедленную гибель воскрешенного, при этом сам нисколько не рискуя. А значит, Орнест в любой момент мог избавиться от Брайаса. Разумеется, существует не мало других оживляющих заклинаний, хотя почти в каждом третьем, оживленный становился рабом своего хозяина. Да и сомневаться в том, что Орнест воспользовался одним из "третьих" заклинаний не приходилось. Однако маг не выглядел ни испуганным, ни подавленным, ни смиренным. Тогда Орнест привел вторую, заготовленную причину, которую он точно не отвергнет:
