Тоже выйти, встретить, поклоны отбить? Не, лень. Здесь дождусь, сам появится. Но уши навострил, интересно.
Шума прибавилось, в дом с шумом ворвались несколько человек. Все что-то говорили, о чем-то спрашивали. Кто это с графом? Все семейство привел? Этого следовало ожидать, внучка живая и здоровая, всем хочется поскорей ее увидеть, к груди прижать. Только вот Элис еще не появилась, в ванне, наверное, отмокает. После нескольких дней в сырой и грязной камере, терпя издевательства охранников и не имея никакого представления о своей дальнейшей судьбе, стены родного дома, ванная и чистая одежда кажутся прекрасной сказкой. И покидать ее нет никакого желания. Ничего, девочка необычайно сильна духом, скоро отойдет.
— Барон, вы здесь? — Граф Керт де Пирон, стремительно вошел в гостиную. Несмотря на седые волосы и обильные морщины, старость это пока не про него. Следом за ним появились его сын Сакс, внук Викит, Юджин Кан и Льюис. Вот и компания.
— Здесь, ваше сиятельство. — Только чтобы не выглядеть невежей, я встал и поклонился.
— Папа! Дедушка! — Рыжеволосая молния стремительным росчерком пронзила пространство гостиной и оказалась в крепких объятиях родных людей.
— Элис! Доченька! Хвала Единому, ты жива! — Сакс то прижимал девочку к груди, то отстранял, тревожно оглядывая, желая убедиться, что с кровиночкой все в порядке.
Старый граф опустился на колени перед внучкой и держа ее за руку, смотрел на нее слезящимися глазами. За другую руку, Элис держал братишка. Картина воссоединения семейства была столь трогательна, что и у меня на глаза навернулись непрошенные слезы. Но я их быстренько стряхнул. Вообще, надо быстренько заканчивать все это и линять до замка Зоренга. До поездки к императору остается совсем мало времени, а сделать еще надо так много.
Льюис и Юджин не стали мешать семейству и подошли ко мне. Только сейчас я заметил, что в руках Юджина мой пояс с мечом и кинжалом. Обрадовано я затянул пояс и любовно погладил рукояти. За последнее время я сроднился с ними и без оружия чувствовал себя голым и беззащитным. Гордион хорошо этому поспособствовал, заставляя меня всегда ходить с оружием.
— Тимэй, твое оружие мы нашли, амулет связи и знак тайной канцелярии полностью разряжены и бесполезны. Их уже не восстановить. Твой кошелек забрал себе кто-то из солдат похитителей, кто именно неизвестно. Почти все они погибли, главарей пытались живыми взять, а с обычными бойцами не церемонились. Что-то еще твое там осталось?
— Нож еще был, но это ерунда. Назир мне еще сделает. Кошелька тоже не жалко, там и денег почти не было. Шут с ним. Юджин, у тебя же есть связь с Зоренгом?
— Есть, разумеется. А что надо?
— Задолжал я тут немного, свяжись с ним и попроси, чтобы из пяти бочонков с водкой, два как можно быстрее переправили сюда, в Мормакс. Пусть отправит кого-нибудь, через портал, я все оплачу. Сделаешь?
— Так может долг деньгами отдать? Если надо, я тебе дам сколько требуется. Нет? Тогда прямо сейчас сделаю.
Юджин вытащил амулет и отошел в сторону.
— Господин барон, вы не представляете, что вы сделали! — Льюис просто сиял и светился. — Вы захватили живыми двух очень важных участников всей этой истории! А бумаги! Знаете ли вы, что там были почти все данные по махинациям в интендантстве? Сейчас такой шум начнется, многие военные начальники свои должности потеряют! Там столько людей замешано! И пленников и бумаги уже отправили в столицу под усиленной охраной. Сам император выразил свою благодарность!
— Все это отлично, но у меня есть одна просьба! — Перебил я законника. — Я бы очень хотел, чтобы мое участие в этом никак не афишировалось. Вся слава принадлежит вам и господину Литтону, только так и не иначе! А обо мне забудьте!
Я вовсе не желал, чтобы у меня появилось целое войско врагов, неизвестно как еще дело с монополией на спиртное закончится. А тут весьма знатные семейства империи пострадают!
— Я могу забыть о вашем участии, господин барон! — Ехидно ответил Льюис. — Но я не могу просить императора сделать так же! Он получил самый полный доклад и осведомлен обо всем. Он уполномочил меня, передать вам приглашение ко двору. Вам надлежит прибыть в столицу не позднее чем через три недели, от сего дня!
И захихикал, сволочь такая! Зараза! Я чуть не плюнул. Всем планам конец. Значит, своим ходом добираться до столицы, как я планировал, не получится? Но, можно проехать часть пути. Тоже неплохо. Хуже другое, мое имя станет известно. И если выявление злодея, который на Зоренга покушался не создаст мне особых проблем, то сегодняшние приключение может еще не раз аукнуться. Слишком многие захотят на мне злость сорвать. Защиты у меня-то нет! А жить хочется. Следовательно, мне стоит не прятаться, а наоборот, стать видной фигурой и заручиться поддержкой самого императора. Так чтобы ни одна зараза в мою сторону косо не посмотрела. А заручиться такой поддержкой можно только будучи полезным. Решено, иду на службу империи!
От такого расклада, голова моя пошла кругом. Теперь времени действительно почти не остается, мне надо срочно возвращаться к Зоренгу, получить еще немного информации от Густава, потренироваться с Гордионом и окончательно продумать, каким образом попасть в столицу. Самое простое это воспользоваться порталом, тогда и охрану нанимать не надо, но я все еще хотел посмотреть империю. В принципе, решение на счет служению императору принято, и в этом необходимости нет, но есть такое понятие как «хочется». А если есть желание, то все разумные и логические мысли побоку. Просто, хочу и все!
— Юджин, а в доме купца, не помню его имени, ну, куда я тебя отправил, ничего не обнаружили? — Внезапно вспомнил я.
— Обнаружили. Поэтому так и задержались. Только когда от тебя пришел сигнал о помощи, все бросили и поспешили вас вызволять. Купец решил приумножить свое состояние и занялся контрабандой запрещенных артефактов и амулетов. Из-за этого на его доме и была усиленная магическая защита. Я смог ее обойти, почувствовал фон запрещенной магии и вызвал стражу. Когда получил твой сигнал, свободных стражников не было, и Карл предложил набрать наемников. Мы добрались до гостиницы, нашли Зайчика, а он быстренько навербовал два десятка наемников. За деньги не беспокойся, граф все оплатит.
— Оплачу, не сомневайтесь. — Граф де Пирон незаметно приблизился к нам. — И даже премию выдам. Они честно выполнили свои обязательства.
К нам подошли остальные члены семейства де Пирон.
— Льюис, вот вексель, эта сумма вам и вашему коллеге. — Граф подал законнику бумагу. Заглянуть в нее я не смог, да и не старался, но увиденное Льюиса явно впечатлило. Глаза округлил, в благодарностях рассыпался, значит, сумма не маленькая. — Юджин, прошу вас передать Зоренгу его вексель, как видите, он мне не пригодился. Еще прошу вас принять вот этот амулет. Это работа древних, он хранился в нашей семье долгие годы. Вам, как магу он будет очень полезен.
— Благодарю вас, Керт, это действительно уникальный амулет, я даже мечтать не мог, что когда-нибудь смогу обладать подобным. — Граф Юджин Кан, мог общаться с графом де Пирон без официоза, как равный. Но блестящей пластинкой он на самом деле доволен. Сразу видно.
— Ну а вам, барон, вот. Прошу принять мою благодарность. — Сухо сообщил граф и протянул мне узкий листок бумаги.
Я принял его. Вексель. На двадцать тысяч золотых империалов. Сука!
— Нижайше благодарю, ваша светлость! — Самым восторженным тоном ответил я. — Признаться, я даже не мог мечтать о такой награде! Я обязательно сочиню балладу о вашей щедрости, и ее будут исполнять по всей империи!
И медленно разорвал вексель.
— А теперь разрешите откланяться, ваша светлость. У меня в гостинице наемников номер еще на сутки оплачен. Да, я тут вас в траты ввел, мылом голову вымыл, и сыра с ветчиной столько съел, вот, прошу. — Я извлек из кармана пару золотых монет и бросил их под ноги багрового от ярости графа. — Честь имею, господа!
Я, как в старом фильме щелкнул каблуками, уронив голову как подрубленную, выпрямился, посмотрел еще раз в глаза этой падлы, и вышел из гостиной.
— Барон! Дедушка! Что происходит? — Воскликнула Элис.
— Барон, остановитесь! — Раздался за спиной рев графа. — Охрана, не выпускать его!
Путь мне преградили два солдата. Оружие они не обнажали, но их ладони недвусмысленно лежали на рукоятях. Как ни странно, я не боялся. Драка? Да ради бога! Один вопрос, прикроет меня Юджин или нет?
— Что-то еще, ваша светлость? — Я развернулся к графу. — Забыли еще как-то меня оскорбить? Или я арестован? Я не хочу проливать кровь в вашем доме, но если вы не уберете этих остолопов, я их убью. Или они убьют меня. Вы этого хотите?
— Как ты смеешь так вести себя в моем доме? — От ярости граф перешел на «ты». — Ты…
— За что вы так невзлюбили меня, ваша светлость? — Я был подчеркнуто вежлив. — За то, что я не гражданин империи? Я долго размышлял, как вышло, что человек, далекий от финансов и бухгалтерии стал главой интендантской службы? Не поверю, что в империи не нашлось более подходящей кандидатуры. Ответ нашел только один. На этом посту требовался абсолютно преданный человек, который всю жизнь служил империи, защищая ее от всех врагов. И, который, за много лет приобрел стойкую неприязнь к чужакам, выходцам из других государств. Которые, по вашему мнению, ни в чем не могут быть равными гражданину империи. Ведь человек, оставивший свою родину, может в любой момент предать и новый дом! Так? И переубедить вас невозможно, потому что ваши убеждения намного сильней голоса разума. Но я думаю, есть еще и личное мотивы. Вас чужестранец в детстве покусал? Или еще что-то? Я и не собираюсь вас переубеждать, уверяя, что я достоин уважения. Просто дайте мне покинуть ваш дом. Мне неприятно здесь находиться. Свое обещание я выполнил, более меня здесь ничего не держит.
