Ян-Суй зарычал и ударил ногой в пах, но Сергей предполагал подобный ход, поэтому заблокировал лодыжку, схватив её правой рукой. Метис, пританцовывая на одной ноге и стараясь освободиться от двух захватов, покраснел от натуги. А Сергею надоело изображать изваяние и он, притянув к себе лёгкого противника, прижал и слегка придушил. Ян-Суй потерял сознание и его унесли в сторону аукционного дома. За поединком наблюдал вредный и жадный старичок Ян-Сяо. Он неодобрительно покачал головой и, тяжело вздохнув, привёл в чувства юного бузотёра.
После победы над хулиганом отношение с местным населением слегка улучшилось. Сергею с большим трудом удалось узнать, что чужестранец Па-вэл уехал из города в неизвестном направлении. А по поводу девушек вообще никто ничего не знал. Сделав предположение, что Павел напал на след, он решил уйти из города и, полетав над равниной, поискать бывшего коллегу с высоты птичьего полёта. Однако перед походом желательно пополнить припасы, а значит надо разменять драхмы на монеты цань. Придётся идти в аукционный дом, а там старичок, которому не понравилось то, что чужестранец побил его родственника. Но никто не желал принимать иностранные деньги, поэтому Сергей, тяжело вздохнув, вошёл в помещение, напоминающее зал оперы.
Как ни странно, но вместо Ян-Сяо сидел другой мужчина. Он совершил обмен по курсу один к одному и на вопрос о вредном старичке, ответил, что у первого старейшины важный разговор с нужным гостем. Сергей спросил, почему такой уважаемый человек принимал посетителей, словно обычный служащий и получил ответ – иногда Ян-Сяо ностальгирует по прошлому. Здесь он общается с простыми горожанами, и выясняет их нужды. А потом вносит на рассмотрение совета глав кланов те или иные предложения по развитию города.
Сергей подивился такому способу выхода в народ, но решил, что каждый сходит с ума по-своему и ему недосуг думать о каком-то вредном старике. Однако, стоило ему подойти к выходу, как он заметил Ян-Сяо. Старичок, стоя в одной из ниш, общался с малозаметным метисом в одежде слуги, а после проворчал:
– Говоришь, пятеро вернулись, а Чан и Чжен сгинули? И звучало имя Цуй? Значит, он опять взялся за старое, и снова практикует жертвоприношения девственниц. Это плохо. Пора поставить его на место, – после подошёл к служителю и проинформировал: – Передай главе, что в ближайшем будущем первый старейшина клана Ян будет занят. У меня появилось неотложное дело в горах. Прикажи заложить повозку.
Сергея заинтересовали пугающие слова о «жертвоприношении», и он предположил, что Ян-Сяо получил ценные сведения о пленницах и собирается их продать. Подойдя к старику, он хотел задать вопрос, но тот отмахнулся и ушёл во внутренние помещения. Чужестранца дальше порога не пустили, но он и не собирался прорываться силой. Сергей планировал проследить за стариком, который на ночь глядя собирался выезжать из города.
Закупив припасы, он вышел за ворота и взлетел к облакам. Вскоре из города к переправе подъехала повозка со знаком клана Ян. Перебравшись на другой берег, кони понеслись по дороге со скоростью не менее тридцати километров в час. Сергей подивился выносливости и резвости животных, ведь до рассвета они преодолели более полутора сотен километров. Всё это время Сергей кружил над ночным путником и понимал, что ему выпал редкий шанс первым выполнить задание дракона.
Добравшись до гор, старичок вышел из повозки и резво припустил по склонам, взбираясь на такие кручи, на которые не отважился бы лезть профессиональный альпинист со специальным оборудованием. А Ян-Сяо скакал козлёночком, и если возникала необходимость, совершал прыжки более двадцати метров. А скалы становились всё темнее и круче, но вредный старик упорно двигался к цели и не смотрел по сторонам. Впрочем, в какой-то момент он взглянул на небо, но Сергей кружил на достаточной высоте и его приняли за птицу.
А потом Ян-Сяо добрался до высокогорной долины, и стало ясно, что он достиг цели путешествия. Сразу изменился стиль передвижения – старичок начал красться и постоянно оглядываться по сторонам.
Сергею показалось, что эта долина напоминает ту, где обитал великан с похищенными женщинами и целым выводком трёхметровых детишек. И расположение входа в пещеру не в самой горе, а приблизительно по центру возле широкого ручья. И энергетический фон гораздо выше, чем тот, который ощущался на равнине.
А Ян-Сяо пройдя мимо повозки и стойла с десятком лошадей, вошёл под каменные своды и устремился вглубь. Сергей приземлился и последовал за ним. У входа лежал охранник со свёрнутой шеей – вероятнее всего старичок не желал шуметь и хотел преподнести сюрприз хозяевам пещеры. Землянину стало интересно, что же некоего Цуя связывает с первым старейшиной клана Ян. Он двигался по коридорам, освещённым факелами, и видел следы деятельности человека – прорубленные ступеньки, ровный пол, ниши с пустыми клетками. Пройдя дальше, Сергей услышал голос Ян-Сяо.
– Брат Цуй, до меня дошли слухи о том, что ты вновь взялся за старое
– Брат Сяо, тебя ввели в заблуждение, – ответил обладатель дребезжащего тенора.
– Брат Цуй, а что же здесь делают эти девственницы?
– Брат Сяо, ты же знаешь, что я люблю женщин. Вон смотри, сколько их у меня. Иногда меня посещают гости, такие как старейшина клана Ту…– ответил Цуй.
– А Ту-Ли не сказал, что клан Свирепого ветра прекратил существование? – задал вопрос Ян-Сяо. – Эти четверо остались единственными представителями клана.
– Даже так? не знал. Ах, друг Ту-Ли, ты ввёл меня в заблуждение, – театрально вздохнул Цуй, – это меняет весь расклад. Мне придётся взять сопровождение сделки на себя.
– Но мудрейший Цуй, мы же договаривались о посреднических услугах, – воскликнул обладатель баритона.
– Ах, друг Ту-Ли, – снова вздохнул Цуй, – если бы у тебя за спиной до сих пор стоял Ту-Тянь с подручным демоном, я бы и помыслить не мог о подобном шаге, но ты один. Я не имею в виду свиту, состоящую из трёх пятиранговых
