«Был пацан — и нет пацана. А жить бы ему до ста».
Упыри, такое впечатление, сами в шоке. Пользуясь случаем, снижаю их поголовье еще на две единицы. Воспрянувший духом Артур включается в отстрел — еще минус три.
«Последняя обойма».
«У меня еще две. Отходи».
Оборачиваюсь. Алукард, склонив голову набок, меланхолично рассматривает поле боя, а в руке у него — невозможно поверить — здоровенный револьвер. Револьвер! А никакой не знаменитый «Касулл» с бесконечными патронами, которым он — в оригинале — крушил бесконечные орды зомби! Как же так? Впрочем, на меткость и результативность конструкция Алукарда никак не влияет, за пять выстрелов он умудряется уничтожить восемь упырей, мгновенно опустошает барабан, покрывая пол россыпью массивных гильз, и все с тем же отрешенным выражением лица принимается забивать новые. Спасибо за помощь, продолжаем работу.
А упыри-то, кажется, заканчиваются. Уже, как говорится, виден берег. То есть просвет в коридоре. Откуда-то с той стороны звучат частые выстрелы — ага, это девчонки наконец подключились. Интересно, что их задержало?
Алукард выпускает из своего громобоя еще четыре пули и снова уходит на перезарядку, я добиваю предпоследнюю обойму (еще минус пять), Артур, скалясь, ведет контроль. Но больше на нас, вроде бы, никто не лезет. Стрельба за углом тоже затихает. Неужто все? Смотрю на часы и столбенею — с того момента, как мы вошли в коридор, прошло чуть больше семи минут. Вот она, вампирская супер-скорость, как себя хорошо показала!
В мозг стучится Влада.
«Я сейчас выйду к вам, не пальните. Как обстановка?»
«Все чисто», отвечаю. «Сейчас еще по комнатам пройдем, для верности».
Обход, правда, сюрпризов не приносит — упыри, судя по всему, в полном составе двинули к нам, как только услышали гранату и прочую возню, так что в комнатах пусто. Нет, скажем иначе — ни упырей, ни живых людей в комнатах не осталось.
А вот трупы были. Трупов было много, и состояние их было нехорошим. Изломанные, скрученные, деформированные человеческие тела, все в красном, и в черном, блестящем и скользком в свете фонарей. Артур кое-как держался, часто сглатывая и отворачиваясь, Влада была бледной как смерть, но выглядела спокойной, ну, а я старалась смотреть и дышать поменьше, и тоже вроде как выдержала, не ударилась в истерику. Алукард, кажется, остался нами доволен.
Кстати, куда подевалась Кристина? Влада кивает.
— Именно поэтому мы вступили не сразу. — Это, похоже, первые произнесенные вслух слова за всю операцию. — Смотрите сами.
Подходим ко второму входу. Или выходу, как посмотреть. Баррикада аккуратно разобрана.
— Это мы, — поясняет Влада очевидное. — А вот это — нет. — Где-то внизу сбоку, между неплотно составленных досок, виднеется дыра. Края окрашены густо-красным, болтаются какие-то ошметки.
Кто-то из упырей все же успел дать деру.
— Что с Крис? — а Артур-то больше всех, я смотрю, волнуется. Тили-тили тесто… — Где она?
— Все с ней нормально, проверяет нижние этажи и общается с полицией, — успокаивает Влада. — Упыря пропустить или принять за нормального человека довольно трудно.
И то правда. В силу развившейся от вируса тупизны они вряд и смогут замаскироваться или мимикрировать. С другой стороны, хватило же кому-то их них ума сбежать из коридора. А может, даже и не одному.
— Одного человека мало, — реагирует Алукард. — Артур, Влада — с двух сторон спуститесь до первого этажа, тщательно проверьте все, обращая внимание на крики, неадекватное поведение, кровь, открытые двери или окна. По разрешении ситуации доложитесь. Виктория, со мной наверх.
И снова исчезает. Наверное, объявится с противоположной стороны коридора на двенадцатом этаже.
«Где гвардия? — Обходит с флангов. — Кого? — Всех!»
Двенадцатый этаж тоже пуст и тих, словно вымер. На самом деле, конечно, народ как мышки сидит по квартирам, дураков нет выходить из дома, когда этажом ниже идет интенсивная стрельба. Все дураки у нас в свое время собрались на одной площади — остальным до сих пор икается по факту.
Это я все размышляю в процессе контроля, крадучись по коридору. Двери все плотно закрыты, и это радует. А еще больше радует другое — прерывистая цепочка следов на грязном полу. Упырь-то наш продирался сквозь завалы с боем, ободрался там как следует, вот теперь с него и течет. А заодно и мне сигнализирует, что тварь всего одна, да еще и ранена. Совсем хорошо.
Заворачиваю за угол — бинго! Долгожданный упырь ковыляет в противоположную сторону, ворча и переваливаясь. Из спины свисают недоразвитые, зато толстые кожистые крылья. А в противоположном торце коридора открытое окно — ага, это он на него навелся, собирается взлететь. Или хотя бы спланировать. В принципе, может получиться, умереть-то он не умрет, даже если сверзится с высоты, а на дворе ночь — заползет куда-нибудь в подвал или парковку, и ищи его потом до посинения. Но только я ему этого не позволю.
Кстати, где Алукард?
«Действуй, полицейская,» — шепчет в голове знакомый голос. — «Мне интересно посмотреть».
Прекрасно. Мы тут вроде бы купируем последствия распространения зомби в рамках отдельно взятого дома, а не шоу-бизнесом занимаемся. Ну — действовать так действовать.
Мишень идеальная, медленная, массивная, близкая, удаляющаяся. Никакого упреждения или поправок на ветер. Башка упыря в прицеле выглядит здоровенным арбузом, промахнуться невозможно. Выбираю пальцем свободный ход — это не буржуйские винтовки, тут все по-нашему — и плавно-плавно выдыхаю.
Колебания? Голоса совести? Недопустимость хладнокровного убийства человека? Ничего подобного. Это не человек, и никогда уже им не станет, напротив — распространит свою болезнь дальше, обратив в упыри столько, до скольких дотянется. Если только я его не остановлю.
Бабах!
Ну, или как-то так. Голова монстра дергается, вокруг него на долю секунды образуется красное облачко, туша с каким-то резиновым звуком валится ничком. Завтра жителям соседних квартир придется оттирать пол и стены, а заодно бороться с нехорошим запахом.
«Отлично», — сообщает голос в голове. — «Теперь вниз, послушаем остальных, и если у них ноль, то собираемся домой».
Домой, да. Вот такой у нас дом теперь. Ну, какой есть.
Многим не досталось и этого.
* * *
С Интегрой мы в центре уже не встречались, Алукард докладывал сам. Но и завалиться отдыхать тоже не дали, а почти сразу собрали на брифинг. Или подведение итогов, не знаю, как они его называли. Из начальства присутствовали Алукард и Уолтер.
— Рад сообщить, что работа подразделения «Невинность» в условиях, приближенных к боевым, оценена начальством — и мной — на «удовлетворительно», — делится новостями вампир.
Подразделение не разделяет его радости.
— А разрешите поинтересоваться, почему? — влезает Артур. — Зомби, включая беглеца, мы нашли и уничтожили, дополнительных жертв среди мирного населения нет. Думаю, хотя бы «хорошо» мы заслужили.
Я-то знаю, что нет, но предусмотрительно молчу.
— Что ты думаешь, дорогой друг, совершенно неважно, — поясняет Алукард, широко ухмыляясь. Я как-то раньше не задумывалась о том, что демонстрация пасти, полной зубов — это отнюдь не признак дружелюбия, а нечто совсем другое, но теперь осознаю, что была в корне неправа. — Ошибка первая: вы не разделились на две группы на первом этаже. Ошибка вторая: не вступили в бой одновременно. Ошибка третья: не рассчитали расход боеприпасов. Следовало бы оценить на «плохо», но учитывая, что это первый бой группы, вам пошли навстречу. Еще вопросы?
Тишь да гладь. Начался отходняк, у всех глаза слипаются, голова отказывается работать, от слова «совсем».
— Предложения? — Алукард ухмыляется еще шире, хотя куда, казалось бы. — Мы хотим сделать наш сервис еще лучше, ваше мнение очень важно для компании!
А кстати, неплохая идея.
— Можно? — по школьной привычке тяну руку. — У меня два предложения. Одно больше к ребятам, другое — к руководству.
— Сделай одолжение, — Алукард выглядит заинтересованным.
— То, что к руководству — это просьба обеспечить весь персонал короткостволом, — озвучиваю я давно созревшую мысль. — Сегодня упыри едва не прорвались на ближнюю дистанцию, где ни снайперская винтовка, ни автомат не помогли бы. Нужны пистолеты, револьверы. Как у тебя, скажем, — обращаюсь к Алукарду. — Или попроще что-то. Но обязательно, хотя бы на первое время.
— Я распоряжусь, — Уолтер кивает. — Спасибо за содействие, мисс Виктория.
— И второе… — торопливо говорю я. — Нам сегодня очень не хватало гранат. Те, что были у Артура, закончились быстро, а он был единственным, кто сообразил их прихватить. Так?
Все синхронно кивают.
— В этом-то и дело… — волнуюсь, потому что это важно, то, что я хочу сказать. — Мы очень мало говорим… Говорим друг с другом. Мы не стали командой, мы слишком увлеклись теми преимуществами, что дает вампирская кровь… И можем вместо этого потерять то, что на самом деле приносит успех — командную работу. Взаимовыручку. Доверие. Заботу друг о друге. Самое важное — заботу. Давайте — давайте ее не терять. Может быть, у нас ничего не получится. Но давайте хотя бы попытаемся.
