Нарт взял со стола кошелёк, судя по весу, наполнен серебряными виртами. Примерно столько он получает за пару месяцев службы.
- Да, столоваться будешь у меня, - великодушно разрешил витус Окрен.
- Ещё одного дармоеда решил завести.
Нарт резко обернулся. К столу тихо подошла Агнессия. Демонстративно резко, чуть ли не со скрежетом, дочь Легата принялась протирать стол влажной тряпкой.
- Мало мне пяти харь, так ещё шестую добавить хочешь, - недовольно объявила Агнессия.
- Молчи, женщина, - лениво ругнулся витус Окрен. – Беда мне с ней, Тау. Двадцать пять лет уже, а выдать замуж никак не могу. Мои женихи, видишь ли, ей не нравятся. А меня тошнит от её ухажёров!
Печально вздохнув, витус Окрен вновь наполнил кружку пивом.
- О! Кстати, - витус Окрен хитро глянул на Нарта. – Тау, у тебя когда запрет заканчивается?
- Очень скоро, витус, в конце осени, - ответил Нарт.
- Ну вот и отлично, - витус Окрен взмахнул полной кружкой. – Эй! Слышишь? Дочь! Если до следующего праздника Единения не выберешь себе достойного жениха, то, так и знай, выдам тебя за утуса Нарта!
Отхлебнув пива, витус Окрен продолжил:
- А что, утус Нарт – преторианец, совершенно свободный, настоящий мужик. Не то что те обмазанные духами слюнтяи, что вечно крутятся вокруг тебя. Карьеристы хреновы.
Мысль пристроить дочь с каждой минутой нравится витусу Окрену всё больше и больше. Но Агнессия не разделяет оптимизм отца.
- Еще чего, папа, - Агнессия сердито бросила тряпку на стол. – Вот, только, стать женой грубого вояки мне и не хватало.
Гордо задрав носик, Агнессия ушла на кухонную половину комнаты. Витус Окрен, подмигивая левым глазом, объяснил:
- Я, ведь, потому в доме кроме привратника и поварихи других слуг не держу, чтобы Агнессию в чёрном теле держать. А то без работы совсем девка обленится, жиром заплывёт и тогда, - витус Окрен повернул лицо в сторону плиты и громко крикнул, - её вообще никто замуж не возьмёт!
В ответ Агнессия громко фыркнула.
- Так что, Тау, - витус Окрен подхватил кружку с пивом, - официально, как родитель, разрешаю тебе приударить за моей дочерью. Строптивая она у меня, правда, но умная, зараза. В приданое я тебе этот дом оставлю. Сыновья мои пускай своими собственными обзаводятся. Один хрен, обоим ещё долго служить.
От выпитого пива витус Окрен заметно захмелел.
- А сейчас, - витус Окрен с треском отодвинулся от стола, - пошли ко мне в кабинет. Сразу, пока не забыл, Придворному летописцу письмо напишу.
Спустя полчаса Нарт поднялся в своё новое жилище. Вполне уютная и удобная комната. Косые стены, правда, сходятся над головой под прямым углом, но в остальном очень даже здорово. Возле окна квадратный столик с парой табуреток, низенький шкафчик возле стены и кирпичная печка с маленькой поленницей на старом круглом коврике. Агнессия прямо так вывалила на кровать груду постельного белья и удалилась. Хозяйская кошка, рыжая с зелёными глазами, привольно развалилась на скомканном одеяле, старательно вылизывая согнутую лапку.
А из окна, Нарт подошёл к узкому подоконнику, действительно открывается чудесный вид. По ту сторону Торговой площади, над треугольными крышами домов, возвышается величественная громада Утёса. Прямоугольный силуэт отлично виден на фоне светлого неба.
Нарт одёрнул занавеску. Может быть витус Окрен потому и решился претендовать на украшенный медной совой скипетр, что в детстве каждый вечер любовался дворцом Великого Сахема. Где-то там, на вершине Утёса, стоит маленький домик самого большого в Вилуре человека. Дай бог завтра днём, а может быть даже утром, доведётся увидать его своими собственными глазами. За долгие пятнадцать лет службы в Легионе он всего пару раз бывал на Первой ступени, где находится Великий дом, глава трёх домов Вилуры. Но выше его никогда не пускали. Мечты сбываются, Нарт улыбнулся. Ведь он тоже вырос в Чёрном городе и также каждый день смотрел на освещённый Геполой великий и неприступный Утёс.
Глава 4. «Сахем».
Во истину, лучше кусок хлеба и при нём любовь, нежели жаренный бык и при нём ненависть. Так завтракать ещё ни разу не доводилось. Пшённая каша, ржаной хлеб и квас были бы в пять раз вкуснее, если бы Агнессия, дочь витуса Окрена, хотя бы разок улыбнулась. Едва покончив с едой, Нарт и витус Окрен, в сопровождении неотлучного эскорта, отправились на службу.
Как объяснил витус Окрен, до возвращения Великого Сахема он будет жить и работать в Тивнице. За Легионом присмотрит центурион Первой манипулы утус Шомс. Витус Туманх, комендант Тивницы, долго ломался, вилял хвостом, но всё же согласия на присутствие в своих владениях пятидесяти человек из окружения Легата. В самой крепости для них освободили несколько башен на северной стороне подальше от Центральный ворот. А в самом Великом доме витус Окрен получил в своё полное распоряжение несколько рабочих кабинетов и пару кладовок с отдельным входом.
Возле Центральных ворот Нарта и витуса Окрена остановила недремлющая стража. В городскую тюрьму и то легче попасть. Всех входящих тщательно проверяют, а телеги и кареты даже обыскивают в специально построенной Зоне досмотра. Целая система внутренних и внешних пропусков гарантирует, что по одной и той же корочке во внутрь не проникнет ни один посторонний.
Нарт, сидя на проходной, в небольшом деревянном домике для караула возле Центральных ворот, подписал пять бумажек, ознакомился с несколькими инструкциями и лишь затем витус Туманх, комендант Тивницы, выдал вожделенные красные корочки. Мечты сбываются. Едва покинув проходную, Нав тут же отпросился на пару часиков. Витус Окрен усмехнулся и отпустил.
Наконец-то! Нарт, сгорая от предвкушения и широко улыбаясь, остановился в начале длинной дороги на Утёс. Гепола светит прямо в спину, короткая тень уже пересекла заветную черту. От мысли, что он сейчас пойдёт и дойдёт до самой вершины, захватывает дух и кружится голова.
Мимо прогромыхала телега, Нарт отступил в сторону. Невысокий парень лет тридцати в грубой рабочей куртке с длинными рукавами и смешной плотной шапочке, подгоняя волов, равнодушно прошёл мимо. Телега, несколько более узкая, чем обычная крестьянская, полностью заставлена ящиками, мешками и пузатыми кувшинами. С правой стороны торчит длинная палка-тормоз, весьма не лишнее приспособление на довольно крутой дороге на вершину Утёса. Пара крепких волов, монотонно перебирая копытами, без малейших усилий тащат телегу в гору.
Дорога наверх шириной не более пяти метров. Небольшая каменная оградка, весьма хилая на вид, ограждает дорогу с правой стороны. Путь наверх огибает громаду Утёса по огромной спирали, пересекает первые три ступени и заканчивается на четвёртой. А дальше, из Нижнего дворца до Обители Сахема, ведут две лестницы. По крайней мере именно так рассказывают многочисленные свидетели, кому довелось побывать на вершине Утёса.
Наконец, глубоко вздохнув, Нарт сделал первый шаг. Правая нога пересекла незаметную черту, за которой начинается подъём на Утёс и опустилась на гладкий, словно отполированный, путь наверх.
Вчерашний день выдался весьма богатым на головокружительные события. Нарт так и не успел прикупить на Торговой площади более достойную одежду для своей новой и весьма высокой должности. Он как был, так и остался в плотных брюках, серой рубахе и в широком плаще. По этой причине слуга-простолюдин прошёл мимо без малейшего почтения. Полдень – самое тёплое время погожего осеннего дня.
С каждым пройденным метром величественные стены цитадели оседают всё больше и больше, как будто становятся меньше. Вот уже отлично виден боевой ход вдоль верхнего края стен. Ещё немного, и уже можно наблюдать, как часовые в синих плащах не спеша расхаживают по вершинам крепостных башен.
Дорога плавно загибается влево. Кажется, будто окружающий мир вращается вокруг тебя. Через десяток метров Нарт вступил в тень, громада Утёса укрыла его от ослепительной Геполы. Тут же дал о себе знать холодный пронизывающий ветер. А что же будет ещё выше? Нарт задрал голову.
Дорога не пристроена к громаде Утёса, а вырезана в основании монолитной горы. Никаких подпорок, насыпей и тем более деревянных настилов. Если глянуть с боку, то дорога выделяется как каменная ступенька.
С каждый новым шагом горизонт убегает всё дальше и дальше. С земли стены цитадели кажутся такими высокими и неприступными, но только не от сюда, с дороги на вершину Утёса. Зато отлично виден Белый город, треугольные крыши домов и внутренние дворики. Нарт на минуту остановился. На террасе одного особо шикарного особняка можно разглядеть упитанную фигурку благородного. Маленький и жалкий с большой высоты хозяин жизни ругает слугу. Слов не слышно, но вид у слуги самый что ни на есть жалкий и несчастный.
Шаг за шагом, шаг за шагом. Белый город словно плывёт в правую сторону. Через ряды треугольных крыш проступила внешняя крепостная стена. Как же прекрасен Аксор с большой высоты, Нарт вновь остановился. По глади великой реки, похожие на детские игрушки, скользят крошечные кораблики с тряпичными парусами. На противоположном берегу крошечными кубиками выделяются деревенские домики.
