По спине пробежали мурашки узнавания. Вспомнился мир преддверья, наполненный желтыми крупицами праны мертвого демона и необычный предмет, застрявший в уплотнившейся пелене.
— Фактически это капсулы, содержимое которых вам нужно будет поглотить и подчинить своей воле, — продолжил мастер, открывая оставшиеся шкатулки.
— А откуда они берутся, если не секрет? — спросил я, подняв руку.
— Никакого секрета здесь нет. Видишь…ли камни доминант — это средоточия демонической силы. После уничтожения тварей — их вырезают из трупов и проводят ритуалы очистки от хаотических эманаций. Далее при помощи специального оборудования выясняют специализацию доминанты и передают в учебные заведения.
— А что будет, если поглотить неочищенный камень? — настороженно спросил я.
— Ну, тут можете не беспокоиться — вам это просто не удастся, дух неофита неспособен сопротивляться хаотическим эманациям и будет мгновенно разрушен.
Глава 4. Правильное питание
Я сидел тихо, мирно. Потом проголодался. Дальше, как в тумане.
В кабинете ректора царил легкий полумрак, едва разгоняемый свечением ламп, спрятанных в стенных нишах. Под их воздействием лица Флавия Коса и его собеседника приобретали неестественные восковые оттенки. Будто два трупа, после процедуры бальзамировки, они сидели по разные стороны стола и рассматривали кипу листков с личными делами неофитов.
— Эксперимент с расширенным набором привел к весьма интересным итогам, — вещал короткостриженый седой мужчина в темных круглых очках и черном шёлковом цилиндре.
— Вы только посмотрите — десятки вчерашних свинопасов и пахарей не только смогли пройти Испытание, но и показать неплохие результаты. А ведь многие из них вообще не имели понятия о магии! — неизвестный задумчиво постучал по крышке стола, пять резных серебристых колец, по одному на каждый палец, тускло блеснули в свете ламп. Флавий смог разглядеть нанесенные на кольца рунические слова: Смерть, Истина, Превосходство, Знание и Опыт.
— Не вижу ничего удивительного, если посадить миллион обезьян за пишущие машинки и заставить безостановочно стучать по клавишам, хоть одна, да напишет роман в популярном жанре, — сухо улыбнулся ректор.
— Но у нас-то был не миллион подопытных! Потери гораздо ниже, чем ожидалось, да еще и несколько неожиданных аномалий, вроде этого парня из «канализации», — усмехнулся незнакомец, и притворно сморщился, будто в кабинет просочились ароматы подземных нечистот.
— Случай не частый, но бывает — мизерный талант и слабая воля, зато энергетические каналы оказались аномально развиты, вот и весь рекорд. Вероятно, в детстве оказался на одном из фронтов в радиусе действия мощного заклинания. Меня больше удивляет факт наличия скрытых талантов к манипуляции у большого количества мещан. А ведь какую-то сотню лет назад это было исключительной привилегией дворянского сословия! Выходцам из простого люда смерды просто не подчинялись! — сказал Флавий, рассматривая лицо собеседника.
— Бастарды, что тут странного? — фыркнул мужчина в очках. — Молодежь не может удержать свои члены в штанах — вот вам итог. Скоро управляться со смердами сможет каждый второй. Но не вижу в этом ничего плохого, главное пустить их умения в нужное русло.
— Но ведь если способности к манипуляции отсутствуют у одного из родителей — талант контроля с каждым поколением размывается, а вы только посмотрите на цифры у этой девушки, — Флавий выложил на стол листок с изображением симпатичной черноволосой девушки.
— Да, странно всё это, видимо мы что-то упускаем, — задумчиво произнес незнакомец. — Соберите всех отличившихся в отдельную группу — так будет проще наблюдать за их прогрессом.
Ректор сделал несколько пометок в блокноте и согласно кивнул.
— Кстати, у меня для вас хорошая новость! — мужчина неприятно улыбнулся, за стеклами очков загорелись красные огоньки.
— Неужели к нам, наконец, проведут обещанную выделенную линию от Источника? Третий год ждем, между прочим! — ректор удивленно поднял брови.
— О, ну опять вы об этой ерунде. Будь это в моих силах — линия бы давно была на месте. Всё эти идрисовы церковники! Они нашли какую-то лазейку в старых договорах и теперь пытаются претендовать не только на промышленные каналы трансформации праны, но и вообще на все пранопроводы. Сколько это будет тянуться — ума не приложу, — устало махнув рукой, ответил мужчина.
— Но нам нужна чистая энергия для «особых» экспериментов! Где мы ее возьмем? Предлагаете доить учеников? — нахмурился Флавий.
— Да, вы правы, — неожиданно стушевался собеседник. — Я попробую решить этот вопрос на самом верху, — он поднял указательный палец вверх и пару секунд смотрел на потолок, будто ожидая ответа от начальства.
— Что же до экспериментов, — он достал из внутреннего кармана сюртука письмо, запечатанное императорским гербом, и протянул его ректору.
— От наших агентов приходят очень тревожные вести. Молодой султан слишком амбициозен и жаждет показать себя на мировой арене, Порта ускоренно наращивает силы, да и в Союзе приступили к массовому производству новой военной техники. Да-да, той самой о которой я вам рассказывал в прошлый раз. В общем, год-два и начнется большая заварушка. Нужно успеть подготовить свежие кадры.
— Поэтому, начиная с этого набора, во всех МУЗах вводится форсированный режим обучения. Помнится несколько лет назад вы сильно возмущались, что вам запретили использовать " астральные полигоны". Что ж — ваше время пришло! Император даёт полный карт-бланш! — усмехнулся мужчина.
— Хм, с тех пор моё мнение, да и обстановка несколько изменились… но, в любом случае, вы понимаете, что это очень опасно? Неофиты очень уязвимы, будут потери… — задумчиво произнес ректор.
Хотя по тону его голоса было непонятно — радуется он возможности поэкспериментировать, над ничего не подозревающими студентами, или наоборот проявляет о них заботу.
— Вы так говорите, будто это что-то плохое! — рассмеялся седой, блеснув перламутровыми, точно жемчуг, зубами. — Качество всегда лучше количества! К тому же, вам ведь всегда не хватает мертвецов для опытов? Считайте, что в этот раз у вас карт-бланш, проверок не будет, даже если угробите весь курс.
Ректор удивленно поднял брови, но его собеседник снова рассмеялся.
— Шучу конечно. Сохраните хотя бы парочку человек…
* * *
По окончании лекции мастер Рион вывесил на доске списки учеников, разбитые по группам.
— В этом году в наш институт поступило 207 человек. Было принято решение разбить вас на шесть групп — "А", "B","C","D", "E" и "F". — произнес он, указывая металлическим стиком на доску.
С соседней парты, за которой сидели два парня явно деревенской наружности, немедленно послышалась глупая детская считалочка:
— А и Б сидели на трубе, А упала, Б пропала, кто остался на трубе? — прошептал первый.
— Ржавчина! — не удержавшись, громко засмеялся второй.
— Бараны! — поморщилась, сидевшая рядом со мной Селин.
— Седьмой ряд, третья парта — вам первое предупреждение, — тут же отреагировал мастер Рион. — После пары отправитесь в столовую, только вместо обеда поможете персоналу и поработаете уборщиками.
По аудитории прокатилась волна радостных смешков — люди существа злые, нам всегда приятно чужое унижение. А уж если наказывают за дело — это доставляет особое удовольствие. Нерадивые неофиты стыдливо притихли, а мастер тем временем продолжил. Я же задался вопросом: чего он вообще решил вспомнить о наказаниях? Неужели информация о группах такая важная?
— В первых двух группах двадцать один и двадцать три человека — это неофиты, показавшие лучшие результаты на Испытаниях. В остальных по сорок в каждой, — спокойным тоном произнес Рион.
— А где еще три человека? — раздался вопрос из аудитории.
— Они в больничном крыле, их энергетическая структура сильно пострадала при инициации. Будут распределены позже, — сухо ответил Рион.
