— Ха! — Лапища пробила маленькое тело насквозь.
…неужели жизнь научила его так сражаться?
Коридор, полный подпорок для шахтной крепи, быстро превратился в кровавую дорожку из растерзанных тел.
— Огонь! Пуляй! — заверещал один из верболгов, и его сородич с маленькими руками и тонкими пальцами направил старое ружье на искрящего вервольфа.
— С-стреляю! — Капая слюнями, верболг уже начал давить пальцем на спусковой крючок. — Пха! — И в ту же секунду эфирная стрела угодила ему промеж глаз, повалив на лопатки.
Выстрел улетел в никуда.
Нова, быстро меняя оружие, помогала своему волку… Я знал, что она хороша в бою, но видел это впервые. Ее легкие и оточенные движения словно закручивались в танец с изумрудным пламенем. А то, как быстро ведьма подстраивалась под ситуацию, тоже удивляло. Клинки добивали тех, кого пропустил Роди, стрелы разили убегающих, копье не подпускало близко, щит закрывал от редких контратак недоносков, вооруженных кирками.
Я думал, это преувеличение, когда Нова говорила, что эфирных зовут ведьмами-воительницами. Но вот я увидел такую воочию. Огромный арсенал всегда под рукой, а эфирная эссенция укрепляет тело и вместе с тем увеличивает силу. Сейчас Нова была опасна как никогда. Но и сам отряд…
— Н-н-не-ет! — успел крикнуть очередной недоволк, прежде чем желтошкурый порвал его морду пополам и новый мазок кровавых клякс окропил стены.
— Любимая! — принюхался Роди, обернувшись.
— Да, я тоже чувствую. — Позади группы все ближе раздавался звук шагов. — Мы миновали вход и сразу оказались посередине. — Нова вытерла капли крови со свей щеки. — Холи?
— С удовольствием! — сразу поняла черноглазая.
Сделав несколько шагов навстречу приближающейся толпе, ведьма в очередной раз выдохнула холодный пар, и её эссенция приобрела осязаемый вид. Синие потоки, перемешиваясь с белыми, закрутились в вихре. Один за другим факелы вокруг гасли, и маленькие яркие снежинки, застывшие в воздухе, выглядели завораживающе.
Секундное затишье.
Ведьма сплела заклинание! Ткань на её руках затвердела от минусовой температуры, а снежинки, резко увеличившись в размерах, были подхвачены потоками и слились в волну нарастающего льда. После вскрика попавших под лед верблогов тоннель слегка встряхнуло, поднялась пыль. Только после того, как она осела, стало понятно — путь к выходу полностью заблокирован толстой стеной магического льда. Острые пики, вырываясь из земли, пробивали потолок и стены.
— Молодец, — бросила Нова, перешагивая через оторванную руку. Роди и Пима тем временем уже продвинулись вглубь — сражение откатилось чуть дальше.
— Да… — Струйка крови из носа Холи и тяжелое дыхание давали ясно понять, что ледяная не каждый день читала такие заклинания. Когда она скинула использованные повязки, её руки тряслись от холода. — Рада помочь. — Выпрямив спину, ведьма старалась восстановить дыхание и уже достала новые свертки сдерживающей ткани.
Реакция же Новы на такое мощное заклинание явно была из раздела «Можно и лучше». Но на лице Холи не проскользнуло и капли обиды. Почему такая преданность? Почему Нова вообще ведет себя, как хозяйка с рабами? Но ответов пока не было, а вот её спутники не переставали меня удивлять…
— Ирити отек, ими такуго! — Голос Пимы приобрел потусторонние нотки, словно у старого проигрывателя. Снова удар посоха, и пентаграмма засияла, словно звезда, упавшая с неба… А затем земля внутри начерченного круга кусками провалилась куда-то вниз, в бесконечную бездну. — Явись, Бафомет! — Обожжённая кожа девушки начала дымиться, словно ожог был получен только что. Магия призыва.
Из открывшегося портала показалась человеческая рука с заостренными ногтями, затем вторая. Потом голова. Искаженная козлиная морда, капая слюнями, светила двумя парами глаз, по заостренным зубам елозил длинный язык. Постоянное блеяние резало слух, и, когда это существо появилось полностью, мне, мягко говоря, стало не по себе. Вместо ног копыта, а тело человеческое… Голое женское тело покрывали вены, и, казалось, мускулы на прессе вот-вот разорвутся от напряжения.
Бафомет водил головой, и из-за высокого роста его… её… закрученные рога скребли потолок.
— А вот и настоящие шавки появились! — снова предупредил Роди, учуяв новых врагов.
Призванный монстр заблеял еще сильнее, подтверждая подход вражеских подкреплений. Пима отдала приказ:
— Очисти нам путь, Бафомет!
Стук дерева о камень как сигнал к атаке.
И на приближающихся оборотней с серой шкурой и глазами без радужной оболочки ринулось существо не иначе как из другого мира. Круша все на своем пути, Бафомет ломал подпорки и даже наступил на одного из споткнувшихся верболгов, смяв ему голову, как яйцо.
— Подчиняйся! — прорычал один из «слепых» вервольфов, подняв лапу. Он пытался применить силу крови?
Козломордое существо действительно сбавило темп, но потом, словно преодолев невидимый барьер, чудовище влетело в вервольфов. Первый же удар впечатал морду серошкурого в камень, размозжив её. Завязался бой. И если вначале вервольфы брали количеством — четверо на одного, — то очень скоро отбойные удары и скорость движения Бафомета не оставили им шанса.
— Подчиняйся!
Сила крови снова не подействовала как надо.
— Б-а-а-а-а! — Козломордый схватил волка за вытянутую руку. Сначала был хруст, потом звук рвущейся плоти, и острые зубы монстра, впившись вервольфу в шею, вырвали кусок кровавого мяса.
Отряд Новы не помогал Бафомету. Оно и понятно… Это существо упивалось боем, и, по всей видимости, «спонтанная» атака на эту шахту на деле была подготовленным планом. Ледяная блокировала путь, желтошкурый убрал лишнюю мелкоту, призывательница владела существом, что, очевидно, устойчиво к гипнозу… ну или чем там владеют эти «Повелители».
Когда крики и вой постепенно стихли, в полумраке остался только Бафомет. Cидя на корточках, это чудовище пожирало разорванных волков, и даже хваленая волчья регенерация была бессильна. Вот как в моем представлении должен выглядеть самый настоящий демон. Перепачканная в крови, ужасающая и пошлая тварь. Оно отодрало еще кусок мяса с полуобглоданной головы, и чужая кровь стекала по женскому телу, доставляя монстру удовольствие.
— Их оказалось меньше, чем я думала. — Эфирное пламя угасло. — Осталось найти Тримири. — Нова, в отличие от своих напарников, выглядела свежо, насколько вообще можно выглядеть «свежо» посреди кровавой бани.
— Г-госпожа? — тихонько спросила Пима, кривясь от чавкающих звуков пожираемой плоти. — М-мы… вы обещали… м-может… сегодня? — Ведьма терялась в словах, но усталость боя уступила место… страху?
— Убьем Бафомета? — подняла бровь Нова. Затем, кивком
