с нормальной эффективностью только в связке со специфическими плетениями. Для чего-то вообще нужно магическое или техническое управление, и оно бесполезно само по себе. Отдельные блоки могут вообще изготавливаться под конфигурацию конкретной защитной системы и не предусматривать перенастройки как явления.
Астарабади наверняка снял только «сливки». То, что работает само по себе, и то, что можно было быстро и безболезненно демонтировать. Но даже это — сказочное богатство для моего рода.
На складе у меня глаза разбежались сразу. Каких только артефактов тут не было. Сигнальные всевозможных вариаций, магические мины, срабатывающие от разных видов воздействий, капканы, фиксирующие ловушки, парализаторы, распылители ядов, замедлители праны, импульсники, которые без видимых проявлений разряжают личные щиты, и так далее.
Я бродил между стеллажами и дивился фантазии разработчиков всех этих штуковин. И ведь принципы действия у них наверняка примитивные донельзя, раз даже местные их осилили. И все равно я столько не выпью, чтобы такое выдумать.
Зато мне вполне хватит воображения, чтобы свести всю эту разноплановую кучу артефактов в единую систему сигнализации и защиты особняка.
Я не спец именно в стационарных защитах, но общее представление о них имею. И еще лучше знаю, какие проблемы для профессионала, привыкшего к эталонным защитным системам, может подкинуть то, что сделано изобретательным любителем. Да таких подвохов попросту никто ожидать не будет.
И наконец-то мой особняк перестанет представлять собой проходной двор.
*****
Возвращаясь в особняк со склада, я бросил взгляд вверх. Черное небо было украшено роскошной россыпью крупных звезд. Непривычно. На юге звезды всегда кажутся другими, это я и в родной реальности замечал.
Впрочем, у меня что в той жизни не было времени любоваться звездами, что в этой, чую, не будет.
Я уже хотел было зайти в особняк, когда заметил на балконе второго этажа изящную женскую фигурку. Андана. И что ей не спится в такое время?
Ее длинные светлые волосы волной лежали на одном плече и в свете звезд отливали серебристым оттенком. И этот холодный отсвет придавал ее фигуре какую-то почти призрачную нереальность.
Я остановился на ступеньках лестницы и залюбовался. Красивая все же девчонка. И пока еще не моя.
Что уж там, я даже не уверен, как именно она ко мне относится.
Да, она согласилась выйти за меня, когда я улажу отношения с ее кланом. Но, будем честны, тут симпатия ко мне — вовсе не обязательный атрибут. Для бастарда средненького клана стать женой наследника древнего рода — редкая удача. Тем более, первой женой. От такого не отказываются независимо от личных отношений.
А ведь если я ей нравлюсь… Меня даже в жар бросило при мысли, чем могла бы закончиться эта ночь, если бы я был Андане небезразличен. И юное тело отреагировало совершенно однозначным образом.
Так, спокойно! Я машинально придержал взбурливший было поток праны и сделал пару глубоких вдохов. Пора уже снова в бордель наведаться, наверное.
И в этот момент, словно почуяв манипуляции с праной, Андана повернула голову, безошибочно нашла меня взглядом и посмотрела мне в глаза.
*****
Сбежал! Нет, ну надо же, просто взял и молча сбежал!!
Андана кружила по своей комнате и сама понять не могла, смеяться ей или плакать.
Ей не спалось, она привычно вышла на террасу второго этажа и засиделась. Очень уж приятная теплая ночь стояла. Да и звезды сегодня подмигивали ей как-то особенно загадочно.
И это ощущение какого-то хрупкого волшебства и предчувствие чего-то нереального лишь усилилось, когда девушка на краю восприятия ощутила поток чужой праны.
Шахар. Повернув голову, она встретила его взгляд и на мгновение выпала из мира. Казалось, вот-вот что-то случится…
А он просто кивнул ей, развернулся и скрылся в доме.
И все очарование момента тут же разлетелось, как осколки стекла.
Андана не была урожденной аристократкой, но этикет ей успели привить в достаточной степени, чтобы она понимала действия аристократов. И, если мыслить логично, Шахар все сделал правильно.
Да, она приняла бы его ухаживания, а, возможно, и позволила бы что-то большее до свадьбы. В конце концов, она давно нарушила все мыслимые нормы приличия, уже не первую декаду живя в его доме. Какая разница теперь-то, что там было на самом деле. От такого в глазах общества ей в любом случае не отмыться уже никогда.
Однако Шахар — урожденный аристократ. И, если он относится к ней серьезно, тащить ее в постель до свадьбы он не будет, это девушка тоже понимала отчетливо. А если будет — это повод задуматься.
Однако сейчас все разумные аргументы разбивались о ее разочарование.
Сбежал, подлец!..
*****
В Академию я приехал за день до начала Турнира.
Не скажу, что я полностью восстановился, но хотя бы выглядел уже нормально. Опытный взгляд еще различил бы определенную скованность в моих движениях, но и только. Других признаков не было.
На подходе к аудитории первым мне на пути встретился наследник клана Сидхарт.
Я остановился, приветственно кивнул и вопросительно посмотрел на него. Он преградил мне дорогу — ему и начинать разговор. Если этот разговор ему зачем-то нужен, конечно. Можем, в принципе, и на молчаливом приветствии разойтись.
Сидхарт окинул меня оценивающим взглядом и, похоже, сходу считал мое реальное состояние.
— М-да, на спарринг тебя сейчас звать бесполезно, я смотрю, — хмыкнул он.
Я с ухмылкой пожал плечами.
— Сочувствую, — ровно сказал он. — «Медовая ловушка» — та еще гадость.
Я напрягся. Он не сказал: «Знаю, сам попадал», — но это отчетливо читалось по интонации.
И у меня возникло сразу несколько вопросов. Когда шестнадцатилетний мальчишка успел в такое вляпаться? Сомневаюсь, что к юному наследнику великого клана подпускают кого попало.
А главное, откуда он вообще знает термин «медовая ловушка»? Я, конечно, не эксперт по здешнему миру спецслужб, но в моей реальности это был очень специфический термин.
У нас под этим понимали ситуацию, когда женщина соблазняет тебя с целью подобраться поближе и убить или украсть что-нибудь важное. Обычно во время секса или сразу после него.
С Амайей у меня даже подобия романтических отношений не было. Но в целом ситуация похожа, да: я подпустил ее вплотную к себе без единой мысли о плохом.
— Ладно, встретимся на Турнире, — кривовато улыбнулся Сидхарт. — Ты же не собираешься проигрывать?
— Еще чего, — фыркнул я.
Сидхарт кивнул и отвернулся от меня.
Я задержал на нем взгляд и понял, наконец, что он вызывает у меня отчетливое ощущение грядущих неприятностей. Именно он. Не Академия, не Турнир, не
