изображение *]
— Эй, чепушилы! — кричу как можно громче, чтобы Дрейк меня услышал. — Да вы знаете, на кого рыпаетесь?! Слышь ты, ушастый! Я Иван, грозный укротитель драконов!
В нестройных рядах серых коротышек разносится гогот. Согласен, на терминатора не тащу. Но попытка не пытка. Кобыла скептически глядит на меня и мотает головой. Отмахиваюсь от неё и снова громко ору, в надежде, что дракон проснётся и придёт на помощь.
— Чё ржёте, недомерки! — гляжу им за спины, а горы-то уже нет. Ехидно улыбаюсь. — Сейчас я покажу вам свою мощь! — раскидываю руки в стороны и поднимаю голову к небу. — Дрейкурабра кадабра, да наступит ночь среди дня, да разразится смертельная буря, да задрожит земля под ногами этих зачуханцев!
Гоблины смеются пуще прежнего и двигают в мою сторону. Но тут и впрямь поднимается нешуточный ураган. С деревьев слетает листва и трава гнётся к земле. На нас опускается тьма, недомерки резко прекращают веселье и тормозят на месте. И тут трещат деревья, раздаётся грохот, а земля беспощадно дрожит.
Это Дрейк, загородив собой солнце, приземляется за спинами ошалевших малорослых грабителей. Настал мой черёд смеяться. Вон, Сивка уже разошлась.
Гоблины один за другим оборачиваются и застывают с гримасами ужаса на лицах. Дракон опускает голову, снова становится светло, он внимательно осматривает воришек и причмокивает.
— Бу, — говорит Дрейк, а коротышки кидаются врассыпную. — Гоблинов я ещё не пробовал! — восклицает и вытягивает шею.
Щёлк. Нескольких гопников как не бывало. Остальные скрываются в зарослях, но дракон успевает слизнуть ещё парочку.
— Что это вы мне гоблинов на завтрак привели? — возмущается Дрейк. — Они разбежались, я толком не наелся. Думал, вы мне коровку жареную принесёте, ну или барашка хотя бы.
— Дэсять барашков, дарагой, — изображая грузинский акцент, говорю, — десять и коровку. А эти хотели нас нагло грабануть и забрать всё нажитое непосильным трудом.
— Ух ты, — облизывается дракон.
— Давай-ка, вернёмся в пещеру, а то нашумели мы. Там безопаснее будет.
Дрейк не спорит. Я залезаю ему на холку, а он складывает лапы лодочкой и бережно берёт гнедую с повозкой. Летим домой.
На месте разгружаю покупки. Под пристальным взглядом дракона открываю первую бочку с мясом. Пещеру наполняет аромат хорошо прожаренной баранины. Дрейк, истекая слюной, вываливает язык, а я вываливаю на него содержимое бочки. Дракон тут же проглатывает угощение.
— Ты не торопись, — говорю. — Насладись вкусом.
— Как это? Я не умею.
— Ну, подержи немного во рту, языком пошуруди. Распробуй, прежде чем глотать, — улыбаюсь и открываю вторую бочку.
Дрейк следует моему совету. На всю пещеру раздаётся довольное урчание. Даже лошадь отвлекается от разглядывания новых подков. Дракон жмурится от удовольствия и, как щенок, виляет хвостом.
— Хочу ещё, — говорит и снова вываливает язык.
— Ты ведёшь себя как маленький, — смеюсь. — Сколько тебе лет?
— Лет? — изумляется Дрейк. — Мне ещё года нет. только шесть месяцев.
Бочка валится у меня из рук и баранина разлетается по полу. Сивка, громко цокая, подходит к нам и свешивает голову набок, осматривая «младенца».
— Как это, шесть месяцев? — воплю я. — Почему? А где твои родители? Они случайно не вернутся?
— Это вряд ли, — вздыхает Дрейк. — С той стороны никто не возвращается.
— С какой стороны? — спрашиваю, потом до меня доходит. — Так ты сирота.
— Нигде я не сирота, — заглядывает себе под хвост. — Я же ещё не ел толком.
Задираю брови. Он явно меня не понял. Да и не знает, что такое сирота, вот и перепутал с другим созвучным словом.
— Я не то имел в виду. Твои родители погибли? — спрашиваю.
— А-а. Да. Отца охотники забрали. А мать после нашей первой встречи, когда я вылупился, никогда и не видел.
Лошадь подходит к дракону и упирается мордой в его огромную лапу, типа жалеет.
— Как же ты один выжил? — удивляюсь.
— Как-то так. Сначала летал туда-сюда. Потом учуял камни и налопался их. Я ж не знал, что стану таким огромным. На меня сразу объявили охоту. Пришедших по мою душу я съел. А затем прятался несколько дней. А как проголодался, к городу полетел, где её проглотил, — косится на Сивку. — Ну а дальше ты знаешь, на обратном пути с тобой повстречались.
— Вот это да, — выдыхаю. — Я и подумать не мог, что ты ещё ребёнок. Ну главное — не грусти, мы тебе поможем. Размер твой вернём и с Аполлинарием, как его там, договоримся, чтобы он тебя простил.
«А заодно, — думаю про себя, — может, маг и меня домой вернёт».
— Я и не грущу. Ну что там? Кушать дальше будем? — задорно говорит Дрейк.
Лошадь согласно фырчит. А я с улыбкой достаю мешок овса для неё, а сам присоединяюсь к Дрейку, и мы вместе уплетаем баранину.
Через пару дней вернёмся в город за зельем подводного дыхания и отправимся к русалкам на поиски пурпурных водорослей.
Следующим утром я проснулся раньше всех. И что-то взгрустнул. Я вдруг понял, что прошло уже несколько дней, а я ни на шаг не приблизился к возвращению домой. Родители и друзья, наверное, думают, что я разбился на дельтаплане и лежу где-нибудь среди гор.
Кажется, я начинаю скучать даже по младшей сестрёнке, которая вечно надоедала своими вопросами и просьбами поиграть. А уж как я скучаю по компу и интернету! Словами не передать.
Иду к выходу из пещеры. Вижу, как солнце встаёт из холодных глубин океана. Сажусь на край и предаюсь меланхолии, наблюдая, как чайки летают над туманными водами.
Слышу сзади цокот копыт. Не оборачиваясь, продолжаю упиваться грустью. Гнедая плюхается рядом и внимательно на меня глядит. А потом фыркает и тыкается мордой в плечо, будто понимая мои чувства.
— Чего не спишь? — угрюмо спрашиваю.
Лошадка фыркает и качает головой, кажется, и ей грустно.
— Тоже скучаешь по кому-то?
Неопределённо мотает гривой и как будто пожимает плечами.
«Ведёт себя совсем не как лошадь, — думаю. — Интересно, а другие настолько же разумные, как наша Сивка, или она уникальная?»
Вместе сидим, наблюдаем за рассветом, пока размеренный шум волн не перебивает чудовищный рёв. От неожиданности чуть не падаем с обрыва. Вскакиваю, оборачиваюсь — оказывается, наш младенчик всего лишь решил зевнуть.
— Доброе утро, — бормочет он, приоткрывая один глаз.
— Доброе, — нервно хохочу, отходя подальше от обрыва. — Раз ты проснулся, пора лететь в город.
— Ну ещё чуть-чуть, — канючит Дрейк и сворачивается клубочком.
— Давай, полетели, пока ещё не все проснулись. Я тебе барашков куплю, — лукаво улыбаюсь.
Гнедая позади задорно фыркает и идёт к дракону. Тыкается
