И только я об этом сказал, как стены тут же начали сужаться, словно этот храм считывал мои мысли и слова. Хотя, после того, что я уже успел увидеть, так это и было. Стены сужались равномерно и достаточно медленно. Настолько они неспешно сдвигались, что я едва ли это мог заметить. Если бы не мои развитые инстинкты, вопящие мне о том, что впереди меня ждёт нечто ужасное, я бы даже не заметил.
— И что за хрень? — произнёс я и огляделся.
Почему-то моё нутро кричало мне, что двигаться нельзя. Только я желал сделать шаг, как всё моё тело тут же обдавало волной страха и приковывало к месту. Я даже пошевелиться не мог, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места.
Стены сдвигались медленно и только через десять минут они стали ко мне ближе настолько, чтобы мне стало весьма неуютно. Свободного пространства оставалось совсем мало и мне пришлось пригнуться, чтобы моя голова не упёрлась камень. К счастью, моё тело позволило мне это сделать, но не более. Ещё через десять минут стены сдвинулись так, что ещё пару сантиметров, и они коснутся моих коленей. В этот самый момент мне стало совсем уже не по себе. Я начал переживать, что мой «страх», не пускающий меня из центра этого помещения и мешающий двигаться, как раз и был тем испытанием, которое мне нужно было пройти. Мысли роились в голове и не давали мне нормально думать. Руки задрожали, на лбу выступил пот, а сидеть в одной позе становилось невыносимо трудно. Я стал думать, что уже пропустил возможность спасения и какая-нибудь кнопка, спрятанная в стене, уже недоступна из-за сузившегося пространства. Всё это лишь сильнее заставляло меня переживать и мне пришлось серьёзно постараться, чтобы успокоить свои нервы. Тяжело выдохнув, я аккуратно набрал полные лёгкие воздуха и принялся ждать. Я не видел другого выхода из сложившейся ситуации и попытался спокойно принять свою судьбу.
— Если умру, так умру… — прошептал я и закрыл глаза.
Ещё через пять минут стены понемногу начали на меня давить. Я ощущал их давление и с каждой секундой оно становилось всё невыносимей. От этого мне становилось сложнее себя контролировать, и я начинал сильнее переживать. В эти моменты, как мне казалось, стены давили всё сильнее. И вот, когда я уже почти отчаялся, стены вдруг разогнулись и за мгновение приняли прежнее состояние, после чего в одной из стен появился очередной проход.
В этот раз я выходил в него с трясущимися ногами. Пускай я и смог совладать со своим страхом во время испытания, но после того, как всё закончилось, на меня накатил такой откат, что я едва ли мог стоять на ногах. Когда я вышел из помещения и вновь попал в туннель с факелами, передо мной выскочила очередная табличка. Я уже примерно ожидал, что там будет написано и не ошибся.
Четвёртое испытание храма Агудара, испытание храбрости: П ройдено.
Не знаю, можно ли было назвать мои трясущиеся коленки храбростью, но Агудару было лучше знать и раз он меня пропустил, значит так оно и было. К счастью, в следующем помещении испытаний не оказалось. Когда мир померк и вновь проявился, я оказался в невероятно крохотном зале, по центру которого стоял алтарь. Размер этого помещения никак нельзя было сопоставить с существом, создавшим все наши миры. Я представлял главный зал храма Агудара несколько иначе, но даже так, это место словно манило своей простотой и утончённостью. Здесь не было ничего лишнего. Лишь голые белые стены, источающие тусклый свет, не режущий глаза, и такой же белый пол и потолок. По центру стоял небольшой мраморный постамент. Он, пожалуй, был единственным, что выделялось на общем фоне. Постамент был украшен золотыми узорами и вставками из драгоценных камней. По центру стояли серебряные весы с двумя чашами. Одна чаша была заранее поднята к верху, а другая опущена до самого низа и почти касалась алтаря.
Медленно подойдя к постаменту, я достал из-за спины мешок и вынул оттуда десять золотых жетонов, после чего аккуратно начал складывать их на весы, по одной штуке. На девятом жетоне, чаши весов сровнялись и как только я положил десятый, чаша с жетонами перевесила. Раздался громкий звон, словно ударили в гонг. Я дёрнулся и отступил на шаг назад. Весы задрожали, заискрились, после чего испарились вместе с моими жетонами. Помещение на мгновение перестало испускать свет, и я погрузился в кромешную темноту. В это же мгновение моё сердце пропустило удар. Я ощутил рядом чьё-то присутствие и этот кто-то был невообразимо силён. Настолько силён, что даже дракон хаоса рядом с ним показался бы никчёмным слабаком.
Пару раз моргнув, свет вернул помещению былую красоту, и я увидел Агудара, сидящего на алтаре. Он игриво улыбнулся и смерил меня заинтересованным взглядом, перекинув при этом одну ногу на другую и сложив на них свои руки.
— Выходит, ты и есть тот самый смельчак, прошедший мои испытания? — Агудар усмехнулся. — Я ожидал, что ты выглядишь несколько иначе, Цербер.
— Ожидал? — я слегка нахмурил брови. — Что это значит?
— Это значит, что я про тебя уже слышал. — ответил Агудар и с лёгкостью спрыгнул с алтаря на пол. — Это, кстати, многого стоит. Мало кто из смертных мог удостоиться моего внимания, пускай даже мимолётного. Твоя судьба мне весьма интересна. Ты бунтарь и мне это нравится!
Я молчал и смотрел на Агудара, обхаживающего меня по кругу, словно я был товаром, который ему приглянулся.
— Скажи мне, Цербер, зачем ты сюда пришёл?
— Зачем пришёл? Тебе ведь и так это известно.
— Мне? — Агудар рассмеялся. — Мне известно, но суть вопроса не в этом. Мне интересно, известно ли это тебе?
— Так… чтобы выполнить подвиг. — неуверенно произнёс я, надеясь услышать правильный ответ от самого Агудара.
— Цербер, я ведь знаю, о чём ты думаешь. — Агудар язвительно посмотрел мне прямо в глаза. — В самом деле тебе нужен лишь подвиг? Или тебе требуется нечто большее?
— Большее? — я с недоумением посмотрел на Агудара.
— Как насчёт силы? — Агудар непрерывно смотрел в мои глаза, словно надеялся там что-то раскопать. — Да… я угадал. Ты жаждешь силы!
Я не стал ничего отвечать и молча кивнул. Агудар отлип от моих глаз и вновь вернулся к своему алтарю.
— Что же… — он погладил весы, которые появились в его руке. — Испытания ты прошёл, пожертвование сделал и самое важное, ты мне понравился. Не подумай, не как мужчина или партнер, а просто понравился. Скажем так, мне симпатизирует твой стиль и подход к жизни. Бунтари всегда забираются выше всех, если у них хватает на это сил.
— Разве не все могут забраться наверх, если у них хватает на это сил?
— Конечно, нет. — Агудар отложил весы в сторону. — Многие бросают свои цели на полпути, стоит им хоть раз оступиться, а такие как ты, даже не имея силы, вы всё равно ломают все стены, которые многим кажутся неприступными, и добиваются своего. Ты же обладаешь и силой, и бунтарством. Именно поэтому, я готов покровительствовать тебе, дав частичку своей силы. Ответь мне, готов ли на это ты?
— Готов ли я? — я чуть челюсть до пола не уронил. Сам Творец предлагает мне стать его преемником, и я ещё могу отказаться⁈ — Конечно, готов!
— Уверен? — Агудар слегка сомкнул глаза. — С великой силой, приходит великая ответственность. Когда ты разовьёшь мою частичку силы до конца, ты более не сможешь стать прежним. Даже в следующей жизни ты будешь ощущать присутствие моей силы в себе и это может свести тебя с ума, рано или поздно. Особенно, если ты родишься в убогом теле.
— То, что будет в следующих жизнях, меня особо не заботит. Главное, что происходит здесь и сейчас. — спокойно ответил я. — Так что, я готов. И плевать мне, какая там будет ответственность. Я сделаю всё, чтобы выжить.
Агудар украдкой улыбнулся:
— Всё же, я в тебе не ошибся. Подойди. — он подманил меня к себе жестом.
Меня словно потянуло к нему, а ноги сами поплелись, хотя я им этого не приказывал. Когда я оказался в метре от Агудара, он протянул к моему лбу руку и произнёс что-то на неизвестном мне языке. Спустя мгновение меня обдало ярким светом, я ощутил, как кровь забурлила в моих жилах. Меня чуть наизнанку не вывернуло от той мощи, которая в меня влилась. Я ощущал, как всё, что находится вокруг меня, словно впитывается в моё тело и укрепляет его. Когда всё закончилось, Агудар убрал руку и с довольной ухмылкой на лице смотрел на изменившегося меня. Конечно, внешне я никак не поменялся, но даже так, я чётко ощущал, что моё тело уже не будет прежним. Я чувствовал, что способен победить кого угодно, если того захочу. Выскочившая перед моим лицом золотая табличка обрадовала меня с новой силой, но тут же и расстроила.
