— Как тебе это удалось⁈
— Я… передвинула лошадь…
— Не лошадь, а коня! Как? Не понимаю! — воскликнула Настя и откинулась на спинку стула.
Научила горничную играть только два часа назад, а она уже мат ставит!
Настя скосила глаза на еще одну шахматную доску, одиноко стоящую на длинном обеденном столе. Фигурки на ней она не смела трогать даже пальцем. Они с Амальгамой так и не закончили партию. «Схватка» шла к развязке.
Нет, она просто обязана проверить ВСЕ возможные комбинации и варианты развития событий. Она не может проиграть этой инопланетной гордячке!
— Может быть, пора спать, Анастасия Михайловна? — подошел к столу Зубр с лампой в руке. — Вы сидите тут уже четвертый час.
— Ни за что! Пока Женя не вернется, я не смогу уснуть. Кстати, Василий, твой ход!
И она ткнула пальцем в третью доску, которая уже полчаса ждала Зубра. Дворецкий вздохнул, поставил лампу на стол и передвинул ферзя.
— Шах, — сказал он и пошел к камину.
— Чего⁈ — подпрыгнула Настя на месте. — Не может быть!
— Анастасия Михайловна, вы достойный соперник, но четыре часа одновременной игры со всем штатом слуг попеременно — это уже чересчур.
— Нифига! В ГАРМе мы играли и по шесть часов! Где там Глаша с моим чаем?
И она скосила глаза на четвертую доску, где бедного белого короля окружили со всех сторон, а ферзь уже затягивал удавку на его горле.
— Я отправил ее спать, — ответил Зубр. Завтра тяжелый день. И вам желаю того же. Марфуша?
— Да, — подскочила горничная. — Позвольте, Анастасия Михайловна?..
— Иди-иди, спокойной ночи, — вздохнула Настя и рассыпала фигурки по доске. Дурацкая идея, как ни крути.
А еще брат куда-то запропастился! Да что ж такое?
На часах 2:15. Столовую освещала единственная лампа в руках Зубра и огонь, потрескивающий в камине.
— Женя не звонил? — спросила Настя дворецкого, когда за Марфушей закрылась дверь.
— По-моему очевидней некуда, что его благородие остался на ночь у Кречетовых, — вздохнул дворецкий и лукаво усмехнулся. — Как ни крути там много дам его возраста.
— Точно, блин, — Настя тяжело поднялась со стула. — Ладно, всем спать.
Она вышла в коридор и зашагала к своей комнате. Нечего засиживаться, а то еще подумают, что кроме брата у нее и друзей нет.
Хотя это недалеко от истины… В ГАРМе за спиной постоянно шептались из-за того, что она ни Саблина, ни Скалозубова, а вообще… Какие уж тут друзья? А в поместье дедушки одни слуги да подхалимы. И Берс.
А насчет Жени — Зубр прав. Как всегда в общем-то… Женя младше на три года, но при этом иногда кажется, что он прожил уже не одну жизнь.
И еще этот его взгляд — такой ей приходилось видеть только у матерых ликвидаторов высших рангов, которые умудрялись выживать на Нексусе неделями.
Прям мурашки по коже…
Ой, надо быстрее добраться до постели… Голова кружится… Ноги как ватные… Что-то совсем нехорош…
* * *
Шаррат сорвался с края крыши и с испуганным ревом полетел вниз. Щупальце обвилось вокруг моей ноги словно бич, а потом и я заскользил по мокрой черепице!
К счастью под руку попался флюгер. Горячий, зараза!
Щупальце дернуло меня за ногу, но соскользнуло и пропало за козырьком. Затем раздался оглушающий грохот.
Сука, чуть ногу не оторвал… Морщась от боли, я подполз к краю. Выглянул и присвистнул.
Шаррат угодил прямехонько на крышу усадьбы и пробил знатную дырку аж до второго этажа.
Так, если гад и выжил, то, очевидно, ему сейчас крайне хреново. Нужно быстренько спуститься и добить его. А лучше сначала расспросить, что он там имел в виду об «оружии Нексуса», а потом уже добить. А-то ведь дюже интересно…
Сука, ну что за невезение? Стоит мне наткнуться на очередное чудище, которое в курсе про мои «похождения», и тут на тебе! Даже мать-природа пытается мне подгадить!
Дождь и не думал утихать, так что пришлось, рискуя навернуться, максимально осторожно нащупать один выступ, потом другой… Фух, вот и лестница. Дальше спуск вроде будет легче.
— Глупый, глупый, глупый мальчишка! Пришло время умирать!
Что за херня? Прямо передо мной располагалось окно в хозяйские покои.
* * *
Коля знал усадьбу как свои пять пальцев — поворот за поворотом, и вот они вышли к лестнице. Он сунулся было к лифту, но кнопка вызова не отвечала. Кажется, Евгений не закрыл дверцу.
Они кинулись вверх по ступенькам и добрались до лестницы в башню, но и тут неудача. Дверь оказалась заперта на висячий замок.
— Блин! — выпалил Коля. — И чего теперь?..
— Красавка! Герой! — рявкнул зверек, отпихнул Колю, встал на задние лапы и открыл пасть.
Коля моргнул, и тут из пасти Красавки вылезло самое настоящее… сверло⁈
Вжик! Вжи-и-и-ик! — оно тут же завертелось и, визжа на все помещение, вгрызлось в толстую сталь. Красавка бешено затрясся.
— Вот это да… — захлопал глазами мальчик, наблюдая как мелкий «медвежатник» сверлит в замке дырку.
Вжжжж! — по ступенькам заскакали искры, и Коля отошел подальше.
— Коля… — раздался голос сзади. Мальчик вздрогнул и обернулся.
— Ты чего тут делаешь?.. — спросила его сестра Ирина.
В её руках покачивались окровавленные вилы.
— Все внизу, разбираются с воришками. А ты тут… Помогаешь им⁈
— Нет, — замотал головой мальчик и уперся спиной в дверь.
— А мне кажется, что да… А это что за тварь⁈
И заточенные острия вил нацелились на Красавку.
— Кхахавка… не твахь! — прохрипел зверек, не переставая сверлить замок.
Коля сделал шаг и закрыл Красавку собой.
— А ну отойди!
— Нет! Наш папа — монстр! И ты это прекрасно знаешь, Ира!
— Монстр, говоришь? Так ты относишься к папеньке⁈ — рыкнула близняшка и бросилась на Колю.
Коля же схватился за рукоять меча на спине Красавки и выдернул его из ножен.
Клинок ударил по вилам, и они влетели в дверь.
— Ах ты, маленький… — рявкнула сестра, но Коля зазвездил ей рукоятью по лбу.
Она вскрикнула, выпустила вилы и, зажав лоб, отстранилась.
— Прости, — выпалил Коля, и вскинул меч.
— Мелкий предатель!
Замок крякнул и упал на пол.
— Готово! — брякнул Красавка, развернулся и оскалил зубы.
Ирина оскалилась в ответ. Из ее рук полезли когти, а сама она стала немного выше ростом. Черты ее заострились. Мальчик сглотнул.
А дальше разразился такой грохот, что все втроем подскочили на месте. Коридор заволокло столпом пыли и осколков, а Ирине по голове что-то прилетело. Она вскрикнула и упала.
Коля схватил рычащего Красавку за лапу, раскрыл дверь и побежал вверх по лестнице.
— Жрать! Жрать сучку! — кричал зверек, пытаясь вырваться, но больное крыло вместе с упрямым Колей мешали ему.
— Предатель! — доносилось снизу. — Предатель!!!
Коля все быстрее взбирался по крутой лестнице. Скоро перед ними выросла еще одна дверь, но, к счастью, она оказалась не заперта.
И вот он вновь в коридорчике перед опочивальней отца.
Внутрь они вошли беспрепятственно. Окно открыто нараспашку, жуткий бардак, змеи ползают по углам, лужа на полу и ни души…
Ага, пульт управления системой рупоров затаился в углу. От него тянулись многочисленные провода и трубы. Разбитая трубка нашлась под кроватью. Вроде динамик цел.
— Так… — выдохнул Коля, положил меч на стол и полез в карман искать свистульку. — Теперь только дун…
Но нашел он только дырку.
— Как это⁈ — растерянно воскликнул мальчик и принялся лихорадочно ощупывать карманы.
— Это ищешь, лошара? — раздался голос за спиной. Коля повернулся и обомлел.
Порог перешагнула Ирина с вилами на плече. В пальцах она сжимала потерянный свисток.
— Глупый, глупый, глупый мальчишка! — ухмыльнулась она, клацнув зубищами. — Пришло время умирать!
— Шмара! Жрать! — выступил вперед Красавка.
В морду ему тут же уперлись вилы.
— Только подойди, тварь, и я…
— И ты, что? — послышался еще один голос, и все трое повернулись к окну.
