— Че? — довольно тормознуто отреагировал король. — Герой?
— Я — призванный богиней Элигией герой, пришел, чтобы отлучить тебя от власти над этой страной. — продолжал между тем Келлер. — Как слабого и неэффективного менедж… недостойного, то есть.
Почти с самого начала, как только ему начали рассказывать о всей этой феодальной вольнице, Влад для себя решил, что власть нужно брать. Хочется, не хочется, а так будет эффективнее, и при этом — прольется меньше крови. И поэтому, ехал в особняк он вовсе не за тем, чтобы побеседовать с венценосцем о планах похода на Короля демонов — какой, к чертям, может быть военный поход в сложившихся экономических и политических реалиях? А чтобы снять с него корону. Если понадобится — вместе с головой. Хотя, последнее, осложнило бы отношения с богиней.
А тут еще такая удача — выезд из дворца к фавориткам. Надо брать, как говорил один работающий на Келлера брокер.
— Ну, сам посуди, Фулберт. — Влад дошел до столбом стоящего короля. Говорил он больше для Элигии, чем для него. — Правитель ты так себе, если не сказать большего. С обязанностями не справляешься, страна у тебя вразнос пошла, того и гляди банкротство объявлять придется. Это я еще в финансовых документах не разбирался. Там, наверное, совсем все грустно. А мне надо Короля демонов как-то побеждать. Чем, как ты считаешь?
— Я? — это было единственное слово, которым король Итании отреагировал на речь монстра. Даже не дернулся, когда тот забрал у него меч. Просто выпустил его из рук и все.
— Туповат ты все же для монарха. — кивнул миллиардер своим мыслям. — Всегда меня удивляло такое. Как вы имбецилы выживаете наверху? Впрочем, неважно. Пошли подписывать отречение.
— Отречение? — венценосец продолжал тупить. Но теперь уже делал это осознанно.
— Ну, можно тебя просто убить… — в Темном облике задумчивость изобразить был непросто, но Влад справился. Выпущенный коготь, которым он для пущего эффекта решил поковырять в зубах, очень этому способствовал. — И мороки меньше, и заговоров потом ждать не придется. Но я ведь чемпион светлой богини, понимаешь? Не хотелось бы…
— Я согласен!
— Вот, соображаешь, когда до дела доходит. Где у тебя можно найти бумагу и… перо.
В следующие полчаса Влад выслушал от богини-покровительницы много разных слов. Грубых, обиженных, возмущенных, яростных и обвиняющих. Попросил короля посидеть в сторонке, а сам, коротко и очень доходчиво объяснил ей, что иного пути, если она по прежнему желает забраться в Старший Пантеон, нет.
Когда Элигия немного неуверенно, но все же согласилась с его доводами, Влад приступил к главному действу. Принял отречение в свою пользу. Король Фульберт за время, пока призванный герой с богиней объяснялись, немного пришел в себя, но судьбу предпочел не дразнить.
И лишь после этого усадив всех собравшихся за столом в холле, а любовниц короля заперев в спальне, он принял человеческий облик, и начал объяснять.
К бывшему королю обратился первому.
— Фулберт, тебе потом придется пройти процедуру отречения в мою пользу на публике. Чтобы обеспечить легитимность перехода власти. — в первую очередь обратился он к королю.
— Че? — вновь завис тот, столкнувшись с незнакомым словом.
— Это значит законность. — пояснил Влад. — Мне тут беспорядки не нужны, с этим хозяйствующим субъектом и так много мороки предстоит. Ты ведь меня не подведешь?
— Но что будет со мной потом? — сообразив, что убивать его пока не будут, низложенный монарх решил робко поторговаться.
— А что хочешь? Баб портить и бухать?
По лицу Фулберта было ясно, что этого он хотел бы. Очень. Но вслух такое произносить не решался.
— Небольшой пансион и недвижимость вдали от столицы? — предложил он несмело, наконец, подобрав формулировку.
— Не, дружок, так не пойдет. — отмел первое предложение бизнесмен. — Ты там в глуши начнешь тухнуть, мысли появятся глупые. Потом к тебе потянутся недовольные, втянут в заговор, а мне его потом в крови топить? Хлопотно. Есть встречное предложение. Остаешься в столице, при дворе. Назначу тебя на должность советника на переходный период. Как тебе мысль?
— Советника?
«Я бы на твоем месте тоже удивился! — хмыкнул про себя Влад. — Какой из тебя, нахрен, советник? Но такого идиота лучше держать поближе. А там, глядишь и травануть можно по тихому, чтобы отношения с Элигией не портить. Ребенок она еще, в сущности. Не понимает ничего. Но богиня какая-никакая. И мой ключ в родной мир. Отношения портить не стоит».
— Скажем, по вопросам вина? Ты же в нем разбираешься?
— О, да! — тут же воспрял низложенный монарх.
— Вот! Будешь советовать, что на внутренний рынок пускать, что на экспорт. Где создавать искусственный дефицит, а где, наоборот, следует демпингом конкурентов продавить.
— Че?
— Потом объясню, Фулберт. Не на пять минут разговор. Вопросы по существу? Да, нет, другое? Отлично, принято.
— А моя супруга?..
— А что с ней?
— Можно ли мне как-то от нее избавиться?
Влад прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов. Подумал, что, пожалуй, с решением оставить короля в живых, он поторопился. И главное, идиот даже не сопоставляет факты! Если новый правитель может грохнуть королеву, то что ему мешает сделать тоже самое с королем?
Оглянувшись на Элигию, которая, услышав предложение Фулберта, покраснела от возмущения, Влад покачал головой.
— Нет, Фулберт. Некоторое время мне понадобится образ счастливой семейной пары — бывших короля и королевы. Которые мирно отошли от дел, но во всем продолжают помогать новому правителю. Имидж, понимаешь?
«Зачем я это сказал?»
— Вроде.
«О, так он не безнадежен?»
— Поэтому жену твою убивать нельзя. И вообще, вы должны стать примером идеальной пары. Но мы потом поговорим, как это сделать. А теперь перейдем к твоей дочери. Ее нужно вернуть ко двору.
— И взять в жены!
Влад снова повернул голову в сторону Элигии. Богинька сидела за столом довольная-предовольная. Решив, что помешать своему чемпиону она не может, да и в целом убедившись, что намерения у него благие (хотя очень спорные методы), девушка решила помочь ему советом. Как умела. Нельзя забывать, что она все же была богиней облегчения сердечных мук.
— Отличная мысль, госпожа!
С другой стороны стола сияла физиономия Тиссария. Старикану тоже понравилась идея преемственности власти в королевстве через династический союз. Сам же Влад собирался просто обезопасить себя с этой стороны — не хватало еще, чтобы где-то бродила, да еще и в составе отряда наемников, девчонка, имеющая хотя бы формальные права на престол.
Но подумав над тем, что сказали консультанты, он решил, что в их предложении есть смысл. Фулберт причислял себя к древнему королевскому роду Древеоксов, а это, даже не будучи правдой, давало возможность в будущем претендовать на престолы других осколков Итанийской траектории.
— Это мы тоже обсудим позже. После официального отречения.
Эпизод пятый: POV. Принцесса Ранета
Вместе с письмом ее отца в казарму принесли и слухи. Итания — маленькое королевство, здесь, что известно двоим, то довольно скоро становится достоянием многих.
«Дочь моя! Ты должна скорейшим образом посетить столицу и явится передо мной. Прошу тебя поспешить и ни в коем случае не мешкать. Если имеются дела — отложи. Без преувеличения скажу — сейчас решается судьба самого королевского рода Древеоксов!»
Так было написано в послании. А на словах гонец Ахель, с которым девушка играла при дворе еще во времена детства, передал следующее:
— Какие-то странные дела творятся, ваше высочество Ранета. При дворе появился человек, которого сопровождает глава Круга волшебников Тисарий Акулюс. Говорят, что человек этот — призванный герой! Как из легенд, представляете? А еще ходят слухи, что герой этот ни на шаг не отпускает от себя короля и королеву. Ходят за ним хвостиком и во всем его слушают. А если не с ним, то в своих покоях сидят, и носу из них не кажут! Вот!
