Заранее сочувствую. Мастер Мин пообещал проследить, чтобы ты не сошла с ума слишком сильно.
Я уже разыграла нападение на тебя и своё изгнание из Паучьей Башни. Дальнейшее твоё вмешательство в ситуацию не имеет смысла.
Дело, ради которого я пришла сюда, практически завершено.
Однако, есть у меня просьба, от одной Паучьей Королевы к другой: из-за моих действий, принц Дар-Кан останется без родителей. Это моя ответственность, и я прошу тебя позаботиться о нём.
Я смогу навещать этот мир с твоего позволения, но редко, ни во что не вмешиваясь и не касаясь нитей. Мы не сможем с тобой увидеться и поговорить. Но у тебя, вдруг что, всегда есть возможность научиться плести нити, посылая видение в прошлое; если сумеешь, мы снова встретимся, и я расскажу тебе, как обыграть Великую Пряху.
А пока что запомни свой первый урок: меняя судьбу, ты в любом случае получаешь от неё ответ. Помни это и будь мудра, используя способности, которые ты получила.
Будь.
Ничья, леди Ренита"
Отступление 4. Тень Золотого Дворца
Мастер Лин
Я никогда не думал, что вернусь в этот мир, никогда не думал, что решусь на нечто подобное. Но то, что я сделал под влиянием Короля Голодных…
Я ещё помню ужас, который я ощутил, когда пришёл в себя и увидел…
Смешно.
Смешно, что раньше меня так пугали какие-то там шаги в коридоре больницы, и предательства, и перспектива довериться и быть обманутым, и смерть… Но теперь это всё кажется смешным.
Теперь все эти страхи тают, как снег, перед ужасом от того, как легко, оказывается, потерять самого себя — и насколько ужасна эта потеря по сравнению со всем прочим, что могут случиться. Очнуться от слепящего страха, слепящего гнева, всего этого, слепящего — чтобы увидеть, что навредил единственному существу, которому думал, что никогда не навредишь по своей воле… Увидеть, что она даже не стала сопротивляться, хотя могла бы, и я всегда планировал, что в самую последнюю нашу битву именно она возьмёт верх…
Король Голодных. Мой детский страх, огромный и всеобъемлющий, как чёрная туча, застилающая всё вокруг… Но теперь я начинаю понимать, что Король Голодных действительно чем-то похож на леди Рениту. И только теперь я понял, чем.
В мирах нашего спектра сложилось так, что у многих магических колёс шесть спиц и шесть пустот, что в сумме даёт двенадцать. Это не правило, но принцип, имеющий место во многих традициях. При этом, вещам, которым суждено быть противоположными друг другу и находиться во взаимозависимости, положено располагаться на противоположных концах колеса. Это всего лишь разумное положение вещей; это также является принципом составления гороскопа, календаря и классического магического круга.
Кто бы или что бы в своё время ни сотворило Королей Кошмаров, оно явно руководствовалось именно этим магическим принципом. И я вполне обоснованно предполагаю теперь, что Королева Пауков и Слепой Король являются противоположными — и вечно взаимосвязанными — спицами этого колеса.
Слепой страх, что помогает терять себя; страх перед преодолением порога, что помогает переродиться и обрести себя нового. Они могут быть противоположны, но едва ли смогли бы сосуществовать в человеческом сознании друг без друга, будучи частями одного и того же бесконечного цикла.
Я злился на неё, не понимал её, не мог видеть, как она болтает с моим страшнейшим кошмаром вежливо и мило… Но для неё он — никакой не страх? Он просто воплощённая в человеческую форму сила, как и она сама. Он — сила, которая не может не существовать. Ты волен как угодно смотреть на вещи, но едва ли станешь отцать, что колесо не станет работать, как раньше, если просто сломать одну из спиц.
Таким образом, сражение с Королём Голодных — это вечный круговорот. Это личная маленькая война в глубине каждого разума. Не все имеют сомнительное удовольствие видеть её наяву, но все переживают в снах и сомнениях, в глубинах разума и иллюзиях, ими порождённых.
Я теперь понимаю, о чём говорила Хранительница.
Если ни во что, ни в кого и никому не верить, это уже победа Короля Голодных.
Если все светлые станут, как твоё бывшее начальство, в этом мире не останется света.
Всё это время я боялся каких-то не тех вещей.
Чего мне правда стоило бояться, так это потерять себя; просто проснуться однажды и увидеть в зеркале, что страх и заблуждения, завершив круг, превратили меня самого в то, чего я боялся.
По сравнению с этими страхами, всё остальное — сущая ерунда.
— Ну ничего себе, — промурлыкал кто-то вкрадчиво, — кто бы мог подумать, что из тебя может получиться нечто интересное? Теперь, если приглядеться, ты выглядишь даже вкусно… Откуда такие чудные изменения?
Я медленно открыл глаза. Камень, на котором я медитировал, стоял посреди бурной горной реки — но каждое слово, разумеется, было слышно мне очень ясно.
— Господин лис, — я вежливо склонил голову в приветствии, — очень приятно встретить вас вновь. Если вы позволите, я хотел бы также увидеться с вашим светлым другом.
Девятихвостый мягко фыркнул.
Он всё ещё носил человеческий облик невысокого и серьёзного юноши-учёного, но фырканье вышло настолько лисьим, а жесты несли на себе столь явный отпечаток звериной пластики, что я невольно задался вопросом: как я не заметил этого тогда?
С другой стороны, я много чего не замечал тогда.
— Предполагается, что я должен знать, о чём маленький посланец Золотых Небес говорит?
— Разумеется, вы знаете, о чём — о ком — я говорю. Что вам ещё следует знать, так это то, что мои пути с Золотыми Небесами разошлись очень давно. И при довольно… неприятных обстоятельствах.
— И вы ищете этого кого-то, потому что?..
— Хочу попросить об одолжении.
— Хм, — хвосты угрожающе зашевелились за его спиной. — Знаете, в чём проблема с добрыми людьми? В том, что все вокруг слишком уж торопятся воспользоваться их добротой. Именно для этого каждому уважающему себя доброму человеку нужна очень зубастая собака, которая будет хранить его дом от всяких… обнаглевших паразитов.
Ох, как это забавно!
— А вы, значит, та самая зубастая собака? — спросил я с толикой любопытства.
Лис оскалил вышеупомянутые зубы, наглядно демонстрируя их белизну и остроту.
— Я лучше собаки, — сказал он вкрадчиво.
Это заставило меня рассмеяться.
— Мне правда нужно увидеться с мастером Долоном, — сказал я мягко. — И потому я нижайше прошу вас, как одного из его друзей, помочь мне.
— Одного из? — скривился лис. — У тебя устаревшая информация, очевидно. После того, как на Золотых Небесах моего мастера объявили безумцем, друзей у него осталось не так уж много. А уж после последних инцидентов… Ах да, я даже догадываюсь, что произошло. Теперь сумасшедшим объявили тебя, и ты вдруг осознал на своей шкуре, что был не прав? Прости, этот корабль давно уплыл!..
— Шао, не будь груб с моим гостем.
Я быстро улыбнулся, но тут же подавил улыбку; даже не сомневался, что мастер Долон не позволит своему лисьему другу разбираться со мной самостоятельно. Всё это время я ощущал его внимание на границе сознания и ждал, соизволит ли он встретиться со мной. И вот теперь…
— Шао, пожалуйста, оставь меня с гостем. Нам с ним, несомненно, есть что обсудить.
Лис возмущённо фыркнул.
— Эй! Ты ещё не забыл, что ты в бегах и прячешься на моей территории? Он мне не нравится! Я его не приглашал!
— Нет, ну, если ты настаиваешь, мы с ним можем уйти. Но поболтать о старых добрых днях нам необходимо в любом случае. Если ты меня выгоняешь…
Лис скривился.
— Ну правда? Куда я тебя выгоню, если ты идиот? Тебе тут же кто-то сядет на шею и ножки свесит, пользуясь твоей добротой!
—..Как тот лисёнок, которого я когда-то отбил у бандитов и взялся учить, да? — хмыкнул мастер Долон. — Вот уж где наглое создание…
