согласилась Варя, подвязывая меч прямо поверх длинного фукура. Она решила не снимать маскирующую её в темноте ткань, на чёрной Ночке у неё и правда был шанс просто найти нужное место и проследить, что там происходит. С тяжестью меча Варя ощутила себя более уверенной.
— Я всё ещё не уверен, что ты сможешь поднять ее в воздух… — пообухтел Ивенгил, но Варя уже вцепилась в поводья и скомандовала:
— Ночка, форма «Пегас».
Аргамак практически прыгнул на месте, как это произошло в Чаме или каком-то таком городе, когда они спасались от ветра, и Варя почувствовала, как развернулись крылья.
— Ночка, дай обратный отсчёт, на сколько хватит магии для полёта, — попросила Варя, немного сомневаясь, что ей ответят.
«Собственный аккумулятор формы „Пегас“ рассчитан на три часа сорок минут. Вместе с дополнительным аккумулятором расчетное время пять часов пятьдесят минут», — всё тем же приятным женским голосом ответила Ночка.
— Ого! — удивилась Варя, но подумала, что она, во-первых, скорее всего, и правда хорошо зарядилась в красной пустоши, а во-вторых, если Морнэмир не летел, а скакал вместе со своим отрядом, то, наверное, аккумулятор аргамака заполнился. Или это Морнэмир его полностью зарядил. Ей в свое время не повезло из-за того, что аргамак был полностью разряжен, когда провел месяц в трюме.
В любом случае такие цифры её порадовали. Хотя бы не придется спускаться через пару минут, опасаясь разбиться.
— Лети на заданные координаты, — попросила Варя, и Ночка, взмахнув крыльями, рванула. Они и правда перелетели городскую стену и пролетели над горящими внизу костерками. Варе показалось, что там могли быть какие-то люди. Она сконцентрировалась и написала Ивенгилу сообщение, что координаты действительно вне городских стен и что она приближается к каким-то странным холмам или насыпям.
«Полагаю, что Эль-Кулло прячется в старых шахтах местных алмазных рудников», — написал ответ Ивенгил. А затем: «Не забывай, что местные верят в Ша и могут бояться его гнева, который заметил бы любое непотребство везде на земле, и спрятали „детей Ша“ под землёй, в царстве Кронка. Это имеет смысл. Возможно, из-за своих рудников они тут все повсеместно молятся Кронку, в шахтах тот как-то поближе Ша будет».
Варя даже мурашками покрылась. Как найти кого-то под землёй? Даже если есть координаты, то совсем не факт, что рядом окажется вход. Может, его и вовсе нет, ведь Эль-Кулло доступна магия пространства. Будь она на его месте, она бы, наверное, так и сделала: нашла бы закрытую заброшенную шахту и использовала свой навык, чтобы оборудовать в ней тайное логово. Зато так ни местные, ни кто-то ещё ни за что её бы не нашли.
Ночка плавно приземлилась и спрятала крылья. Они оказались на каком-то пустом поле, и с лунно-звёздным освещением было видно это «ничего». Так что Варя убедилась в своей догадке. Возможно, их с девчонками разделяют сотни метров глубины. Ей даже вспомнились объяснения Владиила про работу Врат, что они как-то ориентированы и на определенную высоту. А если даже они тут начнут копать, но шахта вообще может обвалиться…
— Что же делать, Ночка? Что, если счёт идёт на минуты? — в отчаянии спросила у аргамака Варя, потирая лоб и начиная рассуждать вслух. — Эль-Кулло кто-то должен помогать. Наверняка даже у него не было столько сил, чтобы магически перетаскать столько народа в своё логово… Иначе и сил на нормальный ритуал не останется. Значит, всё-таки должен быть какой-то обычный вход. Через шахты. Если те слуги и конюхи ничего не знали… Возможно, что он стёр им память. Как? Ивергил говорил, что тот точно получил гранд-мастера магии Пространства, а преподавал Магию Знаков, но наверняка обучался Растительной магии. Его мамашка тогда заставила Огоста и меня делать то, что мы вроде как не очень-то хотели… Ой! Что, если в том трактире он как-то опоил или заколдовал тех фойна, и они сами захватили Морнэмира?
Варя начала расхаживать туда сюда и замерла.
— Морнэмир передавал какой-то код… Я так хотела его найти, что совсем забыла сказать про него Ивенгилу! Ты можешь повторить сообщение, Ночка?
К счастью, Ночка восприняла это как команду и повторила сообщение, а Варя старательно записала и отправила Ивенгилу сообщение: «Морнэмир сказал, что код чёрный девять шесть, ты знаешь, что это означает?»
«Противник — маг с даром пространственной магии. Нападение. Требуется подмога», — ответил ей Ивенгил.
«То есть ничего, чего бы мы и так не знали?» — написала Варя. — «Хотя так мы хотя бы уверены, что они с Эль-Кулло точно не заодно».
«Код говорят первым как самое важное. Не всегда ты успеешь сказать всё, что хочешь», — ответил ей Ивенгил.
— В любом случае получается, что должен быть и пеший проход в это логово, — продолжила рассуждать Варя. — Думаю… нам нужен какой-то проводник или свидетель, кто мог бы показать хотя бы проход в шахты. Эх… если бы какой-то тепловизор или прибор ночного видения, чтобы кого-то в этой темени найти… О… Ночка, помниться мне, что другой аргамак превращался в кошечку. А что с глазами? Кошки же ночные животные? Может быть, ты найдёшь кого-то в этой темени? Кошечка, Ночка. Превращайся в кошку… О.
Трансформация, кажется, произошла, так как глаза явно загорелись зелёным. Варя снова запрыгнула на круп, ей даже показалось, что Ночка стала чуть пониже, и скомандовала:
— Ищи! Ищи, Ночка! Ищи людей, фойна, в общем, каких-нибудь разумных поблизости.
«Принято», — соблаговолила ответить ей Ночка и, что-то фыркнув, мягко и бесшумно пошла по земле, затем и куда-то спускаясь. Варя в процессе отписалась Ивенгилу, пообещав периодически скидывать свои координаты. Ивенгил написал, что они добрались до ворот, но они закрыты.
«Разумный найден», — внезапно сообщила Ночка, и Варя, прислушавшись, поняла, что слышит тихое загнанное дыхание. Подумалось, что чёрная «кошечка» с горящими глазами наверняка могла напугать местного до усрачки.
— Кто здесь? — по-баарски спросила Варя, вглядываясь в темноту. Они были ещё не в шахте, но как будто уже рядом, так как кругом имелись наваленные камни и, возможно, какая-то порода. Она точно не знала, как именно добывают алмазы, но полагала, что их выкапывают.
— Здесь только жалкая Уль Бей, о посланник Кронка! — почти шёпотом ответили ей тонким дрожащим голоском, похожим на женский.
— Что делаешь ты здесь, Уль Бей? — спросила Варя, раздумывая, как половчее спросить о фойна, магах и Морнэмире.
— Уль Бей — рабыня. В начале года она отправилась
