Тем временем, вампир бесцеремонно развернул его к каюте и, не обращая внимания на весьма не лестные отзывы в свой адрес, поддал ему ускорения, подпихнув в спину. В ответ Грай смачно выругался, разом помянув всех родственников вампира в весьма затейливых выражениях.
Эмилия и Эрионель также отошли в сторону, выбрав укромное местечко потемнее, чтобы даже самый придирчивый взгляд не наткнулся на них.
- И о чем ты хотела поговорить? - больше из вежливости, чем из любопытства спросил эрионель. В отличие от лесса и Грая, никакая иллюзия не мешала ему видеть настоящее лицо девушки и его выражение - растерянно-задумчивое. "Должно быть, подбирает слова получше, - решил эльф. - Сейчас начнет ныть и плакаться, как все бабы. Какая же я дура, как мне без него плохо, куда я иду... Еще успокаивать придется", - с тоской подумал он и мысленно вздохнул.
- Мне следовало бы сделать это раньше, - негромко начала Мила. Голос ее был тверд и спокоен, без намека на слезы или истерику. - Рукоприкладство в любом его виде - не лучший способ решить проблему. И мне не следовало этого делать. Поэтому я приношу тебе свои извинения, - торжественно произнесла она, будто на подписании мирного договора. И выдержав паузу, с легкой улыбкой добавила: - Но только за это! Ведь поступок и впрямь был дурацкий! Мы все едва не погорели и ты должен признать это!
Лицо эльфа вытянулось, левая бровь недоуменно изогнулась:
- Я не понял, ты извиняешься или все-таки обвиняешь?
- Я приятно совмещаю, - лукаво улыбнулась Мила.
Эльф обреченно вздохнул... и неожиданно замер, осторожно приложив указательный палец к губам. В ответ на вопросительный взгляд Милы, чуть заметно кивнул в ту сторону, откуда они только что пришли.
Где-то внизу слабо скрипнула ступенька, затем раздался какой-то шорох, будто кто-то пытался ухватиться за что-то, но рука соскользнула. Затем стук, словно кто-то сосчитал все ступени, и как подтверждение - тихий, напевный постанывающий мат вперемешку с проклятиями. Первый помощник капитана медленно, но верно поднимался по лестнице на ощупь - Грай, уходя, случайно или намеренно потушил его масляную лампу. Он костерил на чем свет стоит все, что ни попадя, от ступеней до тусклых ламп, храпящих пассажиров и лунного света, льющегося с верхней палубы. Мужчина проковылял совсем близко от них, так что Мила даже вжалась в стенку, а заодно и эльфа, стоящего позади. Бедняга Эрионель даже неслышно охнул - девушка почувствовала на шее его резкий выдох.
- Так и знал, что не стоило связываться с этим ырром, - бурчал под нос первый помощник. - Кракен побери Варту и ее доченьку! Ни дна им, не покрышки! Вот взяла бы и сама с ним разобралась, хмарь!
Эмилия и Эрионель смогли вздохнуть только, когда охающая тень помощника исчезла в серебристом просвете выхода на палубу.
- Вот теперь я ни черта не понимаю, - Мила озадаченно посмотрела на нахмурившегося эльфа, но тот тоже пребывал в раздумьях. - Так за всем этим стоит ее мать?!
- Типичная история, - неохотно фыркнул Эрионель, - сердобольная мамаша нашла для своей дочурки женишка постарше в надежде, что с ним она будет как за каменой стеной.
- Но ведь она еще ребенок!
- Девочке уже пятнадцать и по людским меркам ее уже можно отдавать замуж. А по обычаям Шартра, просватанная девушка практически становится собственностью жениха.
- А что же ждет ее после свадьбы? - с нехорошим предчувствием спросила Мила.
- Ну-у... - с философским выражением лица протянул эльф, - если ей повезет, и она сразу понесет от него, станет хозяйкой в доме.
Мила вспомнила холеную бородку помощника и гадливо передернулась.
- А если нет?
- Тогда будет кем-то вроде рабыни. Будет таскаться за ним везде и всюду и выполнять любой приказ.
- Но мать... - Мила даже оторопела. - Как она могла отдать ее... на такое?!
- Очевидно, потому что знает, каково быть незамужней на Шартре, - пожал плечами Эрионель. - Единственно, кто может их принять - это пираты - морские головорезы и разбойники. Там главное, чтобы работник был хороший, а все остальное неважно.
- Значит, Вирта была пиратом?
- И, похоже, не плохим, - эльф согласно кивнул, - раз смогла выйти из братства и купить такой корабль.
- Или получить за ребенка, - задумчиво предположила Мила. В голове стал созревать такой нереальный план, что даже дух захватывало.
- Вполне возможно, - согласился эльф, выбираясь из укромного места. И заметив "нехороший" блеск в ее глазах, предупредительно добавил: - Так или иначе, ни ты, ни я, ни вся команда не смогут ей помочь, так что пойдем. Завтра будет еще день этой ужасной качки.
Похоже, морская болезнь эльфа так и не прошла, но сейчас это мало волновало Милу, потому что...
- Значит, - медленно, с расстановкой проговорила она, - это грубое обращение команды - всего лишь попытка ее научить?! Чтобы могла потом за себя постоять??
- Ну да, - эльф не понимающе посмотрел на нее. И чего она так завелась? История-то вполне обычная, даже банальная...
Мила глубоко вздохнула и посмотрела по сторонам в поисках моральной поддержки. Вроде бы только извинилась, а тут...
- Да вашу эльфийскую мать за ногу!! - не выдержала она. - Какого имрюка болотного ты молчал, если все знал??
Эрионель честно попытался припомнить "эльфийскую мать", хоть раз упоминавшуюся в летописях или легендах, но так и не вспомнил. Но на всякий случай решил обидеться.
- Я не обязан всем и каждому рассказывать об обычаях и традициях народов мира! - фыркнул он. - И вообще, скажи я это, не известно, что бы ты еще устроила на ужине!
- Да ничего бы я не устроила! - огрызнулась в ответ Мила. Перепираться сейчас о том, что не сделано, было глупо, но вот, что же можно сделать дальше, она не знала, и чувствовала себя беспомощной.
- Неужели ничего нельзя сделать?
Эльф с неохотой посмотрел на нее. Первый советник Высокого Леса терпеть не мог женских слез и истерик, однако Мила совсем не собиралась плакать. Лицо ее было усталым и осунувшимся. Плечи поникли, спина ссутулилась - похоже, потеря Брайаса задела ее сильней, чем они предполагали. А теперь еще эта история с девчонкой...
- Ммм... - Эрион знал, что сейчас нужно что-то сказать. Вот только что? - Не волнуйся.
Он положил ей руку на плечо - вполне дружественный ободряющий жест, распространенный среди людей. - Мы что-нибудь придумаем.
Девушка грустно улыбнулась и, слегка коснувшись пальцами его ладони, сняла руку с плеча.
- Да, конечно, - хриплым, как после тяжелой болезни, голосом ответила она и тихонько поплелась в каюту. Странно, но только сейчас, эльф заметил, как сильно она изменилась со времени их первой встречи в Балоре. От той прежней, жизнерадостной Милы осталась только тень, слабый отблеск, призрак. Будто это не Брайаса, а ее убили на той поляне, и теперь она как мертвяк бродит среди живых.
- Мила, - Эрионель тихонько окликнул ее, прихватив за локоть. Девушка неохотно оглянулась. Взгляд ее был пустым, как у слепца. Плохо соображая, что делает, эльф порывисто обнял ее и прижал к себе. Но девушка даже не шелохнулась, предоставив ему возможность висеть у нее на шее сколько влезет.
- Мда, брат, - протянул Лесс, глядя, как эльф прижимается к бородачу. - я конечно подозревал, что тебе мужики нравятся... Но это ж Мила!
Эльф сдавленно выругался.
- Иди ты... - шикнул он на него, не отпуская Милу.
- Куда? - живо поинтересовался вампир, подходя ближе и при этом ехидно улыбаясь.
- В орочью задницу! - вспылил Эрионель.
- Ммм, - уважительно протянул Лесс и продолжил глумиться: - Ты, видать, там часто бывал, раз посылаешь!
Вампирско-эльфийская война на отдельно взятом корабле уже назревала, когда Мила, наконец, оттаяв, тихонько рассмеялась и, улыбнувшись, прижалась прохладным лбом к теплой эльфийской щеке.
- Ребят, вы верите в то, что Брайас еще жив? - тихонечко спросила она.
- Ну да, разумеется, - бодро ответил вампир, пытаясь ее встряхнуть.
- Конечно, верим, - твердо сказал эльф.
Девушка улыбнулась еще раз и мягко от него отстранилась.
- Хорошо. Просто.. мне иногда кажется, что его больше нет, - она опустила голову и тяжело вздохнула, но прежде чем мужчины успели придумать что-нибудь утешительное, расправила плечи и высоко подняв голову, объявила:
- Так или иначе, мы его найдем. А пока, чтобы не скучать, предлагаю заняться первым помощником.
- Прямо сейчас? - Лесс еле сдержал зевоту.
- Нет, завтра, - усмехнулась Мила, бодрой походкой направляясь в противоположную каюте сторону.
- Ты куда?? - возопили оба, заподозрив неладное.
- Искать туалет, - само собой разумеющимся тоном ответила Мила. - Хотите составить компанию?
