В коридоре раздались шаги и он спрятался за угол. Быстро сменив обойму в пистолете, аккуратно выглянул из-за укрытия, пытаясь разглядеть подходящих.
Один был явно человеком, во всяком случае, по общему строению тела. Детали скрывал старый, заношенный до дыр защитный костюм, покрытый засохшей кровью и еще какой-то дрянью. Второй больше походил на гуманоида с вытянутым черепом и длинными трехпалыми руками, которыми размахивал при ходьбе. Странный, серебристый костюм, поблескивающий при ходьбе, покрывал все тело, от головы до пяток, почти сливаясь с контурами тела. Его даже можно принять за нормального, если бы не налысо обритая голова, из которой во все стороны торчали кабели и входы для внешних носителей информации. Приглядевшись, он разглядел и за спиной у гуманоида небольшой металлический кейс, буквально врезанный в тело. Длинная и тонкая антенна поднималась выше головы, покачиваясь при каждом движении.
Снова спрятавшись, Саша прижался к стене и глубоко вздохнул. Первый наверняка боец, как и те двое, которых он убил. Но третий – совершенно другой. Он несколько раз сталкивался с подобными созданиями, и каждый раз они вызывали у него дрожь. Это киборг, превращенный из живого существа, полуразумная машина на живой основе. Их обычно использовали как универсальных техников или легкие боевые единицы. Киборг перестает быть личность, это не более чем основа, на которую крепятся различные механизмы. Можно сказать, что человек умирает, когда его перестраивают в киборга. В нескольких городах так наказывают самых страшных преступников, считая смертную казнь слишком расточительной для этого мира.
И они вызывали в Саше непроизвольную дрожь. Сталкиваясь с такими существами, словно смотришь на то, чем ты сам можешь стать. Бессмысленный, лишенный эмоций взгляд, равнодушие к собственной жизни, отсутствие души и разума – все это превращает человека в какую-то куклу, тупую и жуткую, пародию на человека, из которой оно создано. А главное, обычно киборги напрямую подсоединены к системе связи, поэтому даже если они не успевают передать сигнал опасности, отключение маячка после смерти все равно вызывает сигнал тревоги в пункте связи. Так что лучше просто не попадаться ему на глаза.
Снова выглянул из-за угла и увидел, что человек склонился над трупом, а киборг стоит рядом, медленно вращая головой и разглядывая коридор. Сунув пистолет за пояс, Саша потянулся за автоматом. С такого расстояния он не был уверен, что попадет в голову из пистолета, хотел перестраховаться.
Киборг из дал какой-то резкий звук, заметив торчащий из-за угла автоматный ствол, но человек только успел поднять голову, после чего пуля пробила ему череп прямо между глаз. Пошатнувшись, он завалился на спину, не издав ни единого звука. Киборг так и остался стоять, не делая никаких попыток к бегству или к защите. Просто стоял и смотрел прямо в прицел оружия, пока Саша осторожно подходил ближе. Сейчас уже наверняка подняли тревогу, получив сигнал от киборга, но его это уже не волновало. Он в любом случае должен был проявить себя, а рано или поздно, значения уже не имело.
Подойдя ближе к киборгу, Саша посмотрел ему прямо в глаза, где вместо глазных яблок установили аккуратные зрачки видеокамер.
- Я знаю, ты видишь, - прошептал он, доставая пистолет, - так знай, что хоть я и дурак, угодив в твою ловушку, но предательства я не прощаю.
Хлопнул выстрел и киборг упал с простреленной головой. Антенна жалобно звякнула, сломавшись при ударе об пол, а само тело еще несколько секунд дергало руками и ногами, пытаясь вернуться в вертикальное положение, но поврежденный мозг не смог выполнить поставленные задачи и киборг затих.
Дослав патрон в обойму, Саша оглянулся. Он кожей чувствовал, как сюда стягиваются другие подобные уродцы, потерявшие человеческий облик ради какой-то отдаленной идеи, не имевшей ничего общего с любой из известных культур.
В дальнем конце коридора что-то шевельнулось и Саша, не целясь, дважды туда выстрелил. Даже не пытаясь разобрать, попал он или нет, побежал в другую сторону. Где находился шлюз, он запомнил, но так же и понимал, что именно его и перекроют в первую очередь, чтобы не дать ему возможности выбраться из западни. Тем более, что в этом секторе своего выхода на поверхность не было. Достаточно было прочесывать комнату за комнатой, чтобы в конце концов обнаружить его. Пока он продвигался по заброшенным коридорам, ему вспомнилась детская загадка про то, как поймать льва в пустыне. Смысл заключался в том, что надо перегородить пустыню посередине, а потом строить в той части, где оказывался лев новые и новые заборы, пока он не окажется в ловушке. Сейчас с ним происходило примерно то же самое. И это его никак не могло устроить.
В спектре ПНВ нельзя было хорошо разглядеть поверхности стен и пола, он был достаточно простой, вполне дешевой модели, показывавшей только самое необходимое – контуры и силуэты, позволяя воображению додумывать все остальное. Приподняв прибор, Саша включил маленький ручной фонарик. Где-то здесь должен быть выключать, чтобы осветить весь коридор. Он оказался на стене, почти отвалившийся и висевший на проводе. Простая кнопка, включить и выключить. Прижавшись к стене и сняв пистолет с предохранителя, Саша включил освещение. Сверху что-то закоротило, хлопнуло, обдав его искрами, но несколько ламп все же зажглось. Почти сразу же одна из дверей распахнулась и оттуда выскочил жуткого вида гуманоид, гораздо более низкий и коренастый, чем человек, немного похожий на гнома, только абсолютно голый и бритый. Вместо кистей рук у него торчали массивные топоры, которыми он задевал за стены, оглядываясь в поисках жертвы. Даже с такого расстояния Саша разглядел, что гном ослеп, так резко выскочив на свет. Навсегда ли это, или только на время, Саша разбираться не стал. Первая же пуля должна была свалить его сразу, пробив череп в районе уха, но гном только покачнулся, а потом дико взвыл, взмахнув сразу обеими топорами и прочертив по стенам длинные глубокие борозды. Саша выстрелил снова, пробив гному горло, но он даже не обратил на это внимание, разве только вопль резко оборвался, сменившись бульканьем. Поняв, откуда стреляют, гном бросился в атаку, задевая плечами за стены и вышибая куски стен топорами. Саша стрелял снова и снова, всадив гному в голову одну за другой еще четыре пули, прежде чем он споткнулся и упал. Хрипя и кашляя кровью, гном все ее пытался подняться, даже не смотря на то, что голова больше напоминала друшлак.
Шум стрельбы привлек других охранников, поэтому Саша не стал задерживаться, чтобы добить несчастного. Хотя, убегая, он задумался, чем же надо накачать человека, чтобы даже после четырех пуль в голове он оставался бы живым. Завернув в первый же коридор, пробежал еще несколько метров, обернулся и прислушался – не напали ли на след его преследователи. И побежал дальше, надеясь добраться до ученого раньше, чем его прихвостни доберутся до него.
- Попался! – прямо сквозь запертую дверь, вышибив ее так, словно кроме трухи ничего не было, выскочили два урода, похожих на картинки из учебника по самобичеванию. Перетянутые стальными полосами черепа, выпученные глаза и рты без губ и десен, раскрытые в торжествующем крике.
Может, они и были бойцами, но слишком много времени уделяли своему внешнему виду, чем боевым качествам. Тем более, что кроме холодного оружия, а точнее, заточенных кусков металла, у них ничего не было. Первый выпрыгнувший напоролся на выставленный ствол пистолета и не успели ни среагировать, ни увернуться. Пуля, выпущенная буквально в упор, разнесла ему череп и только стальные полосу не дали ему разлететься во все стороны. Второй даже не замедлил ход, перепрыгивая через тело собрата, но реакция Саши оказалось все же быстрее. Увесистый кусок металла, которым нападавший пользовался вместо оружия, траекторию своего движения уже не мог изменить, поэтому было достаточно сделать шаг в сторону, чтобы благополучно избежать преждевременной смерти. Обрезок рассек воздух всего в нескольких сантиметрах от лица Саши, но не задел его. А вот он в ответ ударил нападавшего снизу вверх по локтю, заставив выпустить оружие. Потеряв свой тесак, он не растерялся, и бросился на Сашу, целясь зубами в горло. Эту атаку сорвали прямо на подходе. Саша ударил кулаком левей руки в горло, а рукояткой пистолета ударил по виску, отчего у нападавшего помутнело в глазах.
Прижав ногой слабо шевелящееся тело к полу, Саша наел пистолет ему между глаз и задал только один вопрос:
- Кто вы такие? – для пущей убедительности надавил на грудную клетку, лишив возможности свободно дышать.
- Мы длани пророка карающие, - захрипел мазохист, не обращая внимание на то, что из разбитого рта пошла кровь, - искупители земли грешной, истинно свободные на пути нашем.
