узнай, когда они обгорели! Только и сказали бы, что деревня сгорела не так уж давно, раз еще видны следы.
— Понятно, - отозвался Олег.
Пересвист с клекотом, сигнал Даруна и все трое напряглись разом. Не рванули со всех лыж на свист, но все же поспешили за пределы деревни. Если бы Цоту угрожала опасность, он бы подал другой сигнал, а может просто сам бы прибежал, вместе отбиваться точно было бы легче.
Но в такой обстановке любой сигнал вышел бы тревожным.
— Что?
— Кто?
— Где?
Олег даже бляшку снова запустил, но та не обнаружила отрядов нежити, войск, селян, даже самого Даруна.
— Вон там, - мрачно указал Цот.
Олег посмотрел туда и ничего особого не увидел.
— Да, спрятано неплохо, со знанием дела, хотя и не особо старались. Плохо замели следы.
Олег и остальные подошли ближе и только потом увидели то, что следовало бы узреть сразу. Овраг, полный тел, порубленных, замученных, изнасилованных, раздетых и оставленных замерзать, греться истекающей кровью и выпущенными потрохами.
Олег сдержал приступ тошноты, но очки все же выключил.
— Да, это сделала не нежить, - медленно изрек Кассах.
Он глубоко вдохнул морозный воздух и добавил.
— Но те, кто это сделал, не слишком отличались от нее.
— Лесные разбойники, - мрачно согласился Дарун. - Ограбили, забрали часть людей с собой, пополнить ряды и поразвлечься, и ушли, попытавшись сделать вид, что это нежить.
А поджигали, чтобы надежнее замести следы, понял Олег. Вот он сам ни за что не нашел бы этот овраг с трупами, разве что по запаху весной... но сколько тогда уже прошло бы времени? Ни один имплант в мире не установил бы уже точно случившегося, даже на Земле.
Правда, как подозревал Олег, в этом мире не слишком заморачивались с точнейшими доказательствами вины, судами и долгими заключениями в камерах. Поймали и казнили на месте, в легком варианте, а то и привезли в ближайший город, чтобы там долго пытать и потом казнили зверски.
Все, как на Земле в прошлом.
— У них даже получилось, - признал Кассах. - Но такое открытое беззаконие может говорить только об одном.
— Что их слишком много? - предположил Карн.
— Их много, - не стал возражать Кассах. - Те, кто бежал от нежити, возможно пополнили ряды этой мрази.
Да, подумал Олег, у тебя было все, а потом не стало ничего. Никому ты не нужен без денег и рекомендаций, и вообще, чужак в чужой стране. Путь тебе на помойку или на органы, мегаполис тебя сожрет и выплюнет, даже не рыгнув. Ну а здесь - понятно, что не все, но нашлись те, кто, оставшись без дома, подался в разбойники.
— Но самое главное, - продолжал Кассах, глядя на трупы, - что власти с ними не борются. Все эти наглые мелкие грызуны так наглеют лишь в одном случае - когда уверены, что их не поймают, даже гоняться не будут.
Проклятье, подумал Олег, вдруг осознавший, что стоит за словами Увара. Войска Вендории не гонялись за разбойниками, так как их отправили сражаться с нежитью.
Или войска уже разгромили и власть рухнула.
Дарун и Карн прошли по следам и стало ясно, что разбойники резво удирали на юг.
— Мы можем погнаться за ними, тар, - заявил Дарун. – Не догоним, так хотя бы власти известим, уже окажемся в Вендории.
— Мне очень хотелось бы нагнать их и покарать, но у нашего похода – другая цель, - возразил Кассах.
Да, подумал Олег, если гнаться за душегубами, то время точно будет потеряно. Но, возможно, путешествие по дороге позволило бы сэкономить время? Или нет, если бы пришлось объясняться с властями, кто они такие и откуда тут взялись.
Все трое смотрели на него, ожидая решения и Олег перебирал варианты, опять пытаясь выбрать лучшее из худшего. Целью их похода была разведка, да, но в то же время и попытка привлечь силы Вендории, чтобы было кому охранять Кряж (а Олег смог бы уйти). То есть в любом случае пришлось бы контактировать с властями, так почему бы и не раньше, особенно, если бы благодаря этому удалось бы схватить банду?
Но кто сказал, что их будут слушать? Кто они властям Вендории? Самозванный тар с тремя спутниками? Демонстрировать силу и оружие, так еще за подсыла нежити или баомеро сочтут, сколько времени уйдет на доказательства обратного? Ладно, Кассах и Ириния ему поверили, а здесь? Проклятье, подумал Олег, осознавая, что не продумал подобных мелочей.
— Кассах прав, - неохотно признал Олег после долгих раздумий.
Разведка! Информация! И только потом решение, что делать дальше. Свою роль сыграли и мысли, что властям будет просто не до них и никто не будет выделять силы на отлов банды – так как войска ушли куда-то, к перевалам, наверное. Догнать самим и покарать, скрыться, да, вполне рабочий вариант, но время, время! Стоило ли убийство душегубов жизней тех, кто доверился Олегу и ждал его возвращения?
— Нам нужно как можно быстрее узнать, что происходит в войне с нежитью, - пояснил он.
Бляшка уже взмывала вверх, выше, еще выше, пока ее не начало сносить ветром. Опасно, рискованно, но Олег увидел где-то вдали словно отблески на шпилях башен крепости, стоящей на перевале. Холмы, скалы и движения скоплений живых.
— И ближайший перевал с крепостью уже недалеко, вон за теми холмами, - указал он.
На самом деле, конечно, тут было еще идти и идти, по непроходимым местам, не зря же отсутствовали дороги. Не помешала бы карта, а не скупые обмолвки Даруна и Кассаха, которые и сами не ведали здешней географии, лишь то, что имелись перевалы и крепости на них. Расспросы уроженцев Подарской марки, оказавшихся среди беженцев, тоже дали не слишком много, общие упоминания о перевалах, и что не слишком далеко от них находится столица Вендории, Ацуга.
Увы, те, кто знал и разбирался, оказались убиты нежитью, или сгинули по дороге, или успешно сбежали, но не на Кряж. В то же время, встречались там и упоминания отрогов, словно замыкавших эти выходы с перевалов, да, и Олег уверился, что они добрались как раз до одного из них.
— Будет непросто, - добавил он, - но мы не
