Но руки были чистыми, крови вроде не было видно, он снова лег на подстилку и, накрывшись с головой, вновь уснул. Не считая этого забавного происшествия, ночь прошла спокойно.
Караванщики в этот последний день встали рано и сразу же отправились в путь, что бы успеть пораньше в город. Скоро лес начал редеть, дорога резко расширилась в ширину, от неё всё чаще и чаще начали ответвляться другие дороги, дорожки и просто тропинки.
Вскоре начали попадаться группы торговцев и отдельных путешественников, идущих в том же направлении. А потом настал момент, когда от их каравана начали потихоньку отделяться одиночки и небольшие группами. Махнув рукой, им на прощанье, они сворачивали на другие дороги и вскоре исчезали из виду.
Неподалёку от города, от них отделился караван бафи и, не попрощавшись, затерялся в людском водовороте. Вскоре их караван вступил в город. Перед этим им пришлось перейти по длинному, но узкому, как раз что бы проехать телеге или фургону, мосту.
За проход телеги местные стражники быстро содрали с купцов по медяку с каждой, пешие проходили бесплатно. Никитин на середине моста кинул взгляд сквозь хлипкие перила. По водной глади неторопливо тянулась длинная лента срубленных брёвен, на которых весело прыгали полуголые и совсем голые плотогоны, весёлым свистом приветствуя проезжавших, в тот момент, поверху караванщиков.
Миновав стражников, повозки потащился дальше, виляя по расхлябанным и разбитым дорогам. Охрана и "хвост" шли по обочинам дороги, временами перепрыгивая через лужи. Потянулись первые одноэтажные деревянные дома.
Гранх и набранные им люди довели караван до торговых площадей, расположенных на окраинах города. Здесь торговцы забрали у них принадлежащие им оружие и рассчитались с наёмниками. Большинство из них тут же распрощалось с ними, и отправились искать удачу в этом городе.
Пять человек, в основном молодые парни чуть постарше Сергея, решили остаться с Гранхом. Им понравилась жизнь наёмников, и теперь они собирались посетить один из тех трактиров, где обычно останавливались наёмники и наниматели.
Никитин колебался, он не знал этот город, никто из путешествующих с ним тоже ранее не бывал здесь, за исключением двух старых наёмников. Так уж получилось, что за время путешествия у него не нашлось времени хорошенько расспросить их о городе. Заметив колебания Сергея, Гранх подошёл к нему.
— Пойдём с нами Смышлёный, здесь неподалёку находится трактир, там все наши собираются. У них всегда можно узнать всё свежие новости, посмотришь на наших парней там и решишь, останешься с нами или… — он развёл руками.
— Ладно, Гранх, веди, — усмехнулся Никитин. — посмотрим на твоих парней.
Ветераны пошли впереди, вслед за ними поминутно оглядываясь по сторонам, затопали кандидаты в наёмники. Сергей пошёл рядом с ним, стараясь внимательно всё запомнить. Всё прошло, так как он и задумал, первый клад был вырыт, в рюкзаке весело позвякивало оружие, да и денег там было изрядно. Теперь ему уже не придётся экономить каждую монету. Жизнь прекрасна и удивительна!.
Он начал весело напевать весёлую песенку по-русски, не обращая внимания на любопытные лица своих попутчиков и встречных горожан. В этом торговом городе, где в ходу было несколько языков и множество диалектов, всем было безразлично, что там весело поёт этот мальчишка.
— Справа и слева синее небо, а под ногами дальний путь.
Куда иду я не знаю, дорога сама, меня приведёт куда-нибудь…
Дорога, петляя по грязным улицам, привела их компанию в трактир.
Кина как и Замир не имела стен, на этом пожалуй всё сходство и заканчивалось. Это был действительно более или менее полноценный городок. Дома в Кине были в большинстве своём, солидны и добротны. Все без исключения они были сложены из брёвен, лес был рядом и, материала хватало на всех. Одно только было несколько необычно, на взгляд Никитина, все крыши в этом городе были плоскими.
Брёвна, слегка обтёсанные, просто укладывались впритык, щели конопатили и заливали смолой, правда, кое-где брёвна просто покрывала кора, глина, а то и срезанный дёрн.
Часто на крышах можно было увидеть длинные ряды, колышущейся под порывами ветра, развешенной рыбы, которую там подсушивали или ворох рассыпанной на полотне ягоды. Жители городка старались по мере сил использовать достоинство плоских крыш.
С крыш раздавались весёлые и звонкие детские крики. Там весело крича, бегали дети, длинными прутьями отгоняя птиц. Эхо далеко разносило вокруг их голоса.
Город изобиловал крутыми спусками и подъёмами, дома здесь стояли на возвышенности, а низины использовались в качестве дорог. Дороги, надо сказать, были весьма скверными. Накануне прошёл дождь и, сейчас улицы утопали в грязи, из которой выглядывали измазанные в глине островки брёвен.
Часто приходил огибать большие лужи, погружаясь в тёплую грязь временами по колено. Вскоре у всех них мерзко хлюпало в обуви при каждом шаге. Наёмники, сквозь зубы ругались, вытаскивая ноги из глубокой грязи. Все, с завистью поглядывая на местных, которые щеголяли в высоких кожаных сапогах и мужчины и женщины.
Кое-где через особенно большие лужи, были перекинуты брёвна. Часто около них скапливались толпы народа и, приходилось ждать своей очереди, что бы перебраться через очередную лужу. Временами, местное развлечение, кто-нибудь из подвыпивших мужиков, не в силах удержаться на скользких брёвнах срывался и под, дружный хохот толпы, нырял в грязь. При этом некоторые умудрялись захватить с собой в полёт и пару бедолаг оказавшихся поблизости.
Проплутав минут тридцать по причудливо петляющим улочкам, они начали подниматься на возвышенность. Вскоре Гранх кивнул на низкое длинное сооружение, огороженное невысокой сложенной из булыжников, каменной оградой, которая в нескольких местах обвалилась.
— Ну, вот братья, мы и пришли, домой. — сказал Гранх, утирая пот с грязного лба.
Наёмники в разговорах между собой часто называли друг друга братьями. Эти слова вызвали смех у его рекрутов, правда, смех был немного нервный. Старый наёмник с натугой отодвинул широкую калитку, и все вошли во двор.
На жуткий скрип, открывшийся калитки из дому выглянул человек, быстро на них взглянул и исчез в доме. Сергей оглянулся вокруг. Во дворе было несколько десятков небольших навесов с соломой, там же, тут и там валялись протёртые плетёные циновки и набитые соломой тюфяки. Посередине двора был выложенный камнями колодец, ближе к дому было вкопано десяток столбов, очевидно для животных. Около крыльца покачивался на лёгком ветру привязанный за ручку кувшин.
Все первым делом постарались у колодца смыть грязь с обуви. Гранх наскоро сполоснув грязь со своих сандалет, прямиком направился в дом, за ним потопал Пифат. Кандидаты в наёмники и Сергей остались ждать у колодца.
Немного погодя дверь распахнулась и Пифат махнули им рукой, Сергей вошел вслед за остальными, мимоходом потрогав висевший на верёвке кувшин, он оказался пустой, в нос сразу резко ударил запах перебродившего пива и специфический аромат мужского пота.
Гранх, в этот момент, незаметно указав подбородком в их сторону, сделал рукой замысловатый знак хозяину, на который тот просто молча, покачал головой. На мгновение в трактире воцарилась тишина, все стали разглядывать их компанию но, заметив его знак, все тут, же стали разговаривать как обычно
— Ишь ты, не так просты господа наёмники, прям как масонская ложа!. - подумал Никитин, заметив этот знак и осмотрелся.
Помещение делилась на две неравные части, зал и небольшая кухня, где, судя по запахам, варили похлёбку и жарили мясо. В зале стоял десяток больших, грубо сколоченных, неподъемных столов из тесаного дерева. Такие же стволы, только ещё хуже обтёсанные, стоящие на колодах использовались в качестве сидений.
На столах неярко горели плошки с потрескивающим жиром, освещая тусклым светом, сидящую за столами публику. Им помогали разгонять сгущавшуюся темноту пяток коптящих факелов, которые были воткнуты в большие глиняные плошки с песком.
В зале сидело две компании, каждая за своим столом, временами, бросающие друг на друга мрачные взгляды, но пока обе команды были достаточно трезвы, что бы начать драку. Ловцы удачи продолжали веселиться по рукам ходили бурдюки с пивом, на столах на широких деревянных подносах лежали жаренные свиные туши. Наёмники временами отмахивали ножами куски мяса и, посыпав грубого помола солью ели. У Сергея рот сразу наполнился слюной.
Ловцы удачи из обеих команд бесцеремонно начали их разглядывать. Кое-кто начал было пьяно хохотать, тыча пальцем на посох Сергея, но, увидев у него на поясе, дорогой кинжал затих, других заинтересовала конструкция его рюкзака. Его попутчики тоже удостоились своей толики презрительных взглядов.
