За всё утро они повстречались от силы с десятком телег и фургонов, причём все они шли им навстречу, как назло никто из попутчиков к ним так и не присоединился.
— А впрочем, может это и к лучшему!. Вдруг эти неведомые попутчики окажутся бандитами и постараются ночью с ними расправиться?. А так кругом одни враги по определению — мелькнула мысль.
Никитин чуть сильнее стегнул одну из лошадей по крупу, лошадка недовольно покосилась на него коричневым глазом, негромко фыркнула, но ходу так и не прибавила.
Сзади него послышался протяжный зевок. Медведь, широко раскинув руки, со вкусом зевнул, потом сунул руку в вырез кожаной брони и почесался, не забывая зорко поглядывать по сторонам. Землянин, как только они выехали из города, тут же приказал им всем нацепить оружие и надеть броню, он и сам надел плотную куртку. Рядом с ним лежал его боевой посох, на поясе висел кинжал.
В этот момент его пронзило ощущение опасности.
— Вот оно! — мелькнула мысль — Началось!. Сколько их там?.
Послышался сильный гул и сверху по склону холма быстро покатились, подскакивая на неровностях большие камни, поднимая за собой тучу пыли. Никитин притормозил лошадей, проскочить с такими рысаками, это опасное место он всё равно не успевал.
— Медведь! — крикнул он, перекрывая шум падающих камней. — Похоже, сейчас появятся разбойники. Держи мой топор, он получше твоего будет!.
Никитин торопливо вытащил топор из своего рюкзака и, содрав нашлепку, бросил его наёмнику.
— Учти он очень острый!. Режет всё как масло.
Тот кивнул головой и начал торопливо застёгивать доспех.
— Давай ребята, как только осядет пыль, потихоньку выходим из фургона.
Медведь схватил в руку топор, хмыкнул, оценивая его качества и, выглянул из повозки, но всё вокруг потонуло в пыли, ничего нельзя было разобрать. К Никитину метнулась Тифа, испуганно вглядываясь в белесую муть плававшую вокруг.
— Тифа будь здесь, на тебе пара кинжалов. — Сергей быстро вытащил их из своего рюкзака. Жаль, лука нет, а то бы ты настреляла мне пару бескрылых здешних птичек! — сострил он, поднимая моральный дух своего войска.
Хотя он и старался казаться волевым и собранным, изображая из себя отца-командира, но ему было очень тревожно и страшно.
— И где наши разбойники?. - подумал он, вглядываясь в постепенно оседающую пыль — непохоже, что бы камни сами собой так падали.
Разбойнички не заставили себя ждать, их размытые силуэты вынырнули из близлежащих зарослей, как только пыль немного осела. Три, четыре, пять — пятеро, больше, похоже, никого не было.
— Давай выходим! — крикнул он отплёвываясь от пыли.
Медведь, как и он серый от пыли, спрыгнул сзади фургона, стараясь держаться подальше от привязанной сзади лошади Сергея. Лошадь трясла головой и временами взбрыкивала. Гафт и Никитин слезли спереди. Тифа с испуганным лицом осталась в фургоне, сжимая в руке кинжал. Разбойники неторопливо спускались вниз, шурша гравием. Торопится им было незачем — добыча и не собиралась от них убегать.
Впереди неприятно улыбаясь, закутанный в длинный плащ, шёл тот самый алн, который следил за ними в городе, следом за ним топало трое с топорами и ещё один с обнажённым кинжалом в руке. По их выправке чувствовалось, что все они опытные воины. Пятеро. Ничего повоюем…
Медведь начал с шумом дышать, заводя себя перед боем. Никитин скосил глаза в другую сторону, Гафт нервно кусал губы, в правой руке у него был зажат кинжал в другой метательный топорик, руки у парня слегка дрожали.
Землянин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул пыльный воздух, готовясь войти в состояние боевого транса.
Не доходя до них метров, пять, разбойники выстроились напротив них. Трое с топорами нацелились на Медведя, тот, кто с кинжалом встал напротив Гафта, перед Сергеем остановился серокожий алн.
Сейчас Сергей имел возможность хорошо разглядеть его. Капюшон До был откинут и Никитин с удивлением увидел, то что он принимал за татуировку, на самом деле было множеством набухших сосудов. Эти сосуды, рельефно выступающие у него под кожей, производили довольно гнетущее впечатление.
Хотя, если пожить с этой расой бок о бок, вполне можно было к этому привыкнуть, но по первому разу зрелище было явно жутковатое.
— Ну что парень!. - низким скрипучим голосом начал До. — Отдай мне топор и мы разойдёмся с миром, нас сам видишь побольше и все они, — он кивнул головой в сторону своих наёмников — опытные воины, а у тебя одни младенцы.
— Погоди серокожая тварь я до тебя доберусь!. - взревел Медведь — Я тебе покажу, какой я тебе младенец!.
Алн только усмехнулся, продолжая пристально вглядываться в глаза Сергея, гипнотизируя его. Минуту они ломали друг друга взглядами. Лицо До перекосила недовольная гримаса, этот парень оказался крепким орешком.
— Ну, я жду!. - недовольно произнёс он.
— Нет, не пойдёт алн! Я тебе не верю. Ты убьешь нас в любом случае, но я думаю, что на этот раз тебе не повезёт парень… — проникновенно ответил ему Сергей — Было бы лучше, если ты позволишь нам проехать.
— Говоришь мне сегодня не повезёт?. Мои боги сильнее твоих!. - прошипел алн. — Так умри!.
Он театрально вскинул руки над головой и тут же сделал быстрое движение кистью, Никитин скользнул в темп и быстро отвел голову, убирая её с траектории движения остро заточенной пластинки. Пластинка с глухим стуком вонзилась в фургон. Понеслось!.
Справа раздался глухой многоголосый рёв и лязг оружия, Медведь, яростно крутя над головой топор, рубился сразу с тремя топорниками, не давая им приблизиться к себе.
Гафт и противостоящий ему наёмник, медленно и плавно водили друг перед другом кинжалами. Вернее это было его более быстрое видение мира, Никитин крутанул посох и без особых изысков засветил в лоб серокожему.
Его лёгкое тело оторвалось от земли и приземлилось в колючем кустарнике, на его лице застыло удивление. Следующий удар посоха Никитин обрушил на плечо парня, который дрался с Гафтом. От этого удара его рука повисла плетью, парень тонко завыл от боли, Сергей возвратным движением посоха, сбил его с ног подсечкой и ударом ноги вышиб кинжал из его рук.
Осталось трое вернее уже двое, один из нападавших попавший под топор Медведя дёргался в конвульсиях. Эти двоё, с удивлёнными лицами, сейчас медленно пятились, и уворачивались, избегая ударов его топора. У одного из них в руке был зажат обрубок топорища, у другого топор был изрядно выщерблен.
Никитин подскочил к ближайшему и резко ткнул того посохом в живот, разбойник закатил глаза и со стоном медленно опустился на землю. Последний из нападавших, увидев, что он остался один резко метнулся в кусты, и, отбросив бесполезное топорище, начал резво взбираться вверх. Гафт рванулся было за ним, но споткнулся о торчавший из земли сук и покатился по земле.
Никитин вернулся в нормальное состояние и опёрся о посох, обхватив его обеими руками. Как обычно после транса его била крупная дрожь и терзали судороги мышц, и он покрепче сжал пальцы на посохе, чтобы это не было заметно.
— Уф запыхался я. — сообщил ему подошедший Медведь, рукой смахивая пот с грязного лба. Его куртка была обильно забрызгана кровью.
— А хороший у тебя топор Смышлёный!. Я вон того ударил, — кивнул он на убитого — так он его вместе с его топором пополам. С этими, что будем делать?. Прирежем?. - деловито сказал он, быстро перебрасывал топор из одной руки в другую.
— Подумаем. — буркнул Сергей — Эй Гафт!. Тащи серого сюда, только осторожно…
Гафт кивнул головой и быстро притащил валявшегося в кустах главаря шайки за ногу, тот на подобное обращение никак не отреагировал. Никитин осторожно присел рядом с телом, глаза До были полуоткрыты и безучастно смотрели в небо. Никитин положил кончики пальцев на артерию, посидел, прислушиваясь — пульса не было.
Из-под головы серокожего, медленно вытекал ручеёк крови. Красной крови, такой же, как и у людей. Сергей осторожно приподнял его голову и обнаружил на затылке глубокую рану. Главарю разбойников не повезло, видимо, когда тот от его удара упал на землю, то наткнулся на камень, а может быть, от его удара просто не выдержали позвонки. Телосложение у этого существа было не такое крепкое как у представителей человеческой расы.
Никитин подошел к тому месту, где до этого лежал алм. Так и есть, не повезло. На сером изломе средней величины острого камня расплывались потёки крови.
— Как глупо. — подумал он и огляделся вокруг.
Его бойцы с жаром обсуждали схватку, рядом с ними на земле валялись двое, покорно ожидая своей участи. Тифа с кинжалом в руке сидела на передке фургона и смотрела, вверх наблюдая за убежавшим разбойником.
— Ну, так чего с ними делать Смышлёный? — вновь задал вопрос десятник.
Никитин подошёл к парню со сломанной рукой, который лежал на земле и, покачиваясь из стороны в сторону, монотонно стонал.
