– Вы были бессмертны… – тихо сказал Кирк, – я так и думал. Один из ваших… Он пришел к нам, и вел себя нагло. Он оскорблял наше достоинство, и женщин… Пусть наши женщины – не красавицы, по вашим меркам, но и у них есть гордость.
– Вы убили его.
– Казнили, – возразил гном. – А неделю спустя он пришел опять, и не один, а с отрядом. И отомстил… Значит у нас с самого начала не было никаких шансов…
– Прости.
– Зачем вы пришли в наш мир? – почти выкрикнул гном. – Вы несли нам лишь горе, а теперь оно поразило и вас …
Я промолчал. Как объяснить, что этот мир был создан всего лишь в качестве игрушки? Развлечения? Гном бы меня не понял, да я и сам этого уже не понимал. Раньше же это не казалось неправильным – почему?
– Теперь стало лучше, чем раньше? – поинтересовался я вместо ответа.
– Честнее, – ответил гном. – Будет много зла, пока перекраиваются границы, распадаются и создаются вновь союзы… Но… Да, так лучше.
Тогда я вспомнил, что у меня остался один, последний вопрос к гному, равно как и к Тиал.
– Как ты узнал, что мы – не из вашего мира? – поинтересовался я. – Мы были одеты как местные, и акцента у нас нет…
– Это дано нам от рожденья, – отозвался гном. – Как… да, как запах. Вы пахнете этим… вашим миром.
– Эльфы тоже могут нас различать, – сказал я, – а почему не могли люди в Аталете?
– Люди! – презрительно усмехнулся гном. – Они никогда не были сильны ни в магии, ни в обонянии, ни… Прости, – прервал он сам себя. – Кажется меня занесло…
– Прощу, – согласился я. – Но при условии.
– Условии?
– Чтобы доказать, что раскаяние твое чистосердечно, ты научишь меня языку гномов.
Странно, ох странно поглядел на меня Кирк. Похоже, я, сам того не зная, оказал ему честь.
Тиал мы нашли там, где и ожидали, армия вторжения прокатилась мимо ее укрытия, не задерживаясь. Эльфийка не теряла времени даром – она уже могла ходить, и довольно быстро, синяки на лице и руках, конечно, остались, но крови уже не было видно.
– Пойдем, – сказал я. – Ты была права – в городе нас ждала ловушка.
– Ты не нашел путь в свой мир? – в голосе девушки звучало сочувствие.
– Нашел. Он закрыт.
– Что же вы будете делать теперь?
– Мы догоним наш… отряд, – ответил я, – и пойдем к озеру Язорок.
– К маяку. – Девушка, казалось, не была удивлена.
– Ты знаешь о маяке?
– Да. Я из этих мест.
– Прекрасно. Нам очень пригодится проводник.
– Я тоже буду рада компании, – девушка невесело усмехнулась собственной шутке.
Мы вышли из рощицы, я имею в виду, я и Тиал. Что касается Кирка, то он ждал снаружи, на тот вполне вероятный случай, если к нам пожалуют незваные гости.
– Кирк, это Тиал, Тиал – это Кирк.
– Кирк к вашим услугам.
От меня не укрылось то, как изменилось выражение его лица при виде украшающих мою спутницу синяков.
Мы обогнули город, и направились по следам нашего отряда… Если можно назвать отрядом группу людей, способную так наследить. Кирк был мрачен как туча. Любой гоблин, говорил он, любой орк, да что там – даже любой тролль пройдет по этому следу с завязанными глазами.
Я возразил, что пока мы не встретили никаких намеков на то, что на отряд нападали. Действительно, зачем кому-то преследовать группу, идущую прочь от города? По логике вещей, осадившая Аталету сторона нуждалась теперь в каждом солдате.
– Пусть так, – согласился гном. – Но тем не менее – я хотел бы, – с вашего позволения, разумеется, дать вашим людям пару уроков.
– Спасибо…
Путь наш лежал теперь на северо-запад, вдоль Риры, к ее истокам в горах Казатосонди. Рира – полноводная в своих низовьях – здесь была непригодна для судоходства из-за частых порогов и водопадов. Вынужденная задержка – Тиал не могла пока двигаться быстро – привела к тому, что мы догнали отряд лишь часов через шесть, уже в сумерках. Мы не только догнали его… Они стали лагерем в лесу, и я предложил своим спутникам подойти к одному из костров незамеченными.
– Это плохие бойцы, – возразил гном, – но я не думаю, что они настолько плохи. Надо хотя бы проползти мимо постов, а не идти шагом… Через десять минут он вновь приносил мне формальные извинения. Мы прошли мимо постов. Мы прошли бы мимо них, даже будь у нас по барабану.
Рассудив, что перед дальней дорогой полагается хороший отдых, гном немедленно завалился спать. После недолгих поисков я разыскал костер, у которого сидели Джейн с Роджером, и присоединился к ним. Джейн косо посмотрела на эльфийку, но от замечаний воздержалась.
– Ты заметила, что мы прошли мимо постов? – спросил я.
– Да. И ничего не могу с этим поделать. Я не могу в одиночку охранять такой лагерь.
– Сколько их теперь?
– Около двухсот.
– Я думал, потери были больше.
– Они и были больше, – Джейн взяла палку, и принялась ворошить угли в костре. Огонь освещал ее с одной стороны, словно бронзовая маска вздумала со мною поговорить. – Их было сто сорок, Томми… Потом мы встретили еще два отряда.
– Ясно…
– Ты узнал что-нибудь о деталях маршрута? – Джейн отшвырнула ветку, и села, скрестив ноги по-турецки. – Я пыталась, но ты представляешь, ни один из этих людей не прочел достаточно, чтобы…
– Тиал знает дорогу, – перебил я. – По крайней мере, она знает дорогу до маяка, она живет в тех местах.
– Правда? – Джейн недоверчиво уставилась на эльфийку. – Ты знаешь дорогу?
– Да, – говоря, Тиал смотрела прямо перед собой, – Я провожу.
– Ты лучше расскажи все, что знаешь, – невесело усмехнулась Джейн. – На случай, если тебя убьют…
Сначала я подумал, что Тиал откажется. Эльфы очень щепетильны в вопросах чести, а предложение, сделанное Джейн, можно было истолковать как оскорбление. Однако я ошибся. Девушка заговорила. Приглядевшись повнимательнее к скупо освещенному костром, покрытому синяками лицу, я вдруг понял, что происходит сейчас у костра. Девчонка боялась. Она настолько боялась, что мы не возьмем ее с собой, и что из этих мест, где бродят страшные захватчики, тролли и прочая нечисть, ей придется выбираться одной, что была готова на любое унижение.
– Завтра, – прервал я ее. – Сейчас тебе надо поспать, иначе ты не сможешь идти с достаточной скоростью…
– Спасибо. Девушка отошла на несколько шагов, и свернулась калачиком. Знакомая поза – лежа на правом боку, подтянув колени к животу… Когда Старик приучал меня спать на снегу, я тоже ею пользовался. Я поймал взгляд Роджера, и показал ему на эльфийку. Мальчишка взял одно из «трофейных» одеял, и направился к девушке.
– Она могла бы все рассказать сегодня, – заметила Джейн.
– Она устала.
– Она не настоящая, Том.
– Джейн, – я сделал паузу, подбирая слова, – давай не будем больше касаться этой темы, ладно? Ясно, что нам друг друга не переубедить. Иди лучше сюда.
– Куда – сюда? Сейчас Род вернется.
Я посмотрел туда, где находились Роджер и эльфийка. Девушка больше не лежала, она сидела, закутавшись в одеяло, а мальчишка сидел напротив. Они беседовали.
– Он не вернется, – сказал я. – Идешь?
Великий поход… У нас не было палаток, достаточного количества одеял, котлов, в которых можно было бы варить грибы, еды – кроме этих самых грибов, орехов и кедровых шишек, медикаментов… Проще перечислить, что у нас было. Оружие. Оно было почти у каждого, кроме, впрочем, детей.
Мы шли вдоль Риры, не торопясь, словно на прогулке. Все попытки хоть немного ускорить движение упирались в детей – они просто не могли двигаться по пересеченной местности достаточно быстро. Начинали плакать.
Дважды мы встречали патрулирующие лес четверки разведчиков, и дважды разыгрывали один и тот же спектакль: Шейла и ее товарищ Али выпускали две стрелы из наших двух арбалетов, затем мы с Джейн и еще с десяток человек, способных худо-бедно владеть оружием, брали в оборот уцелевших. После второго раза мы заполучили два оркских лука, но по-моему обычных, без магии. Луки достались тем, кто умел из них стрелять – двум девушкам-близнецам из Аризоны.
Лес здесь был уже иным, ибо мы приближались к горному хребту. Мягкая почва, свойственная окрестностям Аталеты, уступила место камням и скалам, заросшим лесом. Деревья стали ниже, чем я привык видеть даже на Земле, только иногда, метрах в двухстах – трехстах друг от друга, из этого, с позволения сказать, подлеска, возносились ввысь колонны стволов исполинских разновидностей. Как они удерживались на каменистой почве, было для меня загадкой.
По моему скромному мнению, за день по не очень густому лесу надо проходить километров шестьдесят – девяносто, по мнению Джейн и Роджера – сорок было бы в самый раз. В этот день мы прошли пятнадцать. Люди валились с ног, то и дело повторяя друг другу, как они устали, и сопровождая свои слова «американскими улыбками». Меня это слегка раздражало.
Для привала мы выбрали место на берегу небольшого озера, окруженного смешанным елово-березовым лесом. В центре озера, то есть примерно в ста метрах от берега, был островок. Из озера вытекал небольшой ручеек, и метров через триста впадал в Риру. Было это озеро очень глубоким, уже у самого берега можно было видеть, как дно круто уходит вниз.
