– Я не могу сказать тебе этого, Марк. А если бы даже и могла…
– Не скажешь? Так я и думал. Как мало тебе надо было времени, чтобы забыть меня и полюбить какого-то болтуна.
– Ты действительно думаешь так?
– А что я еще могу думать? Мы знали друг друга всю жизнь, и я полагал, что мы понимаем друг друга. А затем, практически за один вечер, ты полюбила другого.
– Я не влюбилась в Поля, – она выпрямилась. – Но это еще может произойти и очень легко. Он красив, умен и силен. Но все же я плохо знаю его, хотя мы провели вместе много времени. А с другой стороны, я была уверена, что знаю тебя хорошо, а теперь вижу, что сильно ошибалась. Если хочешь знать правду, то в данный момент я никого из вас не люблю.
– Но ведь раньше ты любила меня?
– Думала, что люблю.
Он ударил кулаком по ограде. Она положила руку на его плечо.
– Это из-за линзы? Этого отвратительного бычьего глаза? Из-за него ты разлюбила меня?
– Не будь глупым. Не во внешности дело. Я говорю о твоих делах и поступках. Раньше ты был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и само по себе плохо, но то, что ты делаешь и собираешься сделать… неизмеримо хуже.
– Давай не будем говорить об этом.
Она отдернула руку.
– Ты сам спросил меня об этом. И если он жив, то он победит тебя. Мне иногда кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы родились. А иногда, когда я размышляю об этом, мне кажется, что конфликт вовсе не обязателен. Вы вполне могли бы стать друзьями. Ведь он же тебе ближе всех. Вы почти родственники. я скажу тебе то же, что говорила ему. Я чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он рвется освободить меня из твоих рук. Мне кажется, что кто-то специально выбрал меня для этой роли, кому-то очень нужно, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне хотелось никогда не встречаться с вами, ни с тем, ни с другим.
Она отвернулась. Марку показалось, что она плачет, но он не был уверен в этом. Он протянул к ней руку.
– Сэр!… Сэр!
К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.
– Что случилось?
– Совершено нападение на замок Рондовал! Только что пришло сообщение! Может, послать туда подкрепление?
– Кто нападает? Подробности есть?
– Нет. Сообщение было очень коротким. Мы ждем дальнейших указаний.
– Пошлите туда всех ближайших птиц. Я скоро спущусь. Нам тоже надо быть наготове.
Он поднял руку, и два охранника, стоявшие в противоположном конце сада, быстро подошли к нему.
– На карте жизнь твоего возлюбленного, – сказал он Норе. – И этого он сам хочет. Но ты мне подала хорошую идею, когда говорила о пешке. Охрана! Уведите ее! И стерегите ее хорошенько. Она нам может понадобиться.
Повернувшись на каблуках, он заспешил к лестнице. И даже не обернулся.
***
Последние несколько метров до входа в туннель Маусглов проделал с ловкостью акробата, затем повернулся, наклонился и помог подняться Полю.
– Ну, вот, – сказал он, – теперь я выполню свое слово. Я пообещал вернуть их назад, в Рондовал, если они освободят меня, – он полез под плащ и достал сверток. – Они сделали то, что обещали, и я тоже выполню свое обещание, – он протянул Полю пакет.
– Я не понимаю тебя. Что это?
– Фигурки семи колдунов, которые я украл у твоего отца. Когда ты добывал части посоха, их могущество росло, и они получили возможность управлять мной. Во время полету сюда я тебе рассказал обо всем, что я сделал, но не сказал, почему. Не думаешь же ты, что я ради развлечения решил поиграть со змеей? Они обладают могуществом и могут общаться с тобой, если пожелают, хотя я так и не понял, как это у них получается. Теперь они твои. Но ты не бойся их. По-моему, цель их жизни – заботиться о тебе. На твоем месте я постарался бы узнать о них побольше.
– Обязательно, если у меня будет время. По крайней мере, сейчас его у меня нет, – Поль заткнул за пояс сверток и застыл. Перед ним появился источник света в форме дракона. – Пошли.
Маусглов поскользнулся и упал.
– Интересно, что сейчас делают кентавры? – сказал он.
Поль пожал плечами.
– Надеюсь, они уже получили сообщение, что мы добрались сюда в целости и сохранности. Если те двое, что принесли нас сюда, не стали мешкать, то кентавры, может, уже отступили в лес.
– Если ты действительно собираешься выполнять свою клятву кентаврам, то ты должен послать кого-нибудь, чтобы очистить замок.
– Почему?
– В отличие от тебя, я видел, как дерутся кентавры. Их очень трудно раскачать, но затем они дерутся, как безумные. Уверен, что они не отступят.
– Да? Я этого не знал.
– Ну да. Поэтому пошли наверх парочку драконов, чтобы они очистили замок и защитили твоих новых друзей.
– Придется так и сделать.
Они долго спускались вслед за бледным пятном света, несколько раз им пришлось перебираться через завалы.
– Скоро я с тобой расстанусь, – сказал Маусглов. – Я сделал все, что обещал. И поклялся себе, что моя нога больше не вступит в горы Анвил.
– Я и не рассчитывал, что ты будешь меня сопровождать. Это не твоя война. А что ты будешь делать?
– Я пойду в твой замок, когда твои слуги очистят его. Только ты предупреди их, что я твой друг. Я возьму у тебя в долг одежду и пищу, вымоюсь, отдохну и уйду.
Они прошли мимо чего-то спящего, огромного и крылатого.
– Я даю тебе свое разрешение, благодарность и благословение, – сказал Поль. – Мои слуги не помешают тебе.
Маусглов хмыкнул.
– Я успел полюбить тебя. Жаль, что мы больше не встретимся.
– Кто знает? Когда будет время, я спрошу об этом у Семерых.
– Ох, не надо напоминать им обо мне.
Следующая пещера оказалась гораздо больше, чем предыдущая, хотя потолок здесь был ниже. Поль глядел на распростертые тела чудовищ, мимо которых они проходили. Казалось, их невозможно было пересчитать. Во мраке плавало огромное количество толстых нитей.
Они вошли, наконец, в самую большую пещеру и осмотрелись. Поль увидел узел заклинаний, слабо светившийся в дальнем конце пещеры.
– Скажи, – обратился он к Маусглову. – Ты видишь вон там свет?
– Нет. Только тот, что освещает нам путь.
Поль протянул руку и взялся за одну из нитей. Она засветилась бледным светом.
– Ты видишь это?
– Вижу луч света, идущий вперед.
– Хорошо, – силуэт дракона в воздухе исчез. – Следуй за ним. А что это у тебя в руке?
– Пистолет, который я стащил у Марка.
– Так я и думал. Здесь он тебе не нужен.
– Мне с ним спокойнее.
Вскоре они уже стояли перед огромным клубком нитей. Поль рассматривал его, держа в руке посох.
– Думаю, я смогу с ним справиться, – заметил он.
– Я чувствую что-то вокруг меня, но не вижу ничего особенного…
– Отойди и укройся в нише, – посох в руке Поля засветился, как звезда. – Я скажу тебе, когда можно будет выходить. Иди, – он взмахнул посохом, и искры засверкали у входа в нишу, осветив ее.
Маусглов подбадривающе коснулся плеча Поля, повернулся и пошел к нише. В нишу он зашел задом, не в силах оторвать взгляд от Поля, выполнявшего серию ритуальных движений и жестов. Его силуэт был искажен висевшей на плече гитарой и широкими полами плаща, бледное лицо, окаймленное черными волосами, в свете, излучаемом посохом, казалось маской. Маусглов стиснул ручку пистолета, почувствовав нахлынувшую волну холода, затем волну тепла, снова волну холода… Огромный горячий клубок нитей начал разматываться.
Поль аккуратно водил рукой, не запутывая и не обрывая нити, и слова древних заклинаний, заключенные в клубке, приходили к нему, и он произносил их. Он чувствовал, что волны тепла стали приходить все чаще… И, наконец, увидел центр клубка, конец всех нитей.
Он протянул посох в самый центр и произнес последние слова.
Волна могущества хлынула на него, и он покачнулся, с трудом удержавшись от падения. Все нити теперь были намотаны на посох, полностью скрыв его от глаз Поля. Ему казалось, что он держит в руке клубок пламени.
Пещера наполнилась рокочущим гулом, повсюду слышались жуткие, леденящие кровь звуки: хриплое рычание, зловещее шипение и шуршание. Слышался стук падающих камней.
– Просыпайтесь! Поднимайтесь! За мной следуйте на битву! – пропел Поль, и движение в пещере усилилось.
Но постепенно рычание и хрипение стихло, и вскоре вокруг Поля раздавалось только тяжелое дыхание.
Он дернул за одну из нитей, и мимо него прошло на двух ногах, наклонившись вперед, огромное серое чудище. Руки его волочились по земле. На треугольной морде горели желтые глаза. Чудище остановилось возле Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание, подняв пистолет. Но чудище повернулось и исчезло в темноте.
– Подожди час, и замок будет свободен, – сказал Поль. – Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.
Маусглов перевел дыхание и кивнул. И только потом сообразил, что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем туннелям вспыхивали языки пламени: это драконы проверяли сохранность и боеготовность своего оружия.
