Окно захлопнулось.
– Ого… – только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.
Жуга промолчал.
* * *
Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.
Яльмар продрых до полудня.
– Один! – охнул он, проснувшись, и схватился за голову. – До чего ж хреново-то… Где это мы вчера так набрались?
– Не мы, а ты, – хмуро поправил его Жуга. – А вообще-то – в порту.
– В порту? А, верно… – Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно: «Гляди-ка, уже светло!»– встал, зевая, натянул свою черную, мехом наружу сшитую куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.
Поразмыслив, решили сперва перекусить.
Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух, звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум – скрипели повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе – первая вещь после винного погреба.
– С чего начнем-то, ворлок?
Жуга пожал плечами:
– Посмотрим… Деньги у тебя еще остались?
Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле – жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.
– Ну, выкладывай, – викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и налил себе пива. – Зачем тебе деньги?
Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное помещение. На постоялом дворе было людно.
– Провожатому платить.
Викинг поперхнулся.
– Какому еще провожатому? – подозрительно спросил он.
– Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать кого-то из местных нам в помощь.
– А чего нам по городу-то шляться?
Жуга посмотрел на него как-то странно.
– Но не в море же нам плыть!
– Почему бы нет?
– В чем? В твоем колпаке?!
Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.
– Ну хорошо, – угрюмо заявил он. – А ты-то что предлагаешь?
– Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя ладья… чего с нее взять? – она же сгорела и утонула, ведь так?
– Так, – Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. – Ладно. Убедил. Чего делать-то? Есть у тебя кто на примете?
Тот пожал плечами.
– Может и есть… Обернись.
Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с озадаченными видом уставился на Жугу.
– Этот?!
Жуга отхлебнул пива и кивнул.
– Этот.
* * *
Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную лепешку – худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в черное и зеленое. За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо, острый нос, короткие, мышиного цвета волосы – сразу и не приметишь такого, да и место себе он выбрал укромное – в темном углу за камином. Настороженный взгляд черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение, напоминающее крысиную мордочку. Лепешка в его руках быстро уменьшалась.
Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.
– Зашиби меня Мьельнир, если я хоть что-то понимаю… На кой нам сдался этот сосунок?!
Жуга криво усмехнулся.
– А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно этот «сосунок»сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.
Викинг как бы невзначай обернулся еще раз и теперь углядел на коленях у рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.
– Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? – невозмутимо продолжил Жуга, когда викинг повернулся обратно.
Яльмар фыркнул:
– Еще чего! На что он мне? – оружие трусов… Мне и топора хватает – ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.
– Ага. То-то ты вчера табуретками бросался… Даже я ту псину плохо видел – а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при чем – это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.
– Пожалуй, что и так… – с некоторым сомнением в голосе согласился Яльмар, вставая и поправляя топор. – Да и денег он вряд ли много запросит. А на худой конец прихлопнем его, если что… Ладно. Согласен. Пошли.
– Погоди, – сказал Жуга и тоже встал. – Дай-ка лучше я с ним поговорю, а то еще выстрелит с перепугу, тебя увидевши…
Викинг недоуменно посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.
* * *
– День добрый.
Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя – паренек пил молоко!
– Чего надо?
Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.
– Меня Жуга зовут, – назвался он. – Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?
– А зачем тебе?
– Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем… Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.
Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.
– Это, что ли, друг твой?
– Угу. Так что скажешь?
Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.
– Скажи сперва, что за дело замыслили.
Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер – мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.
Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку – тот не выдержал и потупил взор.
– Сколько тебе лет? – вместо ответа спросил Жуга.
– Тринадцать.
Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то… нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно… словно…
Черт, да ведь он голос коверкает!
Жуга придвинулся ближе.
– Что у тебя с голосом? – тихо спросил он.
Паренек насупился.
– Ничего, – буркнул он, отводя глаза. – С чего ты взял?
– Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется – город нам показать. Справишься?
Паренек не ответил.
– Как тебя звать?
– Зерги, – поколебавшись, сказал тот.
Жуга удивленно поднял бровь:
– Это имя?
Паренек пожал плечами:
– Зови меня так.
Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так… одна рука под столом, арбалет на коленях… Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик – с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.
Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.
– Я согласен, – объявил он.
– Хорошо, – кивнул Жуга. – Сколько ты просишь?
– О цене как-нибудь договоримся… Так что вы замыслили?
Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.
– Значит, это у тебя ладья сгорела, – пробормотал он и покачал головой. – Нарвался, стало быть…
– Ты меня не учи, сопляк! – огрызнулся Яльмар, поправляя топор. – От горшка два вершка, а туда же – поучает!
– Чего развоевался? – хмуро сказал Жуга. – Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.
– Так то – я! Я – это совсем другое дело!
– Оно и видно… – кивнул Жуга.
– Чего видно?!
В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:
– Не выйдет у вас ничего.
Приятели слегка опешили.
– Ну, это мы еще посмотрим! – в голос ответили оба, и переглянулись.
– Ладно, – викинг медленно остывал. – Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?
Паренек поднял взгляд.
– Разориться боишься? – усмехнулся он.
– И все таки, сколько? – спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.
– Нисколько, – Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.
– Идемте.
– Куда? – спросил Яльмар.
– Пока что – в порт, а там видно будет.
Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.
– Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! – второй раз за вечер произнес он.
Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.
– Все спросить забываю… Кто он, этот Мьельнир?
– Не кто, а что… – буркнул Яльмар. – Молот боевой у Тора.
– А Тор, он что, бог?
– А то кто же!
– Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.
– Это еще как сказать! – викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.
