– Надо решать, как быть дальше, – реакция получилась суховатой:
– Надо, так решай. Я-то тут при чем?
Столь явный афронт удивил гномиху, но, поразмыслив, она признала, что и вправду вела себя не слишком любезно.
– Ладно, извини. Но я серьезно.
– Представь, я тоже.
– Правда? Ну, дело хозяйское. Только, учти: очень долго уговаривать не буду.
Сдаваться так вот сразу было совершенно не в характере Элли, но некая нервозность в облике Фин намекала на то, что угроза насчет отсутствия уговоров будет незамедлительно приведена в исполнение, а посему девушка сделала вид, будто все недоразумения забыты.
– Рассказывай тогда. Чтобы решать, что делать, надо хотя бы знать, что происходит.
– Это да, – согласно кивнула гномиха. – Только пока ничего не происходит...
– Совсем? – не без сарказма вставила Элли, и Фин поморщилась:
– Нет, солнце всходит и заходит, а гоблины жрут и гадят, если ты об этом. Но нас вроде бы не это интересует...
– Правда? И что же интересует нас?
Настроение Фин находилось примерно посередине между «просто скверное» и «отвратительное», поэтому ей показалось, что Элли все-таки перегибает палку и следует ответить резко. С другой стороны, у девушки тоже были причины для недовольства... В итоге, немного поколебавшись, Фин смирила темперамент и решительно перешла к фактической стороне:
– Короче, дела обстоят так. Балрокзор послал одного из ребят на разведку и Дун Дондр, и тот выяснил следующее: наши сидят под замком крепко, сами скорее всего выбраться не смогут, но в то же время ничего такого с ними не делают, и можно особенно не торопиться.
Фин замолкла, словно дала исчерпывающее описание ситуации, но Элли почему-то так не посчитала:
– Еще раз. Ты все это к чему?
– К дождю, к чему ж еще?! – Фин здорово завелась и заговорила в темпе пулеметной очереди: – Знаешь, или начинай соображалкой работать, или закончим на этом. Для начала скажи, зачем мы тут, по-твоему, болтаемся?
Элли пока не имела четкого представления по данному поводу, но на ее счастье гномиха была не в состоянии ждать.
– Золотоносные жилы ищем, наверное? Или просто проверяем, как пещеры здешние себя чувствуют – нет ли завалов, трещин всяких? А по-моему, наших друзей вчера захватили в плен, и мы должны помочь им освободиться! Вопрос один: как это сделать? Или, может, я что-нибудь путаю?
– Не путаешь, – Элли не отважилась спорить. – Но объясняй понятней!
– Что? Ясно ведь – у нас всего два пути. Первый заключается в том, чтобы наблюдать и ждать, пока Бьорн Скиталец сам найдет способ сбежать, а потом только останется присоединиться к нашим и помочь уйти от погони. Но, как я уже сказала, судя по тому, куда их посадили и как охраняют, этого прекрасного момента можно и не дождаться... План номер два: напасть на Дун Дондр самим – короткая внезапная вылазка, уничтожили стражу у камеры, и все вместе ушли. И если бы у наших там... гм... возникли большие сложности, то пришлось бы поступить так незамедлительно. Но поскольку с ними ничего не происходит, то есть время все хорошенько продумать. – Фин немного помолчала, а затем кивнула каким-то своим мыслям и неагрессивно поинтересовалась: – Ну и скажи, что тут непонятного?
– Теперь ничего. Почти. Разве что: зачем тебе понадобилось со мной советоваться. Думаешь, я разбираюсь, как лучше вылазки устраивать?
Фин почему-то не сразу нашлась с ответом, и Элли слегка развила свою мысль:
– Не говоря уж о том, что у тебя есть этот твой Балр... тьфу ты, имечко... Он-то наверняка разбирается в таких делах. Вот с ним и надо решать да советоваться.
Молчание гномихи затянулось и, можно сказать, укрепилось, а Элли, соображалка которой и впрямь стала потихоньку разогреваться, начала вдруг догадываться о причинах всего этого разговора.
– А-а, понимаю... Ты с ними уже поговорила. Только он, видно, сказал, что бред это все, и ежели мы в Дун Дондр полезем, то нам просто по башке настучат. А я тебе нужна для того, чтобы подтвердить: ты права и надо стоять на своем до конца. Так, да?
Элли подумала, что если Фин начнет юлить или, наоборот, сразу согласится с ее словами, то она вернется к первоначальному состоянию обиды безвозвратно, чем бы в дальнейшем оно не обернулось. Однако гномиха вовремя почувствовала, что пора говорить правду.
– Отчасти так, – искренне призналась она. – Балрокзор действительно отказался нападать в лоб. Наотрез отказался. Сказал, атака возможна, только если какой хитрый маневр придумать. Но у меня пока не придумывается ничего... Время есть еще, правда.
– Хм... Ну ты же не надеешься, что я буду военные хитрости выдумывать?
– А вдруг.
Такое неожиданное доверие пришлось Элли по душе. Настолько, что она даже решила попробовать что-нибудь измыслить.
– В чем трудность-то главная? То бишь, почему в лоб нельзя?
– Да потому, что Балрокзор черных чародеев боится! – Было видно, что подобное заявление, создающее дурную рекламу гномьей доблести, далось Фин с большим трудом. – Понятно, так откровенно трусить нельзя, но... может, и можно. Столкновения-то с гадами точно избежать не удастся, наших постоянно хотя бы один стережет. А от черной магии топорами не особо отобьешься...
– Это значит, что без помощи Бьорна не обойтись, – логично заключила Элли, и гномиха мрачно кивнула:
– Угу. Только если б он был в состоянии ее оказать, то давно сам бы оттуда убрался.
Элли наконец уяснила суть проблемы, нашла ее содержательной (в смысле, реально имеющей место) и честно напрягла извилины. Правда, очень скоро обнаружилось, что результата не предвидится, поскольку думать просто не о чем...
– Фин, а чего тут вообще можно придумать? Если ты мне все сказала, то наше дело сидеть и не рыпаться, и это, по-моему, ясно... – «даже тебе» Элли сочла за лучшее опустить.
– Есть еще кое-что, но как из этого пользу извлечь, я тоже не вижу.
– Тогда и говорить об этом не надо, да?
Фин проглотила подкол спокойно и после небольшой паузы сообщила:
– Похоже, с тем, куда мы направляемся, Скиталец не обманул никого. Балрокзор с ребятами ожидали нас в Ард Гриз уже несколько дней, а позавчера у них обнаружилась компания – отряд светоносцев. Тот самый, что приезжал в Сонную Хмарь, насколько я понимаю. Внутрь гор они лезть опасаются – местных пещер не знают, – и поэтому просто стерегут перевал Кор Даран. Ни воздушного шара, ни разборок в ущелье светоносцы вроде бы не засекли, но точно не известно – после моего... в смысле, нашего появления Балрокзор снял за ними наблюдение.
– Интересно, – оживилась Элли. – И что же, они болтаются на перевале и ничегошеньки не подозревают?
– Скорее всего. Светоносцы далеко не болваны, но горы – не их территория. С гномами, да даже с гоблами погаными им тут не тягаться.
– Зато они умеют противостоять черной магии. Это я сама видела...
Лицо Элли дотоле не слишком выразительное, приняло настолько задумчивое и отчасти даже мечтательное выражение, что гномиха не могла этого не заметить и не отреагировать:
– Ну, губы-то особо не стоит раскатывать. Если б что-нибудь путное отсюда наклевывалось, то я бы с этого начала.
– Да? А тут в чем загвоздка? Почему светоносцев не позвать на помощь, если она нужна кровь из носу? Небось, опять Балрокзор против? И уж, как водится, наотрез? – Элли проявила завидную прозорливость, и Фин почуяла некий подвох, тем не менее ответила как на духу:
– Да, он не хочет иметь со светоносцами никаких дел. Говорит, это чуть ли не опаснее, чем с черными драться.
– И почему меня это не удивляет?..
– Слушай, ты это все к чему? Я тоже Орден Света на дух не выношу и связываться с ним не имею ни малейшего желания. Не знаю, как у вас в Даланде, но гномы во всем мире считают, что светоносцы – это полное...
– Да погоди ты! И в Даланде так считают, и мне они ничего хорошего не сделали. Но вопрос-то в другом. Сама разве не замечаешь?
– Чего?
Элли наморщила лоб, будто пытаясь что-то вспомнить.
– Слово есть, умное такое. Когда разные вроде вещи на одно и то же указывают. Или событий несколько, а причина у них одна...
– Тенденция, что ли?
– Вот-вот, она самая. И у тебя с Балрокзором точно тенденция.
– Надо ж! А я думала, мы просто друг друга терпеть не можем...
– Валяй, смейся! Времени до фига, дел нет, можно вволю подурачиться.
Фин не ощутила себя пристыженной, однако в ее мозгу забрезжил лучик понимания того, к чему клонит Элли.
– Хочешь сказать, что Балрокзор нарочно все возможности отвергает?
– А то. Сама посуди: его задача – доставить тебя куда-то там целой и невредимой. Ежу понятно, что проще всего это сделать, если не давать тебе влезать ни в какие передряги... Я вообще не понимаю, как мы здесь оказались. Чего ты ему такое сказала, что он не потащил тебя за шкварник, куда там он собирался?..
– Это к делу не относится. – Фин продемонстрировала нежелание обсуждать эту тему яснее некуда, но любопытство у Элли разыгралось не на шутку.
