– Бесполезно, – сказал Абрамов. – Я уже как только ни прикидывал…
– Что там за установка? – словно потеряв интерес к идее побега, спросил Сон.
– Не знаю, – ответил Абрамов. – Иногда кажется, они что-то бурят, но чаще всего здесь полная тишина, а внутрь сооружения меня не приглашали.
– Если я что-то понимаю в космической технике, аппарат похож на звено силового контура гиперпространственного портала, только примерно в семьсот раз крупнее. Я однажды наблюдал за ремонтом и видел, как в портале меняли такие звенья. В обычном, для грузовых кораблей, их тысяч пять, в военных чуть больше. К каждому идет отдельный провод подачи энергии…
– Для чего нужен портал размером с Солнечную систему? – удивленно спросил Михаил.
– Не знаю, – задумчиво ответил Сон. – Бурят, говоришь?
– Похоже, – подтвердил Абрамов.
– Интересно, – хмыкнул баргонец. – Ладно, раз проход закрыт, будем мозолить им глаза, гуляя где попало внутри купола…
– Лучше бы их не злить, – опасливо проговорил Михаил.
– Не трусь, – баргонец усмехнулся. – Андроиды не умеют злиться. Они просто стреляют в назойливых узников и не испытывают при этом никаких эмоций.
– Разве охранники андроиды? – Михаил удивленно вскинул брови.
– А ты думал, люди? – Сон покачал головой. – Это баргонские андроиды. Я знаю этот клон. Гордость Императора. Без маркировок и безумно похожи на людей.
– Но это же запрещено! – возмутился Михаил.
– Божьему помазаннику? – Баргонец пожал плечами. – Кто может запретить что-либо самому Императору?
– Хорошо быть над законом, – завистливо произнес Абрамов.
– Ты думаешь? – с легким презрением спросил Сон.
– Уверен, – обидевшись на его реакцию, ответил Михаил и отвернулся.
Сон не стал продолжать неприятный разговор и, сунув руки в карманы, направился к гигантской установке. Охранники его не окликнули и препятствовать передвижению не стали. Скорее всего они считали пленников обреченными провести под куполом весь остаток жизни и потому не собирались тратить на контроль за ними лишние калории. Доказать, что андроиды заблуждаются, Сон пока не мог и потому сделал вид, что тоже вполне понимает, насколько коварной в отношении его оказалась Судьба. Он шел, шаря по сторонам взглядом совершенно потерянного человека. Обойдя вокруг установки в третий раз, он подсчитал количество охранников, техников и командиров с точностью до одного человека, а также уловил кое-что из их бесед. Энергию установка черпала, как он и предполагал, из раскаленных недр планеты. Радиационный фон под куполом был повышен, и потому люди ворчали гораздо сильнее, чем более стойкие к гамма-излучению андроиды. Чаще всего упоминалась хитрость некоего «хозяина», который, если верить их причитаниям, появлялся под куполом редко и потому никакой «дозы» схватить не успевал. Тут же обычно следовало восхваление «хозяина» за то, что под этим куполом радиация все же меньше, чем под остальными и программы в пищевых синтезаторах изобилуют деликатесами. Из сказанного Сон сделал вывод, что «хозяин» не только периодически инспектирует купол, но и отдыхает под ним от забот. Эта мысль заставила баргонца сделать еще один круг, и он без труда выявил, где находятся апартаменты «хозяина». Баргонец уже в десятый раз пожалел, что не может связаться со своими товарищами и рассказать им об увиденном. А еще лучше – дождаться, когда в свое логово прилетит «хозяин», и дать «Адмиралу» координаты вражеской спальни. Высокоточные бомбы могли прямо с орбиты попасть в печную трубу, так что Викторов с такой задачей справился бы, не напрягаясь. Сбыться всем этим мечтам мешал проклятый купол. Сон вернулся к тому месту, где оставил Михаила, и снова прошелся вдоль полупрозрачной стены.
Совершенно неожиданно со всех сторон зазвучал сигнал тревоги, и к баргонцу подбежал охранник.
– В комнату! – твердо приказал воин и подтолкнул Сна к баракам.
Тот не стал сопротивляться и спокойно направился в свой карцер. Капитан старался тянуть время изо всех сил, но охранник успел запереть его дверь до того, как в куполе образовался широкий проход. В него плавно влетел небольшой кораблик. Довольно ловко обогнув загадочную установку, космолет приземлился у апартаментов «хозяина». Сон прильнул к узкому окошку и попытался разглядеть внешность выбирающихся из корабля людей. Первым из шлюза выпрыгнул человек в устаревшей форме спецназа флота Галактики, а следом за ним выбрались еще двое, и один из них был, по-видимому, тяжело ранен. Сон присмотрелся получше и пришел к весьма приятному выводу. На раненом был черный костюм и темные очки. Не хватало пресловутого кепи, но и без него баргонец определил, что «хозяин» и неуловимый враг являются одним лицом.
Желание вырваться из заточения и добить врага было настолько сильным, что Сон чуть не выдернул из оконного проема крепкую решетку. Еще крепче ему пришлось стиснуть зубы, когда доставивший врага корабль снова поднялся над землей и заскользил к тому же проходу, через который проник под купол. Это означало, что Сон во второй раз упускает возможность вырваться из плена. Баргонец в отчаянии потянул за крепкие прутья, но решетка снова выдержала его натиск.
Капитан сел на койку и попытался успокоиться. Если кто-то ухитрился довести врага до полубессознательного состояния, то была вероятность, что этот герой не успокоится и закончит благое дело. Возможно, следовало всего лишь подождать. Сон посмаковал навеянное этими мыслями облегчение и, чтобы оно не исчезло, твердо решил думать только о деле. Когда преследующие злодея воины начнут штурм, он должен был помочь им всеми силами…
Внезапно сигнал тревоги зазвучал снова, но сейчас его тональность была немного другой. Сон сначала не придал этому изменению никакого значения, но спустя секунду его слух уловил отдаленные завывания кинетических винтовок и топот ног бегущих со всех сторон охранников. В дополнение к этой музыке позади бараков раздались два мощных взрыва. Сон вскочил с койки и бросился к двери.
Как оказалось – напрасно. Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возникли два вражеских солдата. Они направили на баргонца свое оружие, и один из них громко приказал:
– Пойдешь с нами! «Хозяин» вызывает…
Против двух вооруженных боевых андроидов Сон сражаться не собирался. Он заложил руки за спину и двинулся впереди солдат по направлению к апартаментам врага.
– Непрерывный огонь! – громовым голосом приказал Краусс.
Его воины, грамотно используя в качестве прикрытия деревья и неровности ландшафта, неуклонно приближались к рухнувшему на самой границе силового поля кораблю. Своим корпусом машина загородила проход внутрь купола, но одновременно она не позволяла полю восстановить первоначальную целостность. Теоретически, проникнув сначала на борт сбитого корабля, а потом, выйдя из него с другой стороны, можно было легко пробраться под купол. Легкость, конечно, была относительной. На самом деле десантникам противостоял многочисленный и хорошо вооруженный отряд боевых андроидов, которые дрались ничуть не хуже «крабов» и тех же боевых андроидов, но, так сказать, нашего разлива. Этот нюанс беспокоил меня больше всего. Как поведут себя воины Скалы, когда окажутся лицом к лицу с братьями по пробирке, я не представлял. Жена, в ответ на мой вопрос, тоже лишь пожала плечами, а отвлекать Скалу мы не решились. Она была занята. Ее взвод оказывал огневую поддержку союзникам. В нашу с Дарьей задачу входило управление роботами. Мы собрали всех ремонтников вокруг себя и выжидали благоприятный момент, чтобы подвести их к корпусу упавшего корабля. Проделать дыру неутомимые механизмы могли за пять минут, нам оставалось направить их усилия в нужную точку. Пока в примыкающей к куполу лесной чаще шел бой, такого случая не предвиделось.
Мы лежали в сотне метров от поля битвы и ждали. Я задумчиво сунул в рот травинку и приподнял голову, чтобы рассмотреть, что творится впереди. Тут же ствол дерева надо мной загудел от роя воткнувшихся в него игл. Я стряхнул с макушки слой осыпавшихся опилок и снова пригнулся. Даша молча указала вправо и, не дожидаясь ответа, двинулась ползком по узкой ложбине. Я спрятал в карман пульт управления роботами и отправился следом. Через минуту мы оказались довольно далеко от места схватки и уже без опаски поднялись на ноги.
– Ты восстановился после встречи с врагом? – спросила Даша и перешла на ускоренный режим.
Я сосредоточился и понял, что с прежней скоростью двигаться пока не смогу, но посрамить хваленую реакцию андроидов уже способен. Мы активировали оружие и побежали вдоль купола, быстро приближаясь к упавшей машине. Оказавшись в тылу у вражеских андроидов, я первым делом спрятал свой пистолет в кобуру, снял с пояса одного из погибших охранников запасной магазин и перезарядил его кинетическую винтовку. Убойная сила кинетики была гораздо выше, чем у лазеров, к тому же в лесу иглы не поджигали опавшую листву и не отражались от силового поля, становясь опасными для своих же десантников.
