– Эвелин сильно ранили? Дина покачала головой:
– Я не знаю... Ее зацепило одной из пуль того придурка.
– А кстати, ты не заметила, в кого он стрелял? Она мрачно улыбнулась:
– Я не могу сказать точно, у меня тогда была одна мысль: как бы добраться до выхода и не упасть... Но, по-моему, он целился в Эвелин. У нее просто какой-то дар вызывать к себе антипатию...
Эвелин попробовала улыбнуться, но у нее получилось лишь судорожно дернуть уголками губ. Я озабоченно, посмотрел на нее:
– Держись, Эви... Нам осталось немного. И вновь я заговорил с Диной:
– Поправь меня, если я не прав. Итак, мы сейчас во внешнем шлюзе одного из стыковочных узлов. Этих десантников за стенкой человек десять...
Как раз столько их и должен вмещать один десантный аппарат...
Дина кивнула. Приободрившись, я продолжил:
– Аппараты такого класса должны иметь полностью автоматическое управление. Значит, там сейчас никого нет, и мы можем им беспрепятственно воспользоваться...
Дина опять кивнула и добавила:
– Да, если они не позаботились вынуть контрольный чип с панели управления... Шансы у нас пятьдесят на пятьдесят. Чип довольно хрупкий, и чаще всего его не трогают, чтобы случайно не угробить... Я открываю внешний люк?
Теперь я кивнул. Изготовив бластер к стрельбе и пригнувшись, я смотрел, как Дина ловко набирала код команды на пульте. Ее пальцы так и порхали... Внешний люк распался на две половинки, и те с шипением ушли в стены. Открывшееся круглое помещение с рядами массивных противоперегрузочных кресел по периметру и круглым пультом в центре было пусто. Я с облегчением выпрямился и быстро прошел к пульту. Дина усадила Эвелин в ближайшее к люку кресло и подошла ко мне. Чип был на месте, в своем гнезде. Мы с Диной весело переглянулись, и я тихо произнес:
– Да здравствует разгильдяйство!
Управление капсулой производилось посредством набора простых команд с клавиатуры. Тут же, на пульте, была табличка с кратким сводом основных команд. Все было рассчитано на простых ребят-десантников. Дина отошла и, отстегнув от стены аптечку первой помощи, стала перевязывать Эвелин. Я закрыл внутренний люк капсулы и дал команду расстыковки. Что-то лязгнуло за стеной, десантная капсула качнулась и ее куда-то медленно понесло подводным течением. На обзорном экране, встроенном в середину пульта, были смутно видны контуры гигантской подлодки, глубоко погрузившейся кормой в илистое дно. На инфракрасной картинке было также видно, что к носовой части корпуса корабля снизу присосалась гроздь десантных капсул...
Расстояние между нами и подлодкой медленно увеличивалось. Усевшись в противоперегрузочное кресло, я стал опрашивать бортовой компьютер с целью выяснения возможностей капсулы. Дина закончила перевязывать Эвелин и заняла соседнее противоперегрузочное кресло. Я спросил:
– Как она? Дина хмыкнула:
– Нормально. Она довольно легко отделалась. Можно сказать, что ее просто задело...
Я вернулся к компьютеру. Потекли минуты... Я выяснил, что телепортационных систем в капсуле нет, но они есть на корабле-матке, который сейчас находится на орбите. Внезапно изображение на обзорном экране заменила чья-то красная рожа. Я в изумлении посмотрел на нее, а она на меня, и картинка пропала. Дина крикнула:
– Нас засекли, взлетай, пока не поздно!
Тонкое наблюдение. Еще не замолкло эхо выкрика, а я уже лихорадочно набирал необходимые инструкции бортовому компьютеру. Вздрогнув и поведя носом, капсула устремилась вверх. Экран теперь показывал только бурлящую вокруг воду. Задав компьютеру в качестве цели любую орбитальную ремонтную платформу, я наконец пристегнулся ремнями кресла. Ну уж на этот раз мы долетим до нее. Кто сможет остановить десантную капсулу? Перегрузки нарастали. Неожиданным рывком меня вдавило в кресло. Капсула резко увеличила скорость, а под нами промелькнули пенистые валы и ушли вниз. Шторм на поверхности продолжался.
Когда мы вышли из туч, я был почти ослеплен лучами солнца, низко висевшего над облачным фронтом. Моргая и жмурясь, я все-таки сумел разглядеть бурлящие волны, расходящиеся из точки, в которой мы пронзили облака. Скорость капсулы давно превысила скорость звука. Капсула изменила курс и пошла по пологой траектории. Внезапно картинка на экране опять исчезла, и ее место заняла та же красная рожа. На заднем плане была теперь видна рубка космического корабля с суетящимися людьми. Рожа ухмыльнулась и проникновенно начала:
– Вы в таком дерьме сидите, птенчики, что вас даже и жалеть жалко!
Ха! Кажется, этот тип считает себя человеком, имеющим чувство юмора! Ну что ж, скрестим шпаги. Я ответил первое, что пришло в голову:
– А, вы тот самый старший, помощник младшего ассенизатора, к которому нам рекомендовали обратиться по поводу дерьма в нашем гнезде?
Он перестал ухмыляться.
– Ну ты, клоун! В двигателях этой капсулы десять килограммов пластида, который мы можем отсюда взорвать. Отвечай, кто ты и как ты ухитрился попасть в капсулу? А еще лучше просто ничего не делай и...
Конца фразы я не услышал. Надо же, забыть о втором устройстве защиты! Конструкторы предвидели, что чип управления и вслед за ним капсула могут попасть в чужие руки. Чтобы предотвратить подобную ситуацию, ими был предусмотрен дистанционно управляемый с корабля-матки взрывной заряд. Еще тут была возможность дистанционного принудительного управления оттуда же... Пока краснорожий говорил, я быстро опустил руку под пульт и дернул главный выключатель питания капсулы. Суицид конструкторы разрешали. Они не учли, что суицид над водой не обязательно становится суицидом. Теперь нас не подорвать: радиостанция мертва. Тихий гул двигателей исчез одновременно с внутренним освещением капсулы и изображением на экране. Кто-то из девушек тихо вскрикнул. Теперь мы начали терять высоту, и вскоре я почувствовал, что мы просто падаем. Только бы под нами все еще был океан! Минуты растянулись в вечность... Я ощутил легкие покачивания: наверняка это уже облака! Оставались считанные секунды до... Все еще нет... Вот сейчас... Еще секунда... Слабый толчок и резкое замедление скорости, но не удар! Именно толчок, а за ним замедление! До моих ушей донеслось то ли шипение, то ли слабый гул откуда-то снаружи. Что происходит? Скорость быстро падала. Внезапно меня вжало в кресло, и спустя долю секунды опять возникло ощущение свободного падения... Сильнейший удар! Меня так рвануло вперед, что, если бы не ремни, я бы размазался по стенке.
Корпус капсулы выдержал, да и у меня, понемногу приходящего в себя, вроде бы все было цело... Разве что я четко ощущал, что пол теперь у меня не под ногами, а под головой... Разомкнув крепление ремней, я повис на них и спрыгнул вниз. Под ногами захрустело битое стекло. Я тихо позвал:
– Дина, Эвелин, вы целы?
Невнятное бормотание, по-моему, принадлежащее Дине, было мне ответом:
– Вроде... да...
– Дина?
– Нет... Эвелин... – А Дина?
Тишина. Что с ней могло случиться?
Чуть размяв мышцы и вытянув перед собой руки, я медленно начал обходить капсулу, пытаясь на ощупь найти ручной привод люка. Пучки проводов... Тонкие гофрированные трубки... Опять провода... Так, какой-то штурвальчик... Крутанем... Крутится, значит, скорее всего это он... Зашипело. Видно, разница внутреннего и внешнего давлений воздуха дает о себе знать... Неожиданно люк с силой распахнулся и мне в лицо ударило нечто чрезвычайно холодное и плотное, оттолкнувшее меня в сторону. Слабый белый свет, пробившийся вслед за этим, заставил меня сощуриться. Этим «нечто» оказался всего лишь снег... Снег? Так куда нас занесло?! Я оглядел внутренности капсулы. Эвелин щурилась в своем кресле, правда, тоже вниз головой, а вот Дина, безвольно раскинув руки, обвисла на ремнях... На лбу у нее расплывался здоровенный синяк. Я пошел было к ней, но она уже начала приходить в себя и зашевелилась.
– Эй, Дин, ты жива?
Не отвечая, она нащупала застежку ремней и кубарем скатилась вниз. Здесь она зачерпнула горсть начавшего таять снега и прижала ко лбу.
– Ди-ин, ау! Ты меня слышишь? Она кивнула:
– Да... Голова просто раскалывается!
Я участливо спросил, присев рядом с ней:
– А чем это тебя так? Она дернула плечами:
– Не знаю... Это когда мы во что-то врезались, в меня что-то угодило...
Я поднялся на ноги и помог спуститься Эвелин. Капсула постепенно выстывала. Я сказал:
– Тут скоро будет ниже нуля, нам надо уходить. Если нас к тому же еще будут искать... В чем я лично сомневаюсь... Нам надо уйти как можно дальше... Очухивайтесь и вылезайте за мной.
Я полез в люк. Поработав руками и расширив снежное отверстие, мне удалось выбраться наружу. Мы находились в небольшой голой долине, окруженной скалами. Под хмурым небом вокруг простирались величественные заснеженные горы, без каких-либо признаков растительности. Мела поземка, и я зябко поежился. Одежда защищала от холода, но не от ветра. Десантная капсула глубоко вонзилась в склон невысокого круглого холма, расположенного недалеко от какой-то островерхой горы. Примерно от середины ее склона я различил глубокую борозду, оставленную капсулой. Борозда практически сразу обрывалась и начинался след небольшой сошедшей лавины, остановленной другим круглым холмом неподалеку. Чуть сбоку от его верхушки снег был разбросан в стороны, обнажая серую каменную массу. Похоже, от него мы и срикошетировали сюда... А вон и третий такой же холм... Рядом со мной зашуршал, осыпаясь, снег, и на поверхности показалась голова Дины. Выбравшись, она освободила место для Эвелин и огляделась. Увидев холм, она замерла и в восторге присвистнула:
