Можете себе представить, с какими лицами встретили мое предложение. С точки зрения тактики оно имеет смысл, но вообще-то – отвратительно. Бросать товарища в бою! Стоил ли этого мир? Или Чикаго? Проиграем – конец дивным сказкам…
Я потянулся за своими темными очками и выругался: их нацепил отец Донахью и внимательно разглядывал колеблющиеся в облаках этажи. Невооруженным глазом я не видел ничего похожего на конференц-зал.
– Ну?! – не выдержал я.
Майкл только пожал плечами. Взрывы, лязг мечей и сверкающие энергетические короны окружали магов. Тарантул был мертв. Тина вся взмокла – так ей доставалось, а высокомерный маг-оборотень, казалось, забавлялся… Джессика, дотронувшись до лба, затихла, застыла и показала на этаж, поросший джунглями: должно быть, зал там.
– Четвертая позиция! – объявил я. – Наша единственная надежда. Разделимся, потом снова сгруппируемся. Может быть, кто-то из нас доберется до этого этажа и найдет лунный камень. – Я очень надеялся, что он окажется подлинным.
Отец Донахью прочитал краткую молитву, мы задействовали браслеты "Полет" и снялись с места, оставив Тину Бланко, нашу подругу, сражаться в одиночку…
Живыми метательными снарядами мы ринулись в небо. Когда сражающиеся маги остались далеко под нами, мы разделились и с разных сторон бросились в джунгли. С нового места обзора видно: остальные секции отеля вращаются вокруг этого влажного тропического леса… Из-за развалин здания, покрытого снегом и льдом, в меня выпустили несколько автоматных очередей. Набрав максимальную скорость, я несколько раз перевернулся в воздухе и отлетел в сторону, сбивая стрелков с толку. Но тут добавили ракету… Вот черт! Понятия не имею – зажигательная, разрывная или еще какая-нибудь, но явно не "амстердамка" – ведь я жив и рассказываю эту историю… Еще ракета; потом арбалет – летит стрела… Опять автоматные очереди, теперь трассирующими пулями… Увеличиваю скорость – только в этом спасение.
Этаж, к которому я так стремлюсь, быстро увеличивается в размерах… Целая секция отеля заросла тропическими джунглями: кудрявый дикий виноград, густой вьюн… Все это плавает в воздухе – ну прямо пойма Амазонки, только земли не видно. Приближаюсь – сплошная масса зелени распадается на отдельные деревья, кусты, листья… Падаю, перекувырнувшись через голову… Перекатывайся, Альварес, перекатывайся – ударишься не так сильно!.. А наткнешься на дерево – тут уж ничто не поможет. Ой-ей-ей!.. Выбираюсь из кустов ежевики, достаю бутылочку с лечебным снадобьем, делаю глоток… Боль стихает… Ох! Где же, однако, мои ребята?
"Здесь, в десяти метрах по направлению к вулкану", – передает откуда-то моя Джессика.
Вулкан? Ну да, здесь есть и это! Потрясающе! Быстро нахожу своих на небольшой полянке – расположились на складных стульчиках и софе, окруженных буйной растительностью. У Ренолта в руках длинная палка, он яростно работает острым камнем, пытаясь заострить ее конец. Донахью обвязывает своим церемониальным фиолетовым кушаком три увесистых камня, сооружая что-то наподобие "болеро". Джессика плетет из виноградной лозы удавку-гарроту. Ну что ж, это выход! Крепись, "Тунец"! Мы ослаблены, но не побеждены!
Снимаю с себя ботинки, опускаюсь на колени, стаскиваю носок и заполняю его глиной. Получается… дубинка, обух, кувалда – как ни назови, а это самое древнее и проверенное из всех изобретенных человечеством видов оружия. Действует без осечки, бесшумно, всегда готово к использованию, бьет как кузнечный молот и способно даже убить – если в опытных руках, таких, как мои. Пробую дубинку на своей ладони – рука от сильного удара здорово ноет. Самого мощного оборотня огреть по черепу, вышибить у него мозги – и "уноси готовенького! Кто на новенького?".
– О'кей, действуем в обычном поисковом порядке, – распоряжаюсь я. – Но остаемся вместе! Разбиваемся на пары: я и Джесс, Джордж и Майкл!
– Подожди! – шепчет Джессика. – Здесь кто-то есть…
Занимаем оборонительную позицию. Напрягая зрение, вглядываюсь в джунгли, но лишь смутно различаю какую-то уродливую тварь: продирается через джунгли в нашу сторону… Явственно слышу топот многосуставчатых ножек…
– Что это? – Джордж сверлил глазами темный кустарник.
– Опять тарантул? – Отец Донахью взметнул "болеро".
Покатился камешек – и на нас из кустов стремительно бросился новый жуткий агрессор.
– Какой кошмар! – выдохнула Джессика, когда новоявленный монстр вырвался из листвы.
Излучаемый магическим небом серебристо-голубой свет позволял отчетливо видеть жирное, покрытое волосами туловище – паук ли, скорпион, таракан? Это дьявольское насекомое означает верную смерть, причем в нескольких измерениях…
Джордж кинул самодельное копье – промахнулся! Майкл ударил монстра "болеро", но тот не обратил на удар ни малейшего внимания. Не успели мы пошевельнуться, как из пасти насекомого брызнула струя мерзкой жидкости – прямо в лицо Ренолту. С душераздирающим воплем Джордж упал и стал царапать руками свою дымящуюся плоть… Вторую смертоносную струю чудовище плюнуло в меня, но мне удалось уклониться. Донахью забежал ему за спину и всадил в пятнистый панцирь свой тяжелый, острый крест. По сверкающему кресту потекла на землю ядовитая черная кровь и тут же воспламенилась… Майкл спрятался за кусты. Мутант лопнул, как пакетик с соком, и исчез в языках пламени… Потом на наших глазах, истекая жидким огнем, бросился в кустарник, и спустя мгновения мы услышали его дикий предсмертный хрип – уже далеко в джунглях… Вскоре все затихло.
Мы кинулись к Ренолту. Прикусив язык, чтобы не заорать, Джордж пытался дотянуться до своего походного вещмешка. Оттолкнув его руки, я вылил ему на лицо целую бутылку целебного снадобья. Послышалось шипение, кожа покрылась пузырьками, и он расслабился. Когда дым окончательно рассеялся и мы смогли разглядеть лицо друга – сами чуть не закричали от ужаса: оно приобрело отвратительный зеленовато-желтый оттенок, обожженная кожа покрылась струпьями, язвами… Но самое худшее – изменились глаза – стали абсолютно белыми…
– Я… буду жить? – простонал наш воин.
Я решил – надо с ним откровенно.
– Да. Но ты ослеп.
Он мужественно принял это известие.
– А лечебное зелье?
– Уже пробовали.
Он осторожно дотронулся до своего лица.
– Это… ужасно? – Голос его звучал совсем тихо.
– Ладно, видали и похуже.
– Никогда не играй со мной в кошки-мышки, Эд. Скажи: это погано, да?
Пришлось сказать ему это "да". Он решительно поднялся на ноги.
– Пошли, нам еще надо спасти мир!
Под охраной Донахью Джессика уже занималась делом: с гибкой веткой в руках ходила кругами по джунглям в поисках потайной двери, замаскированного входа… или, быть может, лифта… Это было бы здорово. Вдруг она остановилась.
– Будем копать здесь!
Мы принялись разгребать руками рыхлую почву – под ней открылся бетон. Подвели к этому месту Ренолта, и он несколько раз ударил по бетону подбитыми сталью каблуками армейских ботинок. Бетон стал трескаться – тоже оказался рыхлым… Все стали разгребать его и отбрасывать в сторону. Внизу – коридор отеля…
– Я останусь здесь! – Ренолт укрылся в кустарнике и замаскировался ветвями. – Закрою лаз и попытаюсь сбить оборотней со следа.
Слепец, вооруженный палкой… Включу его в список героев – вместе с Горацием и Эдди Мэрфи. Мы с Майклом пожали ему руку, Джесс обняла, мы спрыгнули вниз и оказались возле занавешенного окна, в конце коридора с длинным рядом дверей. Ну и пейзаж! На ковре вышиты символы "Свиста", у каждой двери сервировочный столик: тарелки, бутылки… со сладкими ликерами. С дверных ручек свисает дамское нижнее белье… Что они там изучали, на этом конгрессе по оккультным наукам?
Номеров на дверях нет, только таблички с именем президента. Отлично, значит, на этом этаже и проходил конгресс! Взявшись за ручку, понял – дверь не заперта… Заглянул внутрь и увидел… океан… Донахью вломился в комнату, где простиралась голая пустыня. Джесс попала в Альпы: на лугу спокойно пасутся ко… "Кони?" – "Нет, не кони!" Да козы, конечно же, козы, а не коровы (как в популярной русской детской песенке, мы ее слышали от Тины). Мы захлопнули двери. Сколько измерений и областей одновременно занимает это злосчастное скитающееся здание?
Двери вели нас в никуда, и мы все трое осторожно пошли по коридору вперед, каждую минуту ожидая нападения. В сердце вражеской крепости атака всегда возможна. Заворачиваем за угол и сталкиваемся лицом к лицу… с пожилой женщиной: опирается на посох, голова у нее седая.
– А вот и ты! – в один голос вскричали эта женщина и Джесс.
Женушка моя конечно же схватилась за свисающий с шеи амулет, а та вытянула вперед кулак и разжала – в нем скрывался огромный перстень с печаткой. Обе застыли неподвижно – грянул молчаливый бой… Вдруг раздался сухой, жесткий треск, вокруг телепатов стали возникать сверкающие искры… Несколько минут – и их уже окружал целый вихрь статических зарядов: страшная масса духовной энергии, только разного качества, вырвалась на свободу… Донахью собрался было приблизиться к ним… остановить, пока не поздно!
