– Да не вздумайте вы соваться в это осиное гнездо... – испуганно вскинулся Флери. – Это же бандиты – у них сейчас на Кругу дело запросто до поножовщины дойти может!..
– В письме содержится открытый намек на то, что я, в дальнейшем могу и не увидеть свидетеля живым. Если к тому же, как вы говорите, возможны эксцессы уже в имении де Кока, то тем более надо спешить... Я не ошибся, поняв ваши слова так, – Кай обернулся к Ханнесу, – что господин Корнуэлл в самое ближайшее время направляется именно туда? В таком случае логично мне присоединиться к этой миссии, если она не секретна, разумеется...
– Да какие уж там у нас секреты... Воля, как говорится ваша, езжайте хоть к черту в зубы, только помните, что старый Ханнес вам этого не присоветовал...
Некоторое время все разглядывали стремительно мчащийся за окном пейзаж – издалека уже показались отроги гор, дымы над Гнилыми Урочищами и угрюмый, уже зажигающий редкие огни окон, наполовину покинутый город.
Процедура приема гостя порушилась ко всем чертям, чем Помощник Шерифа был в глубине души доволен – ему самому было тошно ублажать залетного бездельника в такое-то время. Там, может быть с Роба в буквальном смысле шкуру спускают где-нибудь в княжеском подземелье, а ты изволь пить-гулять с дорогим гостем...
– Водитель пристроит ваш багаж, – сказал он, вылезая из подрулившего к служебному входу Ратуши глайдера, – а мы, раз уж вы так настроены, возьмемся за дело. Невада – будешь записывать за господином Следователем что надо... Встретимся позже, господа, – откланялся он Флери и Ханнесу. – Вы готовы?
– Разумеется, – живо отозвался Следователь, поспевая за ним мимо вытянувшегося в струнку охранника.
– Прости, отец, – не до тебя... – бросил Ларри поднявшейся навстречу
ему со ступеней крыльца фигуре в сером клобуке. Он по-привычке именовал
"отцами" всех Старателей, что постарше.
– Я-то подожду, а вот время ждать не станет, сынок, – это он услышал уже за спиной и какое-то смутное воспоминание кольнуло его душу... Но надо было удерживать дела под контролем.
– Вот, – сказал он, приглашая Кая занять место за рабочим столом. Мой кабинет в вашем полном распоряжении. Я на время проведения следствия буду работать вот в этой комнате рядом.
– Прекрасно...
– С техническими вопросами вам поможет Доббин. Он у нас в таких делах
мастак. Польщенный Доббин поклонился гостю и, от греха подальше, убрался в свой кабинет.
– Прекрасно, давайте просмотрим материалы дела.
На легшую перед ним тощую папку Следователь поглядел не без
удивления. Щелкнул магнитным замком и совсем уж остолбенел, обнаружив перед собой лишь пару соединенных скрепкой листков распечатки.
– Это протокол осмотра Потаенного Кабинета. Все подписано чин-чином...
Кай углубился в коряво составленный текст. Заглянул на оборотную сторону последней страницы. Откашлялся.
– Я не вижу в деле распечатки опроса свидетеля Лоуренса. Это ваш тезка?
– Вроде того. Только это у меня имя такое – Лоуренс – Ларри, попросту... А у Гипсового Рэльфа это фамилия.
Ларри грустно улыбнулся. Над этим совпадением частенько шутили на Заимках в ту пору, когда Рэльф не был еще Гипсовым, а он – Ларри не был еще Помощником. Давно.
– Да мы решили не мучить лишний раз человека. Там все в протоколе есть, что он рассказал – по существу...
– Тогда он должен был скрепить протокол своей подписью. Кроме того здесь у вас совершенно не означены меры, принятые для опознания трупа... И есть другие огрехи. Фактически, в таком виде эта бумага не имеет никакой силы. И, фактически, только повредит делу. Первое, что сделает защитник – это опротестует материалы следствия. Имея на руках такой документ можно легко поставить под сомнение, что убит именно Губерт фон Адриан. И что, вообще, кто-то убит... Кстати, где акт патологоанатомической экспертизы? Да и сам труп?
В принципе Ларри, конечно, хорошо понимал, что неведомый злодей, которого им предстоит искать, в терминах юриспруденции будет фигурировать как Обвиняемый, и, мало того, ему по закону, разумеется, положен адвокат, но сейчас напоминание об этом непреложном факте поразило его как громом.
– С трупом все о'кей – он в холодильнике у дока Паркера. И акт он сварганит по всей форме – будьте уверены...
– Будет очень любезно с его стороны, если он подготовит материал завтра до полудня. Я хотел бы...
– Я дока потороплю. Только там проблем нет – коли человека наотмашь топором рубанули – он, ясное дело, не жилец...
Кай внимательно, как на бестолкового ребенка, глянул на собеседника. Пошуршал еще немного скудными документами по делу и без особой уверенности в голосе спросил:
– Надеюсь, орудие преступления отдано на экспертизу?
– Да вот оно, орудие это.
– Ларри подошел к сейфу, погремел ключами и извлек прозрачный
пластиковый мешок с покрытым запекшейся кровью причудливым мечом-секирой в нем. Какая тут экспертиза? Инструмент Магии – и весь сказ.
– Но в Общине, ведь, найдутся, надо полагать, специалисты по подобного рода раритетам? В конце концов, кто-то же его изготовил – этот инструмент... Или привез на Планету...
– Тут уж, простите, из всей Общины, разве что один только старина Ларри Корнуэлл, ваш покорный слуга, вам в помощь. Так уж сложилось, что я в учениках ходил у Болотных Старцев... Еще бы чуть и в Секту бы крестили... Да убоялся.
– Таким образом, я вправе ожидать, что вы не замедлите приобщить к делу свое заключение относительно орудия преступления...
– Тут со Старцами потолковать надо... – задумчиво прикинул Ларри.
– Вы уже пригласили кого-нибудь из них на беседу? С вашего позволения
я хотел бы...
– Да приглашать-то их можно сколько угодно. Только не придет никто. Тут уж придется старине Ларри брать этот причиндалы подмышку, да топать на Глухие Заимки. А там уж – захотят Старцы – покажутся... А могут и не захотеть. Малый грешок за мной. Как раз по этому вот делу набежал. Светлый Знак я в миру показал, не подумав...
– Что вы имеете ввиду? – спросил порядком озадаченный Кай.
– Да не берите в голову. Словом, не этим вечером, так следующим, я на
Глухие подамся и заключение вам настрочу – что надо.
– Кое что я хотел бы понять уже сегодня. Например, почему орудие преступления было брошено тут же, на месте самого этого преступления?
– Да тут, я думаю, дело просто – если это и впрямь Малое Лезвие Судьбы, как я думаю, так его же и выковывают для одного только удара. Единственного. Снова за него браться нельзя – Запрет.
– Тем не менее в протоколе отмечено, что убийца дважды нанес жертве удар одним и тем же орудием...
– Это-то и мне самому чудно...
– Теперь – еще одно вещественное доказательство: платиновая Цепь
Власти. Вы, судя по всему, придаете большое значение тому, что этот предмет был оставлен на месте преступления.
– Да. Или это подземная Нечисть ворвалась в Потайной Кабинет, или Магистр в последний момент не посмел...
– Следует приложить заключение эксперта о подлинности Цепи. Здесь возможны варианты.
– Так завтра я Цепь из рук в руки передаю представителям Ордена и уж они точно засвидетельствуют...
– Как вы сказали? Вы что, серьезно собираетесь изъять из дела вещественное доказательство, которое сами расцениваете как одно из решающих?
– Политика, господин Следователь – дело тонкое. Бароны нам фактически ставят ультиматум – мол выдайте нашу реликвию, иначе за дальнейшее развитие событий не отвечаем... Сегодня еще часу дня не было, как вот этот меморандум привез граф де Кок. И потребовал немедленного ответа. Ну мы здесь как были, неполным, правда, Кругом собрались и постановили, мол, чтобы не раздувать это кадило дальше, вернем мы баронам эту цепочку, с Богом, тем более, что добро и вправду не наше...
Ларри извлек из сейфа уже уложенную в кожаный мешок цепь и передал на просмотр Следователю.
Тот прикинул Цепь на вес, присмотрелся к тусклому изысканному узору, бегущему со звена на звено и слагающемуся в Серый Знак на шестигранном медальоне, провел пальцами по зазубрине, оставленной лезвием роковой секиры на одном из звеньев, сложил реликвию обратно в кожаный мешок и со вздохом досады вернул его Ларри.
– По крайней мере, надо документировать акт передачи вещественного доказательства Ордену.
– Это уж как получится. Бароны страсть как не любят подписывать бумаги...
– Встреча состоится в имении де Кока. Это...
– Это Пьяный Замок и есть.
– Как я понимаю, Пьяный Замок мы посетим вместе. И я постараюсь
обеспечить правильность оформления соответствующего документа. Надо его заранее подготовить в виде Акта.
Ларри вздохнул. Список бумажных дел в блокноте у Невады все удлинялся. Кай снова приподнял со стола и повертел перед собой Малое Лезвие Судьбы.
– Вам непременно надо брать с собой на Глухие Заимки одно из основных вещественных доказательств? Его хотя бы голографировали? И данных дактилоскопии я тоже не вижу...
