– У меня есть несколько специальностей. Например, монтажник аппаратуры высоких энергий, третий разряд.
Чиновник поморщился.
– Специальности, полученные в процессе рабочего обучения, у нас не котируются. Нам нужны серьезные люди с образованием. Таких, как вы, слишком много. Их проще всего обучать на месте тем специальностям, которые пользуются спросом на данный момент. Я вам не советую привередничать. Если вы не согласитесь с моим предложением, вас распределят на работу по категории Х-2. В договоре есть соответствующий пункт.
Это означало, что его попросту отправят в рабочий отряд. Но он изучил договор и неплохо знал свои права.
– В договоре есть и пункт шестнадцатый, примечание "а", в котором сказано, что вы обязаны предоставить мне выбор, по крайней мере, из двух мест категории не ниже Х-1.
Чиновник выглянул из-за экрана компьютера и удивленно посмотрел на Романа. Видимо, ему не часто попадались переселенцы, наизусть знающие все статьи договора.
– Конечно. Еще я могу вам предложить место компаньона на сельскохозяйственной ферме.
– Разве там нет роботов?
– У нас патриархальный уклад жизни. Многие предпочитают обходиться без роботов. Место хорошее. Отдельный остров, В выходные вы будете иметь возможность посещать столицу. Всего пятьдесят миль. К тому же, если вы получите хорошую характеристику, то через шесть месяцев можно будет сменить место работы.
– Пожалуй, меня это устроит.
Компьютер на столе чиновника заурчал, как довольный сытый кот, и выплюнул на стол карточку Романа. На этом формальности были соблюдены. Попутный глайдер отправлялся на остров только на следующий день, и Роману нужно было еще устроиться с ночлегом.. Впрочем, об этом позаботилось бюро по найму. Вместе с карточкой он получил и ключ от незанятого гостиничного блока.
Как и предполагал Роман, номера в типовом здании гостиницы походили друг на друга, как две капли воды, и юноша, переступив порог блока, брезгливо передернул плечами от неприятного чувства. Ничто и никогда не менялось в этих пластиковых коробках. Казалось, время здесь остановилось. На самых разных планетах он испытывал это неприятное чувство возвращения к старому. Конечно, стандартизация помогала осваивать новые миры. Обеспечивала быстрое а достаточно полное снабжение новых поселенцев всем необходимым. Но оставалась ее внешняя, неприглядная сторона. При сильном желании он мог бы сменить здесь всю обстановку, вот только зачем?
К тому же неопределенное время ему предстояло довольствоваться стандартной пищей, меню которой составляли опытные диетологи, никогда не учитывающие ничьи личные вкусы.
Каждый раз получалось, что, сбежав от осточертевшего душного однообразия стандартов и автоматики, заполнивших Землю XXII столетия, он вместо патриархального сельского уголка, о котором втайне мечтал, попадал в еще более стандартизированый и роботизированный мир колоний… Впрочем, что мог требовать временный рабочий, приехавший сюда по договору Х-2?
Были здесь, конечно, и виллы, и залитые солнцем луга индивидуальных ферм… Насчет солнца он, пожалуй, переборщил. На Гридосе даже официальная статистика прогнозов обещала не больше двух солнечных дней в году.
И все же, почему бы ему не осесть в каком-нибудь малонаселенном мире? Превратиться в старожила, обзавестись собственной фермой, семьей, наконец… Роман скептически усмехнулся собственным мыслям. Что-то он слишком быстро раскис на этот раз. В конце концов у него теперь есть надежда. Нужно узнать, почему Гридос желает выйти из Федерации, какие здесь имеются тайные общества, секты – одним словом, «вжиться в местное общество», вжиться и наблюдать, разве это так уж трудно? «Главное – уцелеть,– сказал ему Райков, – собрать и передать информацию…» Пока он не видел здесь никаких особых опасностей. Типичная провинциальная планета. Надо лишь переждать, перетерпеть несколько месяцев до прилета «Руслана».
…Утро показалось Роману таким же безрадостным и серым, каким был предыдущий вечер. Предстоял огромный пустой день в мире, где его не знал ни один человек. Глайдер на остров будет лишь поздно вечером, и нужно было чем-то занять себя. Не бывает одиночества хуже, чем в переполненном незнакомыми людьми вокзале, – таким ему представился город. Но и в гостинице не слаще… Можно, конечно, завалиться спать на весь день, но ночью его впервые отпустили дорожные кошмары, и он хорошо выспался. Информация… Там, на далекой Земле, нужна информация… Он нехотя поднялся и вышел из гостиницы.
Столица поселения производила мрачное впечатление. Все здесь было слишком уж рационально. Портовые склады, автоматические производственные комплексы, ремонтные мастерские, транспортные хозяйства… Конечно, Роман не ожидал встретить в центре города жилые коттеджи. Как и в большинстве поселений, они наверняка вынесены в специальную загородную зону. Но здесь не было даже портовых кафе и пляжей; море на Гридосе содержало ядовитую фракцию. В ней присутствовали соединения тяжелых металлов. За сорок лет гридяне даже не попытались разрешить проблему очистки воды. Это казалось странным. Обычно земляне-переселенцы больше всего времени и сил тратили на то, чтобы привести свой новый дом в порядок. Давно были разработаны эффективные способы очистки водных и воздушных масс вновь осваиваемых планет.
Североград, раскинувшийся в двух километрах от портовой зоны, выглядел привлекательнее, но и здесь Роман не мог отделаться от ощущения какой-то временности, искусственности и торопливости… Ни многолетнего дерева, ни солидного сооружения, большинство строений – времянки. Словно бросая вызов унылому однообразию городских улиц, там и тут вспыхивала яркая реклама какого-то местного напитка. Но и эти редкие цветные пятна не могли изменить общей унылой картины. «Не позаботились даже проложить приличные дороги», – с раздражением подумал Роман. Основу городского транспорта до сих пор составляли давно устаревшие кары на силовой подушке.
Прямо напротив остановки вспыхивала и гасла реклама все того же напитка: «Пейте „Уравил“. В конце улицы неоновыми змейками бежали слова: „Уравил“– это радость!» Можно подумать, у них здесь нет ничего, кроме этого «Уравила».,. Уж не наркотик ли это? Хотя нет, карантинные службы Федерации никогда бы не допустили рекламы чего-либо подобного. Тем не менее, желая убедиться в этом, он подошел к уличному автомату и, нажав кнопку, получил запотевшую бутылочку желтоватого напитка. Роман открыл ее и понюхал. Напиток пах вполне безобидно – лимонным соком. Но Роман с детства терпеть не мог ничего кислого. Он осторожно слизнул с ладони каплю напитка, явно отдававшего натуральной синтетикой, сморщился и тут же отправил в мусоропровод всю бутылку.
…Девушку он заметил скорее всего потому, что в его возрасте слишком трудно кэ заметить девушку. Что в ней его привлекло? Походка, гордо откинутая голова, летящая по плечам волна волос?
Когда она подошла совсем близко, он увидел на секунду ее лицо – чуть нахмуренные брови, пушок на верхней губе, широкие, почти монгольские скулы. Она не была даже красива, если исходить из привычных, набивших оскомину телереаловых стандартов, и вела себя странно, не так, как остальные женщины, приехавшие за покупками в столицу из провинциальных городков. Она что-то искала, слишком спешила и плохо знала дорогу. То и дело путалась, спрашивала о чем-то прохожих, опять сбивалась. Ненадолго забегала в магазины, скользила взглядом по полкам и, ничего не купив, вновь выходила на улицу.
Роман шел следом в отдалении, стараясь не привлекать ее внимания. Он не искал случайного скоротечного знакомства в этом городе. Просто шел следом, сам не зная зачем. Ему нравилось издали незаметно наблюдать за ней. Он видел как бы кусочек, крохотный фрагмент чужой жизни и с непонятной горечью думал о том, что все его предыдущие знакомства и встречи с женщинами были такими же фрагментарными, может, более длительными, и только. В конце концов он уходил или уезжали они. Каждый возвращался к своей жизни, к своим проблемам.
Первый раз надолго девушка остановилась у крупного магазина с образцами земного сельскохозяйственного оборудования. С точки зрения Романа, на витринах не было абсолютно ничего интересного. Два-три сельскохозяйственных робота, сменные навесные орудия, образцы семян, пакеты для гидропонных растворов – все это устарело на тысячу лет. Но этим упрямцам, этим ретроградам на новых мирах не нравилась пища, получаемая из синтезаторов. Они были гурманами и трудягами, они не жалели сил для того, чтобы выращивать натуральные продукты, и охотно покупали подобное оборудование. Неужели девушка принадлежала к одной из таких фермерских семей или даже общин? Он почувствовал разочарование, даже досаду на незнакомку, словно она была виновата в том, что не соответствовала придуманному им образу. Собственно, Роман и сам толком не знал, каков его идеал женщины. Смутно рисовался ему в мыслях некий противоречивый тип гордой и независимой принцессы, при этом слабой и беззащитной, нуждавшейся в его помощи и поддержке.
