Но что позволяет вам настроиться на волны микроорганизмов, живущих в симбиозе с вами, и контролировать их сигналы? Осознание того, что я чувствую такие сигналы, в то время как остальные батраки на это не способны, совершило у меня в душе величайший переворот. Я больше не ощущал ни усталости, ни депрессии. Я обрел бесценный дар и теперь просто обязан был развить его, проверить на практике, научиться пользоваться им, установить границы собственных возможностей.
Возможно, уровня властителя мне никогда не достичь – значит, надо искать союзников.
Но в тот момент меня больше всего радовало то, что скоро я вырвусь из этого ежедневного кошмара.
Да, более чем радовало.
Я ни на что и ни на кого не обращал внимания. Дар открылся у меня так неожиданно, так внезапно, что я должен был привыкнуть к нему, осознать происшедшее, понять, какова моя истинная сила, и, главное, научиться управлять ею. И никто не способен был помочь мне в этом – никто, кроме Ти. Но ведь она сама еще не научилась пользоваться своей силой. А значит, рассчитывать я миг только на себя.
Да, я открыл в себе дар. Но до сих пор толком не понимал, какова его природа. Что это? Экстра-сенсорика? Одно я мог сказать наверняка: энергия, которую я ощущал, была настолько ничтожна, что воспринимать ее я мог лишь в виде непрерывных и пульсирующих потоков, излучаемых всеми твердыми телами.
А вот из жидкостей и газов ничего не исходило – или я пока этого не улавливал.
Что я еще могу сказать? Все тела излучают энергию одного вида, но по сигналам можно отличить одну травинку от другой, человека от крупного животного; можно даже выделить сигналы, посылаемые каждым из триллионов микробов внутри человека.
Я с головой ушел в эксперименты, когда в нашей деревне появился странник.
Он пришел утром и весь день прогуливался по окрестностям. Но увидел я его только вечером.
Ослепительно белая сверкающая тога, тонкой работы сандалии – все говорило о том, что человек этот обладает исключительной силой. Но в поведении его не было и тени высокомерия. Сначала мне показалось, что он уже не молод. Его окладистая, ухоженная бородка была совсем седая. На лбу выделялись две огромные залысины, а к переносице спускался длинный локон. Тем не менее он был подтянут и энергичен. Его истинный возраст с трудом поддавался определению – то ли восьмой десяток, то ли больше. Странно…
Властитель Марек Криган собственной персоной, подумал я, взглянув на странника. Хотя нет. Ведь Криган должен иметь стандартное сложение, а этот, пожалуй, слишком коренаст и невысок.
А потом я заметил еще одну странность: батраки общались со стариком, как с равным.
– Кто это? – тихонько спросил я у Ти.
– Отец Бронц, – ответила она.
– Да? Ну и что?
– Он магистр. – Видимо, Ти считала, что этим все сказано.
– Это понятно, что магистр. Я не понимаю другого: почему батраки его не боятся? Они даже от тебя и то шарахаются. А уж о смотрителе я и не говорю. Что это за магистр такой? На кого он работает? На герцога, да?
– Отец Бронц ни на кого не работает, – ответила Ти, явно удивленная моей тупостью. – Он Человек-Бог.
В первое мгновение я просто онемел. Наконец до меня дошло: Ти просто хотела сказать, что этот старик – священнослужитель.
А я и не знал, что на Лилит есть религия! Впрочем, суеверия встречаются повсюду, даже на самых цивилизованных планетах.
Я с интересом посмотрел на странника.
Как это он угодил на Лилит? За что его сослали? И как он стал магистром? Ведь для этого надо сперва убить соперника, а разве священникам разрешено убивать?
Тем временем к нему подходили все новые мужчины и женщины, небольшими группками или поодиночке.
– О чем они беседуют? – вновь спросил я у Ти.
– Отец Бронц учит их, – пояснила она, – а иногда помогает.
Я нахмурился. Кто он – миссионер или защитник? Но отец Бронц явно заинтересовался моей персоной и то и дело поглядывал в мою сторону. Когда поток батраков наконец иссяк, он повернулся ко мне и призывно махнул рукой.
– Эй, вы! Большой и лохматый, я к вам обращаюсь! Идите сюда! – Голос у него был низкий и мягкий. В интонациях – ни тени враждебности. Да, с такими данными ничего не стоит сделаться лидером.
Итак, выхода не было. Пришлось повиноваться.
– Да вы не волнуйтесь, – улыбнулся он. – Я не дерусь, не истязаю батраков и не закусываю младенцами. – Когда я подошел поближе, священник удивленно посмотрел на меня. – Да это же Кол Тремон собственной персоной!
Я весь напрягся, ожидая продолжения.
– Наслышан о вас, от ваших… э… коллег, попавших на Лилит. Я все гадал, на кого же вы похожи.
Ну вот. Вот этого я и боялся. На планете хватало людей, знавших о подвигах Кола Тремона куда больше, чем я сам.
– Присаживайтесь. – Он указал на небольшой холмик. – И успокойтесь, ради Бога! Я служу Господу, и вам нечего бояться.
Я покорно сел рядом. Знал бы он, чего я боюсь на самом деле! Плевать я хотел на его силу. В конце концов и не таких видали. Но вот информация, которой он явно располагал… Ладно. Ничего не поделаешь. Надо взять себя в руки и расслабиться.
– Кол Тремон, – отрекомендовался я. – Что же вы такого обо мне слышали? И от кого?
Он улыбнулся:
– Ну, о вас знают все, кто попадает на Лилит. Вы легендарная личность, Кол, – надеюсь, я могу вас так называть? Один рейд Користана чего стоит! Удар по шахтерской колонии – и сорок миллионов человек как не бывало! Даже удивительно, как им только удалось вас поймать?
– По моему следу пустили агентов-убийц, – быстро ответил я. Только бы он не начал расспрашивать о Користане – понятия не имею, что это такое. – Меня не прикончили только потому, что я предусмотрительно распихал добычу по тайникам. Пришлось им сохранить мне жизнь. Иначе, как бы им удалось все это найти?
Священник сочувственно кивнул:
– Да, от агентов уйти практически невозможно. А кстати, вы знаете, что нынешний властитель был когда-то агентом?
– Да, что-то слышал. Извините за любопытство, но очень странно видеть здесь священника. А еще более странно то, что он с таким участием разговаривает с бывшими уголовниками.
Отец Бронц рассмеялся:
– Вас смутило, что я не читаю проповеди? Да, приходится работать в несколько непривычных условиях. А ведь когда-то я был хорошим проповедником, очень хорошим – боюсь, что я пал жертвой собственных успехов. Я начал с крошечного прихода на всеми забытой планете, а потом получил высший духовный сан на трех планетах, причем две из них были цивилизованными! – Отец Бронц помолчал, глядя в пространство. – О, в нашу казну деньги текли рекой, одно время мы проводили массовые богослужения для полумиллиона человек одновременно! Это было великолепно! – В его голосе зазвучали ностальгические нотки.
– И как же вы попали сюда?
Отец Бронц с трудом вернулся к реальности и посмотрел мне прямо в глаза:
– Наше влияние вселяло страх. У нас было множество последователей, немало денег, а значит, политическое могущество. Церковь приносила неудобство властям. Меня не произвели в архиепископы, и все сливки достались другому, человеку весьма недалекому. Конечно, эта затея провалилась. Последовали общественные акции, политические заявления; общественное мнение стало оказывать неприкрытое давление на церковь. Просто расправиться со мной духовенство не могло – я не нарушил ни единого закона. Меня могли только понизить в сане, но это опять же не привело бы ни к чему. Я вновь бы восстал из пепла, подобно птице Феникс, а мои влиятельные сторонники добились бы моего возвращения на родную кафедру. Вот тогда-то у моих врагов родилась мысль отправить меня миссионером на Ромб Вардена. Но я отказался, пригрозив основать из своих последователей новую церковь. Это все было давно, еще задолго до полного разложения церкви. Против меня сфабриковали уголовное дело с обвинениями в хищении пожертвований и использовании религии в политических целях – и вот я здесь. Я не пожелал принять изгнание добровольно, и меня отправили на Лилит как уголовника.
Да, жизненный путь отца Бронца заурядным не назовешь.
– И вы продолжаете здесь служить церкви в качестве миссионера? – допытывался я. Он печально улыбнулся:
– Возможно, наша бухгалтерия велась не слишком строго, но я был искренен в своих побуждениях. Я верую в догмы и каноны моей церкви. Я верю, что я лишь орудие в руках Господних. На цивилизованных планетах Церковь стала светской и коррумпированной, как и само правительство. А на Лилит мы вернулись к истокам. У нас нет иерархии, нет приходов, только вера – горячая и чистая. Здесь множество язычников и ни одного начальника, кроме самого Всемогущего. – Он оглянулся на батраков и слегка понизил голос. – Посмотрите. Как они живут? Без надежды, без будущего – одно лишь нудное и изнуряющее настоящее. Если вы не обладаете силой, то становитесь рабом. Но ведь все они живые люди! Им, как воздух, нужна вера. Нужна надежда. А бывшие, с позволения сказать, уголовники в нас нуждаются особенно. Кроме того, – добавил он, – я сам в них нуждаюсь. Кто еще будет выслушивать их сетования, такие же жалкие, как и они сами, и защищать их перед хозяевами? Только люди вроде меня. Больше некому.
