Лицо Рисдайка, полудремавшего в своем кресле, ожило.
– Золотой мир, – проговорил он мечтательно. – Есть во Вселенной место, которое так называют. Фаллиане знают его... И снова из уст пилота полились таинственные звуки: – Фалл, Ируктар ллиуми, Рис сиа тур мана...
Музыка этих слов вошла в Джоктара, он почти понял их смысл. Но тут же физически почувствовал монолитный барьер в сознании, разрушить который он не мог. Его душило бессилие и бешенство. Он понял, что всю жизнь не имел ничего более ценного, чем погребенное в нем самом сокровище. И не отыскав его, он не сможет быть счастлив.
– Кто такой Фаллиан? Где этот Золотой мир? – требовательные вопросы юноши прозвучали, как выстрелы бластера.
Рисдайк, немного помолчав, ответил на второй вопрос:
– Его нет ни на одной нашей карте.
– Почему?
– Потому что, когда человечество узнало о нем, оно отвергло протянутую руку. Вернее, ее оттолкнули трусы от имени всех людей, – с горечью произнес Рисдайк.
– Как же так?
– А вот так. – Рука пилота, лежащая на пульте, сжалась в кулак, готовая со всей силы стукнуть по нежным клавишам.
– Наши прекрасные боссы там, на самом верху, не пожелали мириться с тем, что в Галактике кто-то выше нас.
– Выше? Но ведь Кандас, Тас и Зафт еще не знают космоплавания, а тлоляне пока не летают дальше планет своего солнца.
– Тех, кто отстает от нас, знают все. Их мы охотно признаем. Но... – с уст летчика сорвалось гневное ругательство, – ни ты, ни другие никогда не слыхали даже краем уха о Фаллиане... Но я знаю – он существует... Я видел видеоленту... Я слышал голос... – Его смягчившееся на минуту лицо вновь помрачнело. – Ты знаешь, за что меня выкинули из космической службы? Потому что я хотел лететь туда, хотел найти Золотой мир. Хороший разведчик – внушали мне боссы – дисциплинирован. Он не видит, не слышит и не думает ни о чем, что запрещено Уставом.
– Ты разведчик?
– Был. В Отделе Исследований. Однажды, патрулируя в одном дальнем секторе, я обнаружил на астероиде маяк и ответил на зов. Не я первый его нашел: туда уже летал один корабль и привез ленту. Я расшифровал ее, нарушив приказ. Потом я решил лететь туда – снова вопреки строжайшему запрету.
– Куда ты хотел лететь?
– На зов маяка, туда уже ушло несколько наших кораблей, экипаж которых видел ленту. Но перед этим я доложил, что слышу маяк, и они послали за мной патруль. Я даже не успел передать, что ждем.
– Чего ждем?
– Тех, кто поставил маяк. Они существуют. На ленте я видел, как фаллиане прилетели к Терре, как патрули встретили дружественные корабли и попытались уничтожить, правда безрезультатно. Так человечество оттолкнуло посланцев, направленных к нам для помощи.
– А ты?
– За то, что я узнал о фаллианах, меня уволили и сослали на Хел простым рабочим. Оттуда меня вызволил Хоган, который искал пилота: видимо, собирался обзавестись торговым кораблем. Хоган тоже знает о Фаллиане.
– А что стало с разведчиком, который побывал у маяка и привез ленту?
– Он вернулся, но...
– Там он был в плену и бежал?
– Нет! – Рисдайка явно рассердило предположение. – Там он был свободен. Ленты говорят, что фаллиан не следует опасаться – они ищут только мирных контактов. Так что этот разведчик угодил в плен не там, а здесь... Вскоре он был расстрелян собственным шефом.
– За что?
– Он побывал там и мог доказать, что Золотой мир существует. Хотя по поводу его смерти было сфабриковано фальшивое объяснение, кое-какие слухи просочились – ведь весь персонал не расстреляешь... Нет сомнения: Марсон был у фаллиан, видел Других – тех, кто летает в недоступные нам миры. Ему было хорошо там, но он вернулся.
– Зачем?
– Он привез от них приглашение.
– Почему же служба не вступила в контакт?
– Потому что наши высшие боссы испугались. Другие владеют тем, чего нет у нас – бессмертием.
Рисдайк сидел прямо, вперив взгляд в экран, где висел в пустоте диск Фенриса. Какие видения проплывали в эту минуту перед глазами пилота?.. Когда он заговорил вновь, голос его был тусклым и бесцветным.
– Люди – и боги... Смертные – и вечные... Одни завидуют другим, боятся и ненавидят их за то, что будущее у богов бесконечно. Марсон вошел в контакт – и боссов обуяли страх и ненависть к Другим, перед которыми они всего лишь неразумные дети.
В кабине появился Хоган, облаченный в тунику офицера Космической службы. В таком виде он мог бы пересечь Н-Йок, и никто не заподозрил бы в нем мелкого торговца или предводителя банды. Он, видимо, слышал их разговор.
– Все это неправда. Другие не бессмертны. Эта выдумка выгодна тем, кто хочет представить Других нелюдями, монстрами. В Золотом мире просто живут гораздо дольше, чем в наших.
– Но зачем понадобилась эта ложь? – допытывался Джоктар.
– Это давняя и запутанная история, – начал Хоган, опускаясь в кресло. – Контакты с Другими зародились лет пятьдесят назад. Фаллиан видели Морре, Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал.
– Я слышал и про Морре, – сказал Джоктар. Но ведь он давно умер, а звездный Союз, который был образован благодаря гениальному уму и организаторскому таланту Морре, теперь снова распадается.
– Согласен, Морре – гений, но он – злой гений. Фанатик с манией величия. То, что он узнал при первом контакте с Другими, привело его в ярость. Все силы он вкладывал в утверждение собственного превосходства, и вдруг оно оказалось под угрозой. Так что вовсе не для человечества, а лично для Морре Другие представляли опасность. И тогда он сделал все, чтобы не допустить новых контактов. Фальсифицировалась ложная информация, появились нелепые слухи о жестокости Других. Например, была организована «утечка» информация о гибели Тома, якобы захваченного и убитого Другими.
Влияние Морре было тогда почти безграничным. Он добился своего: человечество стало думать о таинственной расе, как о монстрах, контакт с которыми чрезвычайно опасен. Всю эту акцию Морре организовал с присущим ему блеском. Он уже умер, а мы до сих пор пожинаем горькие плоды его амбиций, сфабрикованной им лжи.
– Даже без войны не обошлось, – грустно заметил Рисдайк.
– Да. Эту войну развязали мы. Фаллианцы поняли, видимо, ее подоплеку и ушли – ради своей и нашей безопасности. Но они и потом стремились контакту с людьми, разбрасывали вблизи наших звездных трасс свои маяки. Эти устройства были избирательно настроены на «волну» тех, кому контакт может быть интересен. И время от времени то один, то другой корабль – торговцы, разведчики – уходил в Золотой мир, услышав зов маяка... Однако, сейчас нам нужно думать не о Фаллиане, а о Локи...
– Верно, ведь мы хотим встретиться с Кулланом.
Хоган не отозвался, погрузившись в раздумья." После долгого молчания он, судя по всему, принял важное решение и заговорил:
– Перед приходом сюда я беседовал с Саа и Минтой. Боссы предлагают вместе с ними идти на встречу с Кулланом. Мы с Саммсом согласились взять их с собой. Но вот в чем загвоздка: мы непрерывно будем находиться под явным и тайным наблюдением. Нужно, чтобы был еще кто-то, более свободный. Бой, – он подошел к Джоктару, – как твое плечо? Дай-ка я на него взгляну.
Юноша расстегнул тунику и скинул ее, затем снял рубашку. По его мнению, рана почти зажила. О ней напоминал порядочный шрам, который уже затягивался розовой кожицей. Но Хогану что-то не нравилось.
– Заживает неплохо, – он потрогал рубец. – Но если рана чуть растревожится, может начаться воспаление. Так что по прибытии на Локи ты отправишься в клинику.
– Зачем?
– Затем, что кто-то из нас должен остаться без «хвоста». И потом, я хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке и ты никуда не денешься.
Джоктар замер, продев голову в ворот рубашки.
– Не беспокойся, без бумаг и без денег я не смогу улететь куда бы то ни было.
– А я и не думаю, что ты сбежишь. Но тебя могут увезти силой.
– Ты опасаешься, что меня, как беглого эмигранта, схватит патруль?
– Послушай, – Хоган стоял перед юношей, заложив руки за пояс и раскачиваясь на носках. – Если мои предположения верны, то тебе, бой, есть кого бояться и кроме патрулей.
Глаза Рисдайка понимающе сузились, он согласно кивнул.
– Но за что меня могут преследовать? – запротестовал Джоктар. – Ведь к вашей войне с промышленниками Фенриса я почти не причастен.
– Фенрис? – Хоган рассмеялся, но тут же лицо его вновь стало серьезным. – Это наша ближайшая и, вероятно, простейшая задача. Мы опутаны дюжиной пауков, которые ткут свои сети с непревзойденным коварством. У нас немного шансов вырваться из их липкой паутины. Но если мы сумеем прорвать ее, то перевернем всю Галактику. Мы добываем свободу не для одного Фенриса, а для целой расы, именуемой человечеством!
Хоган, задумавшись, пристально разглядывал свои, лишенные загара, но большие и твердые руки. Его пальцы машинально двигались. Джоктару пришли на память нервные руки игрока, перебирающего полученные от дилера карты перед тем, как сделать ставку. Наконец, шеф спросил:
