– Настолько бесполезных, что при желании вы сможете отнять их у нас с помощью той же военной хитрости, которую примените против Монарха? – закончил Император. – Ведь наши офицеры точно так же, как его охранники, не знают другого оружия, кроме компьютерного симулятора импульсной пушки или винтовки…
– Ни в коем случае, господин, – с улыбкой возразил разведчик. – Вариаторы бессильны против реального отряда, это верно, но грозное подразделение останется на островах в качестве личной охраны нового Правителя. Мы согласимся на любую инспекцию с вашей стороны, поскольку намерены служить новой Империи, а не бороться с ней. А секрет наш будет гарантией от неприятностей и стимулом для вас выполнить свое обещание…
– Откровенно, – оценил Император и криво улыбнулся. – Мы согласны, инспектор, Внешние острова уже ваши. Когда мы получим вторую «Фортуну»?
– Как только начнется операция, господин, – заверил незнакомец. – Используйте территорию государства вашего брата якобы как ударный плацдарм. Прикажите боевому компьютеру ввести туда основную группировку войск и словно невзначай захватите остров Пса. Он расположен к побережью Таны настолько близко, что интерес к нему можно будет оправдать стратегическими соображениями… Там вы и найдете риатор. На острове нет информационного поля, и, если вы отправите на него реальную группу захвата, боевой компьютер Правителя не окажет вам никакого сопротивления. Только дождитесь, когда наш отряд уйдет на штурм дворца, иначе могут возникнуть недоразумения. Ну а за третьим аппаратом извольте явиться в резиденцию Монарха лично. Насколько я понимаю такие моменты в истории называются триумфом?
– Да, мы постараемся не пропустить собственную коронацию на трон Соединенной Империи Авесты. – Государь Симилара рассмеялся.
– Раз мы договорились, позвольте мне вернуться на свой материк, господин. При моей должности долгое отсутствие будет трудно представить как воскресный рейд по кабакам и борделям уставшего от будней повесы. Офицеры дворцовой охраны весьма ценят свою работу и не напиваются до такой степени, чтобы ночевать в притонах…
– Конечно, инспектор. – Император взмахнул рукой, и в кабинет ворвался встревоженный начальник разведки.
–Я!
– Вижу, что вы. – Государь указал на пленника и приказал: – Отпустите нашего друга с миром, советник. А лучше – доставьте на остров Вольный. Вы там развлекались, инспектор?
– Так точно, господин, – потирая освобожденное от оков запястье, сказал разведчик.
– И еще, – Император доверительно склонился к уху нового «друга», – отвыкайте от своей островной привычки… В Империи к государю обращаются «Ваше Величество»…
12.
Наблюдение за наблюдающими
– Земляне – просто чудовища. – Борг удрученно покачал головой. – А один из них и вовсе маньяк. Они подвергают наших добровольцев таким испытаниям, что я порою не в силах смотреть на страдания этих несчастных. Все-таки виртуальная война чище и благороднее, господин.
– Я знаю. – Правитель кивнул. – Однако, чтобы захватить вариатор Монарха, нам придется проникнуть во дворец не виртуально, а по-настоящему. Баталии на боевых компьютерах в такой ситуации не годятся. Кровопролитие – вот к чему мы готовимся, а значит, солдаты должны пройти через грязь, мучения и неудобства. Иначе они хлопнутся в обморок при первом же залпе дворцовой охраны…
– Но зачем инструкторы заставляют их драться до крови, стрелять поверх голов боевыми импульсами или бегать по горам в тяжелом штурмовом снаряжении эпохи докомпьютерных войн? – Борг покачал головой. – Неужели нельзя объяснить суть задачи словами или при помощи обучающих голофильмов? Наши воины образованные и неглупые ребята, они прекрасно все поймут…
– Нет, Борг, земляне поступают верно, – возразил Правитель. – Понять войну можно, лишь почувствовав ее на собственной шкуре. Никакие учебные программы здесь не помогут.
– Не знаю. – Главный охранник в сомнении потер кончик носа. – Из двух тысяч кандидатов к концу первого тренировочного дня осталось сорок… Причем женщин инструкторы отправляли обратно на транспортную субмарину даже без проведения первичных тестов. Лейц в конце концов настоял, чтобы земляне отбросили предрассудки и подвергли испытаниям всех претендентов, но все равно из семидесяти девушек в состав группы не вошла ни одна. Позавчера прибыло новое пополнение, еще две с половиной тысячи человек, и вновь экзамен выдержали только сто тридцать семь… Благо, что желающих попробовать свои силы более чем Достаточно. В войсках уже пошел слух, что на острове Пса творится нечто невообразимое, и солдаты просто разрываются на части от любопытства. Кто-то уже окрестил происходящее аттракционом «Инструктор-людоед», а сам остров теперь именуют не иначе как «остров Бешеного Пса»…
– Юмористы. – Правитель усмехнулся. – Значит, насколько я понял, три роты уже сформированы?
– Лейц говорит, что это предварительный состав. По его подсчетам подразделение будет насчитывать не более ста тридцати бойцов… В целях сохранения секретности, я бы ограничил приток кандидатов, господин.
– Нет, – твердо сказал Правитель. – Пусть эти земляне испытают всех претендентов… Тысячу, две, десять… Главное, чтобы Лейц помнил о сроках и данной им гарантии. Через три месяца я должен сидеть на троне Таны с вариатором в каждой руке… Иначе мой брат, Император Симилара, так и останется сильнейшим повелителем на Авесте.
– Хорошо, господин. – Борг смиренно поклонился, но не ушел.
– Что-то еще? – поинтересовался Правитель.
– Вчера ночью помощник инспектора побывал в киберпространстве континента, – доложил охранник.
– Симилара? – уточнил собеседник. – Не вижу в этом ничего странного. Ведь Лейц уверен, что мы готовим вторжение туда. Дело разведки – изучать направление будущего главного удара.
– Нет, господин, Гурк побывал на Тане, причем в ее столице…
– Что он забыл в столице? Взял выходной?
– Не знаю, господин, но потеряли мы его в районе Розовых занавесок…
– Тогда о чем вы беспокоитесь? Младший инспектор пустился по борделям после долгой вахты на орбите Земли. По-моему, это естественно…
– Когда Гурк вернулся с Таны, я все же взял его под особое наблюдение.
– Формально – Тана наш союзник, – напомнил Правитель.
– Я это учитываю, но интуиция подсказывает, что помощник побывал на материке неспроста…
– Хорошо, хорошо, Борг. – Собеседник поморщился и махнул рукой. – Наблюдайте за ним и дальше и принимайте решения по обстановке, только не перестарайтесь.
– Все готово, – доложил Гурк, входя в кабинет своего начальника. – Я убедил Императора…
– Ты запутал след?
– Я немного помелькал на виду у имперских шпионов перед самым входом в приемные залы дворца Монарха. В тот момент как раз сменились несколько офицеров дворцовой стражи. Я прошел за ними почти до самых казарм. Со стороны это выглядело так, словно я один из охранников.
– Больше тебя никто не видел?
– Людей Борга я сбросил с хвоста в районе увеселительных заведений.
– Отлично сработано, Гурк. – Лейц задумчиво уставился на голографическую проекцию внутренних залов и переходов дворца Монарха Таны. – Хранилище для нас уже практически открыто. Вариатор Монарха будет в наших руках. Остается одна проблема – Борг и его космический штурмовик. Машина, надо заметить, натуральная и предназначенная как раз для того, чтобы наносить смертельные удары по укрепленным планетарным объектам прямо с орбиты. Как бы склонность Правителя к запредельной конспирации не стала для нас губительной.
– Я об этом уже думал, – сообщил помощник. – Мне кажется, я знаю, как поступить с Боргом. Вернее, с его кораблем. Техники снабдили хранилище нашей базы стандартным набором специального оборудования. В том числе терминалом Государственного боевого компьютера, который связан непосредственно с «Фортуной», и системой трансляции сигналов на любой спутник или… другой принимающий их аппарат… В памяти боевой машины есть несколько весьма занятных эпизодов из давних боевых событий на планете Огня. Более всего они примечательны тем, что с первого взгляда совершенно непонятно, где это происходит. Там столько дыма и пламени… А еще – эпизоды отсняты на острове, до смешного похожем на наш, и если не присматриваться к деталям, то можно легко впасть в заблуждение…
– Ты хочешь обмануть бортовой компьютер штурмовика? – удивленно спросил Лейц.
– Нет, господин инспектор. – Гурк усмехнулся. – Я просто загружу его под завязку игрой в давно минувшие баталии, а поскольку приоритет у вариатора и государственной машины выше, чем у собственного командного пункта штурмовика, ни о чем другом его бортовой компьютер думать не сможет. Он примется выигрывать канувшую в историю битву на планете Огня, а мы тем временем вскроем хранилище и захватим «Фортуну» без опаски попасть под импульсы космического корабля. Борг расстроится, но переживет, зато, с точки зрения имперских шпионов, все будет идти в полном соответствии с договоренностью…
