– Нет, – девушка вздохнула, – я знаю своего брата… Он прочтет такую лекцию, что ехать сюда во второй раз не захочется. К тому же – на ближайший месяц мне обеспечен домашний арест и поражение в правах..
– Но согласитесь, что Александра Васильевича понять можно, – заметил Лейц. – Сначала побег из дома, теперь с острова… Вы становитесь для него источником серьезных проблем.
– Это для вашего проекта я становлюсь источником, – резко возразила Люся, – а для Саши я остаюсь сестрой, какие бы штучки не выкидывала! И нечего прикрываться его беспокойством! Запишите нашу беседу на кинокамеру, и он все поймет. А мне позвольте делать то, что я хочу! Когда мне здесь надоест или на горизонте замаячат ваши мифические приставы, я вернусь.
– Это произойдет не позже, чем через час, – предупредил Лейц.
– Тогда тем более – отстаньте! – Девушка внезапно смягчила тон и очаровательно улыбнулась. – Лейц, ну что для вас какой-то час? Давайте побродим вместе? А если вам неинтересно – встретимся на этом углу через пятьдесят девять минут… Засекайте время…
– Нет, Людмила Васильевна, – инспектор покачал головой и нахмурился. – Либо мы сейчас же отправимся в порт, где нас ждет катер, либо я буду вынужден применить шоковое оружие. Вас парализует на сутки, а потом еще неделю вы будете страдать от головной боли, ломоты в суставах и бессонницы…
Лейц вынул из кармана небольшой станнер и направил его на беглянку.
– Ты совсем-то с ума не сходи! – подчеркнуто переходя на «ты», заявила Люся. – Мухомор чернобыльский! Ладно, идем обратно…
– Какая низость: принуждать беззащитную девушку, угрожая ей при этом оружием! – внезапно раздалось за спиной у Лейца.
Фантом обернулся и увидел молодого мужчину, который приближался, внимательно разглядывая инспектора. Подойдя вплотную, парень усмехнулся и, вынув из кармана личный пульт, направил прибор в сторону островитянина. Образ Лейца подернулся рябью помех и, померцав пару секунд, исчез. Люся смотрела на это зрелище раскрыв рот.
– Что вы наделали?! – наконец произнесла она. – Вы его убили?!
– Отнюдь. – Незнакомец повертел в пальцах пульт, который Люсе казался простым карандашиком, и спрятал его в карман. – Это был только виртуальный образ. Я временно вывел его программу за пределы оболочки города. Вернуться он сможет, лишь просчитав около ста триллионов сложных паролей. Даже если этого фантома создал мощный Государственный компьютер, полчаса свободы вам гарантировано…
– А вы тоже ненастоящий? – Люся протянула к парню руку, но опомнилась и спрятала смущение за улыбкой.
– Прикоснитесь. – Незнакомец рассмеялся. – Я здесь, рядом с вами собственной персоной… Как, впрочем, и все последние двенадцать часов…
– Постойте, так это были вы?! – Люся всплеснула руками. – Сначала в прибрежном парке, потом в моей палате…
– Да, – ответил он, продолжая улыбаться.
– Любите поглазеть на голых девиц? – с легкой мстительностью спросила Люся.
– Что вы! Вовсе нет! – Не ожидавший такого ушата прохладной воды, парень растерялся. – Я просто беспокоился за вас… Переплыть пролив это… это…
– Подвиг? – помогла девушка.
– Самоубийство, – отрицательно покачав головой, возразил собеседник. – То, что мы сейчас разговариваем, – настоящее чудо.
– Вы помогли мне избавиться от призрака, чтобы поговорить о происхождении чудес? – спросила Люся.
– Нет. – Парень протянул девушке руку, но сделал это осторожно, словно опасаясь, что она может исчезнуть, как и полагается сказочному существу. – Я с радостью покажу вам город. Позвольте мне быть рядом с вами…
Люся благосклонно улыбнулась и вложила свою ручку в его ладонь.
– Только оплатите сначала мои примерки. – Она указала на витрину магазина дамской одежды. – Не хочу начинать знакомство с городом со скандала…
– Уличные примерки ничего не стоят, – парень покачал головой, – это же реклама…
– Вот скотина этот Лейц! – на секунду забыв о роли дамы сердца выругалась Люся, но тут же исправилась: – Ой, извините… Как вас зовут?
– Дарис, – представился кавалер. – А вас – Люся… Я это уже выяснил.
– У моей озабоченной докторицы? – спросила девушка.
– Да, она была действительно озабочена тем, что вы ушли из центра, – подтвердил Дарис.
– Я не то имела в виду, – хотела было уточнить Люся, но передумала, – впрочем, не важно… Куда мы отправимся, мой любезный гид?
– Киберпространство не имеет границ, если хотите, мы можем совершить прогулку по руинам города Предков на Западном побережье или отправимся в самый центр столицы… Выбирайте.
– А монет хватит? – Люся скептически осмотрела простенький костюмчик нового приятеля.
– Я не признаю виртуальной одежды, – парень рассмеялся, – а нормальную наши портные шить почти Разучились… Монет у меня, пожалуй, хватит…
– Надолго?
– На всю жизнь, – нехотя ответил Дарис.
– Вы что же, местный принц? – удивленно спросила девушка.
– В общем, что-то вроде того, – признался парень;
– Вот угораздило… – пробормотала Люся по-русски. – Ну ладно, принц, значит, принц… Некоторые вообще рождаются с двумя головами…
– Я вас не понимаю, Люся, – обеспокоенно сказал кавалер. – Это ваше родное наречие?
– Легкое предубеждение у меня к принцам, говорю, – перевела девушка, – не сочтите. Ваше Высочество, за бестактность…
– А за что? – искренне удивился Дарис. – Как можно принимать одно за другое?
– Да… – Люся взглянула на приятеля с изрядной долей иронии. – Выходит, не одна я такая… Над вами! тоже еще работать и работать…
– Только не надо вправлять нам мозги, инспектор, они и без ваших усилий на месте, – нависая над столом, заявил Комаров. – То, что Люся жива и здорова, меня, конечно, радует, но пока я не увижу ее сидящей под замком в нашем домике, никаких тренировок отряд проводить не будет! Можете отдавать все командование Зайнулину, Гурку или выводить курсантов на полигон самостоятельно… Ваше право. А мы с Игорем умываем руки! Раз не хотите выделить нам катер – не надо. Если после форсирования пролива выжила сестра, ничего не случится и с нами…
– Власти Таны уже заявили протест, – спокойно ответил Лейц. – Им не понравилось, что подданные Внешних островов позволяют себе несанкционированные действия… Но одну симпатичную девчушку начальник криминального комитета нам простит, а вот если на том берегу окажетесь вы, да еще вдвоем, то разразится скандал, и выручать вас обойдется дороже, чем бросить на произвол судьбы. Тем более, что на самом деле к островам никакого отношения вы не имеете.
– Ах вот, значит, как вы заговорили?! – Саша выпрямился и поправил униформу. – Хорошо, инспектор, будь по-вашему. Марату Муслимовичу передавайте пламенный привет… До встречи, Лейц, и молитесь, чтобы она не была слишком скоротечной… как это обычно бывает в боевой обстановке.
– Комаров, стоять! – взорвался инспектор. – Вы забыли, у кого здесь оружие?!
– Не ори на меня, уродец, – с угрозой ответил Саша. – Лучше вспомни восьмое упражнение… Сколько секунд ты проживешь после того, как схватишься за свой пистолет, одну, две? Мы отправляемся на континент, и только от твоего поведения будет зависеть – вернемся или нет. Либо ты нам поможешь, либо останешься со «случайным фактором» в виде полоумного Зайнулина. Третьего варианта нет.
Лейц поднял на упрямого землянина тоскливый взгляд и кивнул.
– Я дам катер и служебный код… Ваша Мальвина сейчас гуляет по главному городу континента, квадрат семьсот пять. Вариатор предположил, что она пробудет там до полудня. К этому времени вы успеете добраться туда даже физически…
– А как можно добраться еще? – Комаров удивленно приподнял одну бровь. – И запомни, инспектор, Люся не какая-то кукла, а моя сестра, так что в следующий раз подбирай выражения. Усвоил? Отлично! Командуй, чтобы заводили катер, мы с Игорем спустимся на причал через пару минут.
– С Игорем и Гурком, – уточнил инспектор.
– Может быть, переправимся сразу целым отрядом? – с иронией спросил Саша.
– Всему свое время, – ответил Лейц и тут же пожалел о сказанном.
Правду о направлении главного удара землянам знать было пока рано. В первую очередь потому, что они могли рассказать об излишней осведомленности Лейца бдительному Боргу и у того появилась бы масса неприятных вопросов. Однако Комаров пропустил оговорку «сагиба» мимо ушей, и, когда землянин вышел, Лейц облегченно вздохнул…
Главный порт Восточного побережья встретил землян и сопровождающего их Гурка деловой суетой. Людей, образов и техники было так много, что протиснуться между ними казалось невозможным. Комаров с опаской взглянул на узкий трап, который заканчивался словно бы не на берегу, а в новом море, волны которого образовывала не вода, а разношерстная толпа. Катер Лейца был размером с приличный боевой корабль и пришвартовался к причалу кормой, поскольку другой возможности подобраться к суше у такого вместительного судна просто не было. С одной стороны, в метре от борта катера стоял громадный сухогруз, а с другой – полностью спрятавший верхнюю палубу под тонированным блистером – пограничный торпедоносец. Как пояснил Гурк, военные корабли были глубокой архаикой, но по традиции стояли в каждом порту на боевом дежурстве, в полной готовности к любым неожиданностям. Изредка им случалось выходить на перехват рыбацких шхун, нарушивших границу из-за неполадок в компьютерных терминалах, но по большей части корабли терлись бортами о причалы. Функции натурального военно-морского флота с успехом выполняли боевые компьютеры. Они накладывали на нарушителей и потенциальных агрессоров различные по тяжести санкции, и, в результате такой виртуальной атаки, властям сдавались даже особо зловредные преступники. Они не могли вечно дрейфовать посреди моря на полностью обездвиженных и лишенных большинства приборов корытах, в которые превращались их суда после отключения от киберполей, и другого выхода у злодеев попросту не было.
