Если Багнель действительно тот, за кого она его принимает, он должен пересказывать содержание ее писем своему начальству. А тогда они непременно устроят новую провокацию, показывая, что такой ерундой их не запугаешь. Или даже для демонстрации – дескать, Союз Коричневых Лап не имеет к мятежникам никакого отношения.
Марика ждала.
Команды спрятались в районах точек потенциального нападения и не показывались даже тем, кто там работал. Каждую ночь Марика облетала все посты на курьерском кораблике, который считала своим собственным.
Четыре дня бандиты выжидали. А потом попались прямехонько в расставленные сети. Лучшего результата нельзя было бы ожидать, даже если бы Марика сама отдавала мятежникам приказания.
Трое бандитов были убиты и двое попали в плен. Все произошло так быстро, что никто не успел сделать ни единого выстрела. Марика без лишнего шума отвезла пленников в монастырь на борту своего корабля.
Один из них успел проглотить яд. Второго удалось допросить.
Он сообщил имена и адреса.
Марика подняла в воздух все имеющиеся в монастыре корабли, посадив на каждый одну из своих команд. Она не слушала никаких возражений и, если надо, обращалась за поддержкой к самой Верховной жрице. К рассвету в монастырь доставили еще семерых мятежников. Пятеро из них прожили достаточно долго, чтобы ответить на вопросы.
Вторая облава показала, что некоторые мятежники уже исчезли, а часть из оставшихся были предупреждены заранее. Некоторые из них оказывали вооруженное сопротивление. Но кого-то опять удалось взять живым.
Даже Марика была удивлена, увидев, каким количеством мятежников мог, оказывается, похвастаться Макше.
После третьей облавы новых пленников не появилось. Все бандиты попрятались. Зато было захвачено столько оружия и взрывчатки, что хватило бы на целый арсенал. И кроме того, удалось найти документы, подтверждающие связи мятежников с Телле-Реем и другими городами, где были расположены монастыри Рейгг.
* * *
Марика велела сложить захваченное оружие на главной площади монастыря. Рядом свалили в кучу мертвых мятежников.
– Очень хорошо, Марика, – сказала Градвол, когда они с Советницами осмотрели трофеи. – Это производит впечатление. Ты была права. Мы вели себя слишком пассивно, и даже я недооценивала масштабы происходящего.
Взглянув на это, уже никто не сможет утверждать, что мы имеем дело с нормальным недовольством. Я разошлю приказ по всем монастырям Рейгг…
– Простите, что я перебиваю вас, госпожа, но время уже упущено.
Бандиты просто исчезнут. Если мы объявим награды за их головы, это еще может помочь, если только это будут действительно большие награды. Но есть одна простая вещь, и я буду повторять ее снова и снова, пока все наконец не поймут. Да, эти бандиты выступают против силт вообще. Да, у них есть организации почти в каждом городе – теперь мы можем это доказать. Но нападают-то они только на Рейгг!
– Занятно, – ответила Градвол. – И снова верно. Да, Марика. За этими бандитами действительно стоят Серк, пусть даже сами мятежники об этом и не подозревают.
– Они действительно не знают – по крайней мере те, кого мы допрашивали.
– Куда они все делись? Те, что исчезли?
Марика была уверена, что Верховная жрица уже знает ответ, но не хочет его слышать.
– Госпожа?
– Еще больше трети известных нам мятежников гуляют на свободе. Я знаю это. Так куда же они подевались?
Градвол, похоже, смирилась с неприятными для нее фактами.
– Ушли в квартал торговцев, госпожа. Я следила за воротами.
Интереса ради. Как только мы начали облавы, поток входящих очень сильно увеличился. Больше всего их было перед началом третьего рейда.
А наружу почти никто не выходил.
– То есть они вне пределов нашей досягаемости. Проклятие!
– Недосягаемы, госпожа? Вы в этом уверены? А какие у нас законы?
Неужели нет способа вытащить беглецов с территории братства?
– Посмотрим, – сказала Градвол и резко обернулась к остальным Советницам. – Пойдемте!
– Если способа нет, я его создам, – тихо сказала Марика.
Верховная жрица пристально посмотрела на нее.
– Верю тебе, щена. Ты это сделаешь.
И еще, через несколько шагов:
– Будь осторожна, Марика. Этот мир иногда бывает очень жесток, но это все-таки не Понат. И иногда лучший путь к победе – это поражение.
* * *
– Ты не предупредила меня, что идешь сюда, – недовольным тоном произнес Багнель. – Что это ты вернулась так быстро? Обычно ты подолгу пропадаешь!
Багнель явно был сконфужен. И кроме того, в нем чувствовалось внутреннее напряжение.
– На этот раз я по делу.
Марика глянула на блокнот в своей лапе, хотя она-то наизусть знала все записанные там имена. Она повернула список так, чтобы Багнелю тоже было видно.
– Все эти меты скрываются от правосудия. И все они вошли вчера в эти ворота.
Багнель раздраженно заворчал и оскалил зубы. Теперь понятно, что вызывало у него такое напряжение.
– У меня с собой приказ, согласно которому их необходимо выслать с территории братства. Рудники – вот что их ожидает.
– Это какая-то ошибка.
– Ничего подобного, Багнель. Все эти бандиты осуждены на основании признаний их сообщников. Приговор вынесен. Все они вошли сюда. Имеются свидетели. Ты хочешь посмотреть на фотографии, как они входят? Могу послать за ними в монастырь.
Это был блеф – идея с фотографиями пришла ей в голову только сейчас.
– С твоей-то должностью ты уже слышал о том, что творится в городе.
Я допускаю, что твои служащие участвовали в этом деле без твоего ведома.
Пожалуйста, вот ему готовое оправдание!
– Все меты из этого списка вошли сюда. И они все еще здесь. Ни один летательный аппарат не взлетал с вашей территории. У вас есть два часа, чтобы выдать преступников Грауэл и Барлог. В противном случае это будет считаться нарушением всех существующих договоров.
Багнель был ошеломлен этим заявлением. Грауэл и Барлог действительно ждали у ворот с отрядом вооруженных охотниц.
– Марика… – жалобно простонал Багнель. – Марика, ты просто угрожаешь!
– Нет, это не пустая угроза. У меня с собой есть копия договора, действовавшего еще до того, как братство присвоило себе этот квартал.
Кроме того, я взяла карту – специально, чтобы ты на нее посмотрел.
Багнель внимательно изучил карту.
– Мне это ни о чем не говорит.
От фамильярности не осталось и следа.
– Ты мог бы заметить, что ваш квартал со всех сторон граничит с землями, принадлежащими непосредственно общине Рейгг. В то время, когда вы получили контроль над этой территорией, у вас не было никаких летательных аппаратов. Сейчас они есть. Ты должен знать, что, согласно существующему договору, ни один летательный аппарат не может пролетать над территорией силт без специального разрешения сестричества.
– Да, но…
– Здесь, в Макше, Союз Коричневых Лап никогда не получал подобного разрешения, Багнель. К нам за ним просто никто не обращался. Если условия договора будут нарушены, то и все полеты немедленно должны быть прекращены. Иначе мы будем применять санкции.
– Какие санкции? Марика, что происходит?
– Любой летательный аппарат – самолет это или дирижабль, пытающийся покинуть этот квартал, – будет немедленно уничтожен. Погляди!
Марика подвела Багнеля к двери и показала ему три темных корабля, зависших в воздухе рядом с кварталом.
Багнель несколько раз открывал и захлопывал пасть, но так ничего и не сказал.
Марика вытащила толстый конверт.
– Здесь находится формальное извещение о намерении общины Рейгг отменить все действующие на ее территории договоры с Союзом Коричневых Лап.
– Марика… – Багнель начал кое-что понимать. – Эти беглецы… Тебе они действительно так нужны?
– Не так. И не мне. Даже если вы их выпустили, это уже не имеет значения. Они все равно покойники. За их головы назначены награды очень большие награды. Как ты однажды заметил, Рейгг – очень богатая община. Нет, сейчас речь идет о принципе. И, конечно, о моем будущем.
Багнель был озадачен. Марика напала неожиданно, выпады ее были непредсказуемы. Она сумела выбить его из колеи.
– Я достигла высокого положения в общине, Багнель. Но я для этого слишком молода. Одного возраста достаточно, чтобы завести себе немало врагов. Поэтому мне нужно укреплять свои позиции, чтобы, отталкиваясь от них, добиться большего. Я решила сделать это своим обычным способом – то есть путем борьбы с врагами сестричества. И все мои недоброжелательницы ничего не смогут этому противопоставить.
Она сделала эффектную паузу.
– А тех, кто встанет у меня на пути, не ждет ничего хорошего.
– Ты хочешь сказать, что и меня растопчешь?
– Если ты окажешься у меня на дороге.
– Марика, я же твой друг!
– Багнель, я очень ценю твою дружбу. Ты действительно мой друг и часто оказывался моим единственным другом.
