Флинкс направился к ангару, который они с Лорен разглядели с холма. Это логичное последнее убежище. Вскоре он добрался до здания. И ему даже не приходило в голову, что одна из фыркающих, роющих землю дьяволоп может обратиться против него.
Большие ворота ангара косо повисли. Внутри Флинкс заметил движение и услышал звуки команд. Без колебаний он вошел внутрь и увидел, что на большой транспортный скиммер грузят какие-то ящики. Люди торопливо работали под руководством маленькой пожилой женщины восточного вида. Флинкс остановился на пороге. Теперь, найдя того, кто чем-то распоряжается, он не знал, что делать дальше. Гнев и хаос привели его сюда, он ни о чем предварительно не подумал.
Высокая смуглая женщина, стоявшая в передней части ангара, перестала отдавать распоряжения и через плечо оглянулась на дверь. Их взгляды встретились. Флинкс подумал, что в молодости она должна была быть исключительно красива. Но очень холодна. Волосы у нее поседели, глаза посерели.
– Хейтнес, – подбежал к ней мужчина. – Некогда мечтать. Мы…
Она указала дрожащим пальцем. Брора взглянул в том направлении и увидел смотрящего на него юношу.
– Мальчишка, – прошептал Брора. – Это он?
– Да, но посмотри выше, Брора. Вверху слева.
Приземистый мужчина посмотрел выше, и спокойствие тут же покинуло его. Рот широко раскрылся.
– О, Боже! – воскликнул он. – Аласпинианский минидраг!
– Видишь, – прошептала Хейтнес, взглянув на Флинкса, словно на обычный лабораторный образец, – это многое объясняет. – Все остальные обращали внимание только на продолжающиеся звуки разрушения лагеря.
Брора пришел в себя.
– Может быть, может быть, но мальчик может даже не знать…
Флинкс пытался разобрать их слова, но было слишком шумно.
– Откуда вы? – крикнул он в сторону скиммера. Недавно приобретенная зрелость покинула его; неожиданно он почувствовал себя рассерженным юнцом. – Почему вы похитили мою мать? Вы мне не нравитесь. Все не нравитесь. Я хочу знать, почему вы это сделали!
– Осторожней, – крикнула им Ньясса-ли. – Помните данные этого объекта!
– Он не опасен, говорю тебе, – настаивала Хейтнес. – Он демонстрирует свою безвредность. Если бы он контролировал себя, не стал бы задавать нам детские вопросы.
– Но этот катализатор, – Брора указал на летающую змею над Флинксом.
– Мы не знаем, катализирует ли он хоть что-то, – ответила Хейтнес, – потому что в сущности не знаем способностей самого мальчика. Это всего лишь потенциал. Минидраг ничего для него не делает, потому что ему не над чем работать. У него только настойчивость и сверхъестественная способность идти по следу. – Она продолжала рассматривать объект. – Много бы я дала, чтобы узнать, как у него оказался минидраг.
Брора облизал губы.
– С матерью не получилось. Может, поговорить с объектом непосредственно, несмотря на наш опыт с девочкой?
– Нет, – возразила она. – У нас нет разрешения на такой риск. Сначала нужно связаться с Круачаном. Он должен принять решение. Важнее убраться отсюда невредимыми и увезти все записи.
– Я не согласен. – Брора продолжал разглядывать мальчика, пораженный его спокойствием. Объект, казалось, не замечал гуляющую по лагерю опустошительную смерть на копытах. – Наш первоначальный план не удался. Время перейти к импровизации. Мы должны воспользоваться возможностью.
– Даже если это последняя возможность?
Флинкс закричал им:
– О чем вы говорите? Почему не отвечаете мне?
Хейтнес повернулась к нему и как будто хотела ответить, но в этот момент ангар задрожал. Неожиданно восточная стена выпятилась внутрь. Послышались испуганные крики, и грузчики рассыпались во всех направлениях, не обращая внимания на угрозы Ньяссы-ли.
Но не успели разбежаться.
Стены и потолок рухнули, погребя под собой персонал, контейнеры и большой грузовой скиммер. Три самца дьяволопы прошли сквозь разрушенную стену. Флинкс отскочил от ворот. Металл, пластик и плоть смешались в хаотическую пульпу под громоздкими ногами. Вокруг Флинкса по воздуху летели обломки. Один ударил его в плечо.
Блестя красными глазами, один из самцов повернулся к единственному уцелевшему человеку. Он склонил огромную голову.
Случайность, везение, что-то большее – что бы ни защищало до сих пор Флинкса от внимания стада, внезапно оно кончилось. Нависший над ним самец был вне себя от ярости. Его намерения были очевидны: превратить Флинкса в еще одно красное пятно на земле.
Что-то маленькое, почти незаметное повисло перед гигантом и плюнуло в один из красных глаз размером с тарелку. Дьяволопа мигнула раз, другой. Этого было достаточно, чтобы яд проник в кровь. Чудовище открыло пасть и заревело, отворачиваясь от Флинкса. Начало яростно трясти головой, не обращая внимания на двух других самцов, которые продолжали крушить остатки ангара.
Флинкс вскочил и побежал от этой сцены разрушения назад, к тому зданию, где оставил Лорен и матушку Мастиф. Пип присоединился к нему, сел на плечо, но время от времени взлетал в воздух.
За ними рев дьяволопы стал хриплым и тихим. Послышался удар, это бык опустился на четвереньки. Несколько мгновений огромные ноги еще дергались. Очень медленно, как айсберг, откалывающийся от ледника, бык упал на бок. Глаз, в который попал яд Пипа, исчез, оставив только пустую глазницу.
Тяжело дыша, Флинкс подбежал к зданию, в котором находилась операционная, и чуть не столкнулся с Лорен и матушкой Мастиф. Он кратко обнял мать, потом подставил ей плечо под левую руку, чтобы помочь идти.
Лорен, поддерживавшая старуху с другой стороны, с любопытством взглянула на него.
– Ты нашел, кого искал?
– Да. Сеннар и Соба отмщены. Это сделали дьяволопы.
Лорен кивнула, и они вышли из остатков здания. Снаружи земля дрожала меньше.
– Стадо рассеивается. Дьяволопы снова соберутся в лесу, будут удивляться, что это с ними было, и, вероятно, снова лягут спать. Но тогда в лагерь соберутся уцелевшие. Нам нужно заняться своим транспортом, и побыстрее. Здесь поблизости была станция зарядки скиммеров. Мы можем идти, но…
– Я могу то же, что и вы, – заявила матушка Мастиф. Ее состояние противоречило этим словам: если бы не поддержка Лорен и Флинкса, она бы не устояла на ногах.
– Все в порядке, мама, – сказал Флинкс. – Мы что-нибудь найдем.
Они сели в свой скиммер, Лорен включила зажигание, и они начали облетать разрушенный лагерь.
Их опасения встречи с выжившими обитателями лагеря не оправдались. Несколько встреченных мужчин и женщин были так ошеломлены катастрофой, что ни о чем не спрашивали. Все они были из обслуживающего персонала и не подозревали о роли и важности Флинкса и матушки Мастиф.
Дьяволопы исчезли. Энергетическая станция оказалась почти не повреждена, может, потому, что находилась на удалении от остальных зданий, а может, и потому, что управлялась автоматически и там для стада не было живых целей. Никто не помешал им перезарядить станнер, хотя Лорен держала палец на спуске своего ружья, пока приборы не показали, что в машине полный заряд.
– Не думаю, чтобы нас стали преследовать, – сказала Лорен. – Похоже, некому преследовать. Если предводители погибли в ангаре, как ты говоришь, Флинкс, нам не о чем беспокоиться.
– Я не получил ответ, – разочарованно сказал он. Потом громче: – Давай убираться отсюда.
– Да, – быстро согласилась матушка Мастиф. Она вопросительно взглянула на Лорен. – Я городская жительница. Жизнь на природе не по мне. – Она улыбнулась своей неотразимой улыбкой, и Флинкс понял, что она оправится.
Лорен улыбнулась и нажала на акселератор. Скиммер двинулся, поднимаясь над окружающими деревьями. Они пролетели над несколькими потерявшими ориентировку дьяволопами и на полной скорости полетели на юг.
– Я так и не узнал, в чем дело, – пожаловался Флинкс с заднего сидения. – А ты не знаешь, почему они тебя похитили, мама? Чего им от тебя было нужно?
Она уже хотела повторить ему рассказ членов Общества Улучшения. Неужели она слышала его только вчера вечером? Что-то остановило ее. Прирожденная осторожность, забота о нем. Опыт долгой жизни приучил ее не торопиться, не говорить сразу, что придет на ум, даже если это правда. Сначала нужно кое-что узнать. Будет еще время рассказать ему.
– Ты сказал, долгая история, как вы меня выследили. Ну, моя история тоже долгая. Тебе достаточно знать, что это связано с давним преступлением, в котором я участвовала. Жажда мести никогда не умирает. Ты ведь понимаешь это?
– Да. – Он знал, что у его матери была разнообразная, насыщенная событиями юность. – Расскажешь подробнее дома.
– Хорошо, – согласилась она, довольная тем, что он принял ее объяснение. – Когда благополучно вернемся домой. – Она взглянула на Лорен и увидела, что та вопросительно смотрит на нее.
Матушка Мастиф прижала палец к губам. Вторая женщина кивнула, не вполне понимая, но готовая подчиниться желанию старшей.
