– Несчастный случай, сэр! – раздался голос за моей спиной. – Рабы незамедлительно все уберут!
Сердце у меня екнуло и как будто остановилось: этот голос!.. Круто развернувшись, я мог только с неприкрытой немой радостью наблюдать, как ко мне шествует вся наша лихая компания. Донахью – вот же он! – осторожно выбирает дорогу среди дымящихся руин, оставшихся на месте бронзовой двери. Живы! Они живы! Джесс, Минди, Джордж – все до единого! С касками на головах, нагружены всем нашим оружием! Включая багаж, оставленный в самолете, и мой атташе-кейс! Вот это и правда гиганты! Мы снова вместе! Ура-а!
Какой добрый дух им сопутствовал? Подумать только – приволочь сюда все наше снаряжение! Проверим их по-быстрому темными очками, надо все же твердо убедиться: это не зомби и разум их не под контролем. Нет, полный порядок – ауры чисто красные.
– ЭТО КТО ЕЩЕ ТАКИЕ?
Вот дьявол! На секунду я забыл о существовании Удивительного и Колоссального Нудиста. Надо переговорить с командой, и быстро – обстоятельства чрезвычайные! Я шепнул:
– Джесс, милая, сможешь устроить совещание?
Джессика улыбнулась.
– Ну конечно же!
Сделала глубокий вдох – и мы шестеро, наш разум, интеллект, речь, вышли на безукоризненную телепатическую связь.
Окружающее пространство изменилось. Зал исчез, мы стояли одни, своей командой, на плоской туманной поверхности. Конечно, ни они, ни я не удержались от ликующих приветствий. А потом я коротко доложил им о моих действиях.
"Это типично", – подумал Донахью, подводя итог.
"Спасибо. Что произошло в зверинце?" – мысленно спросил я.
"Агенты Службы сатаны напали на нас с воздуха – выбросили газовые бомбы, – послал мне мысленное сообщение Ричард. – Очень скверный новый тип нейроанестезии – наши противогазы оказались бессильны: этот газ действовал через кожу. Мы очнулись прикованными к стене в высоком здании в центре города. Дела были совсем плохи. Нас спас Джордж".
"Каким образом?"
Ренолт передал усмешку.
"Отобрали у нас все видимое оружие, тщательно нас обыскали, но им так и не пришло в голову снять с нас ботинки и заглянуть внутрь".
Прежде чем я успел открыть рот, Ричард подхватил мою мысль:
"Ну да, специальный пистолет, заткнутый в клапан ботинка, нашли. Но внутрь, под носок, носа не сунули".
И неудивительно: положительных свойств у армейских ботинок немало, но есть и один недостаток: чтобы снять их, нужно по меньшей мере минут пять. Любое оружие, спрятанное там, оказывается совершенно бесполезным. А носки Джорджа отвадят даже самого дотошного сыщика.
"Вот поэтому я его туда и спрятал".
"Что спрятал?"
Ренолт посмотрел на меня так, словно я умственно неполноценный.
"Свой магический браслет".
А-а, конечно! Что-то я сегодня никак не мог врубиться. Браслет же работает от соприкосновения: хоть проглоти его – все равно действует.
"Совершенно верно! – передала Минди. – Когда наши похитители занялись… своим развлечением, Джордж выждал, когда они все соберутся в кучу, и поразил этих ублюдков молнией. Многие сжарились там, где стояли. А тем двоим, которые выжили, Джессика повредила мозги".
"Они… развлекались?"
Я не был уверен, что хочу услышать ответ. Мне ответил Ричард:
"Очевидно, Большая Птица доставила им самолет и… тело Хассана. Они пришли в ярость – против них действовал их соплеменник, араб, – и решили… наказать предателя".
Мне передалось их негодование и стала ясна вся картина… Фу…
"Не сомневаюсь – они сделали это, чтобы подорвать нашу психику, – заметил практичный Джордж. – Старый трюк при допросах".
"Гадость какая!"
"Зато эффективно".
От Минди ко мне долетела жестокая мысль:
"Прежде чем их предводитель умер от ожогов, я заставила его это съесть".
"Что съесть?" – не понял я. Вместо ответа встретил тяжелый взгляд – и тут же решил никогда не задавать этой леди лишних вопросов.
"Как вы нашли меня?"
"Ричард поговорил с духом погибшего агента Службы сатаны, и нам стало ясно, что необходимо как можно скорее попасть в колизей. Вот мы и забрались в обсерваторию над городской библиотекой; там пришлось еще покончить с вампиром-наоборот".
"Вампир-наоборот… это не тот, кто кокнул того раздутого парня… в лесу?"
"Попал в точку. Монстр не высасывал, а впрыскивал кровь. Солнечный свет и чеснок ему как с гуся вода. Да еще он стал приставать к нашему славному святому отцу. Но как только мы выбили осиновый кол из его сердца, он довольно быстро испустил дух".
"Не вбили, а выбили?"
Последовало телепатически переданное пожатие плечами.
"Когда мы на крыше обсерватории попытались воспользоваться оптическим телескопом – обнаружили там логово этого монстра, а в нем – еще одного накачанного кровью агента Службы сатаны. Болван держал в своей раздутой лапище полностью израсходованный лазерный пистолет".
"Вот уж действительно болван!"
Ричард согласился:
"Концентрированный световой луч только залечит, а не ранит вампира-наоборот".
"Вы прихватили с собой это оружие?" – взволновался я.
"Ну да, а что?"
"У меня остались лишние заряды к нему от парня в лесу! Джесс, заканчивай сеанс!"
Снова мы оказались в здании колизея. Пока команда прочесывала снова это место нашего пребывания, в голову мне пришла неожиданная мысль: одна смерть, одно изнасилование – сказал джинн. Но и то и другое относилось к Хассану – джинн просто позабавился за мой счет. Пусть породистая лошадь на родео отдавит ему ногу копытом! Интересно, какие еще его фразы таили в себе двусмысленность?
– А вот! – громко подсказала Джессика. – Помнишь: "концы – делу венцы" а не "конец – делу венец".
– Ну и что? Грамматический вывих чужеземца.
Вместо ответа Джесс сделала жест рукой: там, куда она показывала, – между гигантскими трехпалыми ступнями Одина – спряталась маленькая, в рост человека, дверь. Концы… Конечности! Ох, терпеть не могу этих джинн… доморощенных гениев!
– Прощальная шутка! – скорбно подтвердила Джессика, удерживая улыбку.
– ПОВТОРЯЮ: КТО ЭТО ТАКИЕ?
У меня из головы вылетел – почти – наш мутант. Не слишком-то он гостеприимен. Правда, и не слишком рассердился, но ведь и совещание заняло не больше секунды – скорость мысли! Прочистил уже горло, намереваясь достойно ответить, – и тут мои часы дали сигнал: осталось тридцать минут! Все, на болтовню времени нет! Со мной моя команда, и мы знаем, где дверь… Ну, благословясь!.. Улыбка моя получилась, наверно, страшноватой.
– Простите нас, король Один. – И я спокойно приблизился к маленькой двери между его ступнями. – Но на вершине горы происходят беспорядки, придется нам вас покинуть.
Двойной оскал исказил его физиономию. Этот грубиян даже не удосужился предупредить нас, ну что-нибудь вроде: "НИКТО НЕ СМЕЕТ ВОЙТИ В ЭТУ ДВЕРЬ! ОСОБЕННО НЕДОУМКИ ИЗ СМЕРТНЫХ!" Нет, приличиями он пренебрег – просто-напросто метнул молнии сразу из двух своих лбов. С ослепительной вспышкой белые молнии ударили в нарядный, мозаичный мраморный пол… Когда дым от мгновенного взрыва рассеялся, на совершенно целом и невредимом мраморе уже стояла дюжина хрустальных гуманоидов с совершенно прозрачными плоскими фигурами. Да, с такими придется повозится всерьез!
Внутренность первого заполнена клубящимся белым порошком. Внутри второго кишели страшные, черные, злобно жужжащие осы. Третий до краев полон красно-белой жидкостью – нечто вроде расплавленной стали. Ну и остальные им не уступали: черви, щелкающие зубами; кровавый скелет; огненный демон; грозовая туча с огненными глазами; кипящее масло; крылатые тираны – рыбы; кобры, тарантулы и скорпионы; а самый большой вообще… пустой – последний штрих: психическая атака.
Джордж поднял было свою штурмовую пушку, но тут же опустил: нет, палить в этих "витязей прекрасных", что чредой… из огней вышли ясных, – затея неразумная.
– Авраам Линкольн! – издал я спасительный клич: не подведи, наша последняя надежда!
Нацелив весь свой магический потенциал в гигантского монарха на громадном замысловатом троне, Ричард монотонно, безостановочно, как шаман в трансе, распевал: "Ту-у-у-н-е-е-ц!.. Ту-у-у-н-е-е-ц!.." Со лба его стекали крупные капли пота. Вытащив пистолет "вера", отец Донахью направил синее пламя прямо в физиономию Одина… Шипение и грохот выстрела почти потерялись в вопле ярости и боли… Джордж изрешетил мутанта взрывными пулями; Минди послала в громоподобно булькающее горло отравленную стрелу; я запустил последнюю сорокамиллиметровую гранату прямо в непристойно обнаженный пах… Вообще никогда не пользуюсь запрещенными приемами. Просто выбираю такие, которые работают на победу.
Схватившись дубиноподобными лиловыми руками за отвратительное месиво, в которое превратился его монарший лик. Один завыл еще яростнее. Молнии, посылаемые им наугад, падали повсюду, образуя все новых хрустальных "витязей": на крыше, на стенах, даже на его собственном колене… Сколько их уже набралось? Сотни? Тысячи? Вот дьявольщина!
