Комаров поморщился.
– Ты бы выбирал слова попроще… Если это не опасно для жизни и здоровья, лучшего, чем Люсьен, кандидата в помощники твоим программистам не найти. Она типичный представитель землян – ни мышления, ни логики с мотивацией. Однако великолепно умеет что-нибудь поднести-унести или приготовить кофе…
– Хорошо. – Наследник облегченно вздохнул. –Договорились.
– Договорились, – подтвердил Комаров, но тут же добавил: – Если на это хватает твоих полномочий.
– Отец будет только рад тому, что я наконец перестал валять дурака и занялся государственными делами, можете не сомневаться, – убежденно ответил Дарис. – На протяжении пяти последних лет он прос меня об этом почти каждый день…
Принц не стал уточнять два нюанса. Первый – чтобы не раздражать Игоря, – что руководить перенастройкой «Фортуны» будет лично он, а второй – что никто в киберпространстве Таны и на ее космическом флоте даже примерно не представляет себе, где находится мифическая Земля.
Впрочем, инструкторы все понимали не хуже самого наследника. Координаты Солнечной системы знали трое: Лейц, капитан тендера, на борту которого земляне прилетели в систему Авесты, и «Фортуна» Правителя Внешних островов.
Заключая сделку, обе стороны имели собственные планы и пока просто пытались выиграть время.
Борг чувствовал себя неуютно. Штурмовик приземлился неподалеку от причала, и, чтобы попасть в штаб Лейца, начальник охраны Правителя был вынужден пройти через всю базу. То, что он увидел по дороге, его крайне обеспокоило. Отряд отрабатывал сложное задание в полной боевой экипировке и с настоящим оружием. Одна из рот держала оборону, а две других методично пытались эту оборону прорвать. Наступающие несли серьезные потери, причем мощность винтовок была отрегулирована таким образом, что медики зачастую не успевали оказать раненым своевременную помощь, и примерно десяток солдат пришлось увезти скоростным катером в госпиталь на столичном острове. Но больше всего взволновало Борга не то, что оставшийся в распоряжении Лейца инструктор так пренебрежительно относится к здоровью воинов, и не то, вариатор окончательно перестал контролировать ситуацию на острове Пса. Начальника охраны почти испугал граничащий с помешательством азарт, с которым оставшиеся в строю солдаты продолжали штурмовать неприступные позиции. Казалось, что вкус крови и близость смертельной опасности придавали курсантам новые силы. В понимании Борга это не укладывалось, поскольку выглядело парадоксально. Еще неделю назад на остров прибыли разнеженные и самодовольные офицеры-операторы «армии игровых автоматов», и вдруг они превратились в яростных драчунов. Вояки получали ушибы, ожоги и рваные раны, но от этого лишь еще более упорно лезли на стены и заграждения. Их реакция и сила не ослабевали, а, наоборот, росли. С точки зрения охранника, это было невероятно. Отряд Бешеных пока еще Щенков имел все шансы превратиться со временем в самую грозную силу на планете. Люди, которые забыли о благах цивилизации и поверили в мощь натурального оружия, могли поставить на колени любую, самую могучую виртуальную державу, даже если на их пути встанет вся «оцифрованная» армия Государственного компьютера и реальная, но ожиревшая от безделья полиция. Борг невольно сравнивал новые возможности курсантов и подготовку собственных подчиненных. Сравнение было отнюдь не в пользу последних.
Правитель в своих опасениях явно не ошибался; оставлять «Фортуну» на этом острове было опасно. Задумай Лейц недоброе, отнять вариатор у его воинства не смог бы никто. Инспектор наверняка понимал и это и многое другое. Например, все преимущества обладания пусть и временно неисправным вероятностным устройством. Вариатор являлся прибором капризным, но имел одно замечательное свойство – окончательно «Фортуна» сломаться не могла. Наделать массу ошибок, надолго замолчать, даже почти по-человечески плюнуть на какую-то особо нелогичную проблему аппарат был способен, но действительно ломаться в нем было нечему. Поэтому вариатор, как проклятый богами бессмертный воин, вновь и вновь бросался в бой, накапливая и анализируя опыт. Закончиться подобная пытка могла лишь одним – полным «выздоровлением» аппарата. Рано или поздно. Вполне возможно, что к тому времени Внешние острова рисковали проиграть все мыслимые войны и даже погрузиться в Мертвые Глубины, вследствие естественных геологических процессов, но пока к «Фортуне» поступала энергия, она была обречена искать выход из тупика и найти его. Возможно, непосредственная близость к «случайному фактору» помогла бы вариатору справиться с недугом гораздо быстрее, ведь сенсоры, объективы и микрофоны вспомогательного компьютера неотрывно следили за действиями оставшегося на острове землянина, но с тем же успехом эту информацию можно было передать и во дворец. В сказку о том, что «Фортуна» не только просчитывает оптимальные варианты развития событий, но и необъяснимым образом притягивает удачу к тому месту, где находится, Борг не верил.
Лейц встретил начальство настороженно. Он прекрасно понимал, что главный охранник не появился бы в штабе собственной персоной без особых на то причин. Догадаться, зачем пришел Борг, было нетрудно, и Лейц не стал делать вид, что этого не понимает. Начальник охраны также был склонен оценивать умственные способности разведчика достаточно высоко и потому сразу перешел к делу.
– Время вышло, господин инспектор, – заявил он нейтральным тоном.
– Располагайтесь, господин начальник охраны, – предложил Лейц, указывая на стул для посетителей.
– Беседы не получится, – предупредил Борг. – Я уполномочен всего лишь вернуть во дворец «Фортуну».
– Хорошо, – кивнул инспектор и сделал шаг назад, – разговаривать вы не уполномочены, но выслушать меня вы можете?
– Могу, но не хочу. – Начальник охраны нахмурился и покачал головой. – Зачем вы тянете время? Вариатор не оправдал возложенных на него надежд. Его присутствие на острове Пса не помешало землянам сбежать на материк. Теперь под угрозой срыва находится вся акция. Более того, соседство со «случайным фактором» пагубно сказалось и на самой «Фортуне». Правитель этим крайне недоволен, но дает вам последний шанс сохранить лицо. Правда, при этом он сокращает срок подготовки к проведению операции до одного месяца.
– Вариатор – саморегулирующаяся система, – возразил Лейц, – если он будет постоянно наблюдать за землянами, то в конце концов справится с «недугом», а в подвалах дворца его «болезнь» превратится в хроническую, и машина навсегда останется неисправной.
– Расстояние до объекта не имеет значения. – Борг вынул из кармана индивидуальный пульт и красноречиво повертел его в пальцах. – Мне объявить тревогу?
– Что вы, господин начальник! – Инспектор махнул рукой и рассмеялся. – Неужели вы заподозрили меня в дурных намерениях?! Прошу вас, идемте! Вариатор я поместил в девятую шахту. Она показалась мне наиболее надежным местом на острове. Забирайте, если того требует Правитель!
Слова Лейца соответствовали разведданным, и Борг успокоился. Он спокойно прошел следом за инспектором в пещеру, из которой открывался вход в шахту номер девять, и шагнул на площадку скоростного лифта.
Как только лифт скользнул вниз, Лейц извинился и с самым обыденным видом поднес к губам коммуникатор.
– Гурк, – позвал он, – я сейчас занят, проведи игру самостоятельно…
Борг на несколько секунд задумался, но не нашел в словах инспектора ничего подозрительного. Было похоже, что Лейц смирился с потерей «Фортуны». Так начальник охраны думал до того момента, когда в просторном зале на дне шахты его внезапно окружили солдаты. Они отняли у растерянного Борга оружие и пристегнули его наручниками к одной из пустующих металлических платформ. Главный охранник с недоумением оглянулся и обнаружил, что в хранилище нет не только «Фортуны», но и вспомогательных приборов. Пока Борг изучал место своего неожиданного заточения, Лейц и его подчиненные вошли в лифт, и кабина стремительно унеслась к поверхности. На дне девятой шахты Борг остался в полном одиночестве…
Получив приказ от инспектора, сидевший за пультом систем управления вариатором Гурк зябко передернул плечами и запустил программу боевой имитации для компьютера космического штурмовика. С этой минуты начался отсчет нового времени… Остров Пса фактически вышел из-под контроля Внешних островов и объявил диверсионную войну Тане.
– Инструктор Зайнулин, – вызвал по внутренней связи Гурк, – объявляю боевую тревогу!
– Ты не перепутал? – насмешливо спросил Марат. – Может быть, «сбор по тревоге»?
– Повторяю, боевая тревога! – рявкнул помощникs инспектора.
– Бунт? – Зайнулин расхохотался. – Я знал, что все закончится именно этим! Не нервничай, белобрысый, отряд почти готов! Через минуту все будут построены…
