– И не сами – тоже! – Виолт громко выругался, вскочил на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, высматривая среди них своих сторонников. – Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!
Сторонники наследника престола, в основном молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.
– Я предлагаю поднять «Икары» в космос! – с воодушевлением хорошего оратора закричал Виолт. – Я предлагаю нанести по эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!
– Его поддерживают, – тихо сказал Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли эльтаров. «Икары» великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей.
– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия...
Граф поднял обе руки, дожидаясь, пока зал затихнет.
– Месть – это последнее, что нам останется, – жестко проговорил он. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных людей.
– А что мы можем? – спросил кто-то.
– Как эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.
– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.
– Может, их можно перехватить? – спросил Виолт. – Это остановит реакцию?
– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но лорд Ревенберг утверждает, что эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта...
– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.
– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.
– Мы хотим испробовать все, – сказал Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы их выслушаем все. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным отделом Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит. Нужно открыть миру глаза на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.
– Вы думаете, граф, это их остановит? – дрожащим от ненависти голосом воскликнул Виолт. – В лучшем случае принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С эльтарами нельзя разговаривать, они понимают только силу!
– Я считаю, – повторил граф, – прежде всего – информация. Оповестим Советы конфедераций Второго кольца. Если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Мир узнает о вероломстве эльтаров, и это заставит его объединиться вокруг Оттора, изменит политический баланс сил, вынудит Высший совет эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!
– Сами сказали – у нас нет доказательств! – возразил Виолт. – Миры не пойдут на контакт – мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились того, что все стараются держаться от Излина на дистанции! Доверие зарабатывается годами, а у нас – какие-то месяцы!
– Когда встает вопрос жизни и смерти, люди зачастую меняют взгляды, – заметил Радол. – Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши «Икары», мы покажем конфедерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!
– Граф, делайте, что хотите! – не унимался жаждущий крови Виолт. – Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого кольца! Под угрозой уничтожения эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!
– Это только если у вас получится, – заметил Гим. – Если нет – они озвереют.
– У нас получится! – зло сверкнул глазами Виолт.
– Вы даже не знаете, где их планеты!
– А вы знаете? – прошипел Виолт.
– Никто не знает!
Шум становился все громче. Люди кричали и бесновались, и даже сидевшие рядом уже не слышали друг друга. И лишь один человек не участвовал в этом столпотворении. Это была Ин. Она сидела неподвижно, как изваяние, устремив умоляющий взгляд на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с ней глазами и очнулся. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но... никто не обращал на него внимания. Тогда сержант, чувствуя, как в нем поднимается злость, прибегнул к иному способу, чтобы восстановить тишину. Всю свою волю он сосредоточил в своих воздетых руках и мысленно пожелал, чтобы ни один из присутствующих не мог оторвать от них взгляда... И люди подчинились. Руки молодого человека налились светом у них на глазах, и они застыли, потрясенные, не отрывая от них благоговейного взгляда.
– Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! – громко, на весь зал, выкрикнул Гим. – И дальше будет все хуже и хуже! Давайте не спорить, а действовать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам конфедераций, Виолт подготовит к военным действиям «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий – если нужно, начать открытую войну против эльтаров. Самим искать битвы не стоит – напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало – их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу, – отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого против всех нас ведется необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отказаться от своих планов, клянусь вам, я заставлю его сделать это!
Холодный свет, исходивший от странного юноши, отрезвил и успокоил советников. Люди вновь начали рассуждать логически.
– Говоря иначе, основная миссия по спасению Оттора ляжет на вас? – спросил Толитерн. – Вы настолько уверены в своих силах?
– А как вы попадете к Ланкорусу? Вы что, знаете, где прячется этот тип? – подхватил Виолт.
– На одном из Колоконов, – уверенно ответил Гим.
– И вы знаете на каком?
– Я умею входить в базу данных эльтаров. В личные файлы Ланкоруса. Там имеется необходимая информация.
– Сколько людей вы с собой возьмете? – деловитым тоном спросил Виолт, считая, что это так или иначе касается лично его.
– Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопаснее.
– На чем же вы тогда полетите? Чтобы научиться управляться с «Икаром», потребуются месяцы тренировок! И что это значит – «одному будет надежнее»? – возмущенно воскликнул Виолт. – Не стройте из себя героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!
– Сомневаюсь, что следует лететь на «Икаре»... – продолжал Гим, который уже успел решить, что и как ему делать, так что осталось продумать лишь детали. – Лучше воспользоваться кораблем самих эльтаров – тогда больше шансов, что примут за своего и не станут чинить препятствий...
– Где же вы возьмете корабль эльтаров? – с издевкой спросил Виолт.
– Есть здесь один, неподалеку...
– А что делать с герцогом? – опять вмешался Толитерн. – Его вы не можете игнорировать!
– Почему? – вмешался в разговор граф Радол.
– Потому что он – наш правитель. Законный правитель сектора. Для конфедераций – уж точно! Миры станут говорить лишь с официальными представителями Излина!
– А он прав, – недовольно поморщившись, согласился со стариком Виолт.
– Нужно все рассказать Ронтонте, – предложил Радол. – Сверхновая угрожает ему не меньше, чем мне или вам...
– А вот и сам герцог! – криво улыбнулся Виолт. – Легок, негодяй, на помине!
Он потряс над головой планшетом, который выхватил из рук младшего офицера связи, осторожно пробиравшегося через зал к графу.
– Что там? – нетерпеливо спросил Радол.
– Ничего хорошего, – суровым голосом сообщил Виолт, пробежав глазами документ. – Нам надлежит в течение суток выдать герцогу двоих беглецов: Ин и Ревенберга. В магнитных оковах и безоружными. Иначе Ронтонте грозится полностью ликвидировать поселения на Отторе и даже готов пожертвовать своими прибылями от урановых копий... Совсем помешался старик!
– Нужно с ним поговорить, – нахмурился граф.-
Пусть узнает...
– Здесь также сказано, – продолжал Виолт, – что до прибытия на Излин двух пленных герцог не станет вести с нами никаких переговоров. И никакие возражения не принимаются.
– Сумасшествие какое-то... – пробормотал граф.
– А я предлагаю уничтожить флот сектора! – уверенно заявил Виолт. – Нужно поставить моего папочку на место!
– Мы развяжем войну в собственной системе? – ужаснулся Радол. – Вы понимаете, сколько сил и времени будет потрачено впустую? Нам нужно объединяться против общей беды, а не драться между собой!
