Естественно, они же знали, что Марика – фаворитка Верховной жрицы.
А что думает Верховная жрица, известно лишь Всесущему. И силты не могли заставить себя поверить, что этот визит – всего лишь развлекательная экскурсия.
Ладно, пусть думают, что хотят. Здесь же нет Верховной жрицы, чтобы убедить их. Собственно говоря, в последнее время ее вообще нигде нет.
Марика часто подумывала, что этот странный факт стоило бы изучить поподробнее – Как поживает Верховная жрица? – спросила одна из сестер постарше.
– Мы очень давно ее не видели.
– С ней все в порядке, – ответила Марика. – Она говорит, что скоро будет готова перейти, как она это называет, к следующей фазе.
Марика надеялась, что это прозвучало достаточно веско.
– Скоро будет готов экипаж?
– Как только мы получим разрешение Редориад. Сюда, госпожа. Вы должны увидеть гордость нашего монастыря.
Весь следующий час Марика бродила по монастырю в сопровождении все время сменявшихсястарыхсилт, рассматриваяместные достопримечательности, а местные меты глазели на нее. Репутация Марики была известна всем. Даже самые низшие рабочие хотели взглянуть на опасную северную дикарку.
* * *
Послушница с известием прибежала тогда, когда Марика осматривала личный парк Верховной жрицы. Фонтаны смеялись и лепетали, статуи, казалось, застыли в движении, а темную землю под сенью экзотических деревьев украшали яркие цветы.
– Я не знала, что Градвол интересуется подобными вещами, сестры, сказала Марика.
– Она и не интересуется, – ответила самая старая силта. – Но многие ее предшественницы любили здесь отдыхать. – Она повернулась к запыхавшейся от бега послушнице:
– Ну что, щена?
– Редориад дали разрешение, госпожа. Они известили охрану.
Кто-нибудь будет ждать у ворот.
Все, кроме Марики, заметно удивились.
– Вы не ожидали, что сестры Редориад разрешат мне осмотреть музей? – спросила Марика.
– По правде говоря, нет, – призналась одна из силт. – Музей закрыт для посторонних посетителей вот уже десять лет.
– Дортека мне этого не говорила.
– Дортека?
– Моя наставница. Когда я только прибыла в Макше. Она с удовольствием вспоминала, как, будучи сама еще послушницей, посещала этот музей.
– Было время, еще до начала всех этих неприятностей, когда двери музея Редориад были открыты для всех. Даже для братьев. Но с тех пор, как мятежники попытались пронести туда бомбу, положение вещей изменилось. Редориад не хотят больше рисковать своими сокровищами ведь некоторым экспонатам по шесть или даже семь тысяч лет. После этой истории они закрыли музей для посетителей.
– Редориад, – принялась объяснять другая сестра, – очень интересуются прошлым. Я бы сказала, чрезмерно интересуются. Они считают себя самой старой общиной на Новом континенте.
– Можем мы ехать? – спросила Марика. – Машина готова?
– Да.
Старая силта была недовольна.
– Если вы и правда хотите, чтобы я вас проинспектировала, – весело сказала Марика, – то я могу вернуться сюда позже. Мне надо получше узнать этот монастырь, ведь нет сомнений, что скоро я сюда перееду.
Ответом ей послужило мертвое молчание. Старая силта направилась к выходу.
– Почему они тут все такие? – спросила Грауэл. – В душе ненавидят тебя, а внешне стараются быть вежливыми?
– Боятся, что Градвол избрала меня своей преемницей, – ответила Марика. – Им это очень не нравится. Я дикарка и олицетворяю собой почти все, что им не по душе. Кроме того, если я – преемница Градвол, то ни одной из них уже никогда не стать Верховной жрицей. Ведь если я проживу столько же, сколько нормальная силта, то все они умрут раньше меня.
– Может, это даже хорошо, что мы прилетели без предупреждения.
– Возможно. Но я не думаю, чтобы они дошли до такой крайности, как насилие. И все-таки на улицах будь настороже. Новость о нашем прибытии наверняка уже успела распространиться за пределами монастыря.
– Мятежники?
– И еще Серк. Они, знаешь ли, тоже меня не любят.
– А как насчет этих Редориад? Они ведь тоже из Обитательниц Тьмы.
Разве их интересы не могут совпадать с интересами Серк? Мы так легко попали в этот их музей…
– Увидим. На всякий случай старайся не терять меня из виду.
– Этого можно было и не говорить! – обиделась Грауэл, Марика протянула лапу и легонько тронула охотницу за плечо.
Экипаж, который подали Марике, оказался огромной роскошной паровой каретой, рассчитанной на двенадцать мет. Силты начали залезать внутрь.
– Оставьте место для моих спутниц! – остановила их Марика. Барлог, ты сядешь вместе с шофером!
Она затолкала в машину Грауэл и Помощниц и залезла сама. Обстановка внутри кареты отличалась большей роскошью, чем что-либо, виденное ею раньше. Марика равнодушно ждала, пока силты рассядутся по местам. Она лишь позаботилась о том, чтобы осталось место для представительницы телле-рейского отдела по борьбе с мятежниками. Все время, пока карета, фыркая, тащилась по улицам города они беседовали только о деле. Ехали не быстрее быстроногого пешехода. Грауэл внимательно глядела в окно, высматривая, не проявляет ли кто повышенный интерес к их экипажу.
Марика время от времени дублировала ее с помощью призраков. Она пыталась прощупать эмоциональные ауры прохожих.
Ничего подозрительного нащупать не удалось. Сестричество Редориад было самым большим и самым древним на Новом континенте. Это было видно по их монастырю. Он сам по себе был городом, выстроенным в едином, несколько вычурном стиле, похожим на архитектурный стиль монастырей Рейгг.
Паровая карета, пыхтя, подползла к огромным воротам – тридцать футов в высоту, да и в ширину не меньше. Ворота немедленно распахнулись. Карета въехала внутрь и остановилась. Несколько силт в одеяниях, мало отличавшихся от тех, что носили Рейгг, выстроились в почетном карауле. Марика вышла из экипажа. Внизу ее встретила старуха силта с жестким, как у дикарки, взглядом.
– Мне говорили, что ты молода. Но я не ожидала, что настолько молода.
– У вас очень красивый монастырь, госпожа…
– Килдзар.
Кто-то, из местных спутниц Марики тихонько вскрикнул от изумления.
– Это большая честь для меня, госпожа.
Марика и сама была удивлена. Она знала из своих источников, что Килдзар занимает второе или третье место в иерархии общины Редориад.
– Значит, ты знаешь, кто я?
– Мне знакомо ваше имя, госпожа. Я не ожидала, что меня будут встречать такие высокопоставленные сестры, я просто хотела осмотреть музей.
– Просто посмотреть?
Килдзар двинулась вперед. Марика пошла за ней, но немного отстала, оставив место для Грауэл и Барлог. Килдзар это не понравилось, но виду она не подала.
– И ты действительно думаешь, что кто-нибудь этому поверит?
– А почему бы им не поверить? Ведь это же правда! Утром мне было трудно усидеть на месте, я вспомнила, как моя прежняя наставница рассказывала мне о чудесном музее Редориад, и решила сама посмотреть на это чудо. Это был внезапный порыв, вот и все. А вы все ведете себя так, будто не я приехала, а конец света наступил.
– Может быть, мы и не правы. А может, и нет. Все мы ожидаем того, во что верим. В последнее время стало казаться, что судьба общины Рейгг во многом зависит от тебя, Марика. Твое имя стало широко известно. О тебе много говорят. И всегда твое имя звучит вместе с именем Верховной жрицы Градвол – самой странной и неортодоксальной из всех силт, когда-либо занимавших эту должность.
– С этим я согласна. Весьма необычная мета.
Килдзар не обратила внимания на эту реплику.
– Молодые честолюбивые сестры повсюду борются за создание таких же организаций, какую ты создала внутри общины Рейгг. Старые силты, имеющие дело с тобой или твоими подчиненными, следят за каждым вашим шагом и гадают, что бы все это могло значить. Братья молятся Всесущему, чтобы ты оказалась не так опасна, как кажешься.
Марика даже остановилась. Колонна сестер Рейгг и Редориад тоже замерла. Марика повернулась и посмотрела на Килдзар в упор.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. За последние несколько месяцев не было и дня, чтобы я не услышала твое имя. Обычно это звучит примерно так: «А не стоит ли за всем этим Марика Рейггская?» Или так: «А что же теперь предпримет Марика Рейггская?» Или еще вот так: «Откуда у Марики Рейггской такие подробные сведения обо всем, что обсуждалось там, где ее не было?»
Нет, конечно, Марика достигла определенных успехов со своей системой радиоперехвата, но не таких же! По крайней мере она не думала, что ее успехи так велики. Расшифровать сообщение на неизвестном языке – нелегкая задача. И не всегда можно полностью доверять полученному результату.
– Я – всего лишь юная силта, старающаяся помочь своей общине выжить перед лицом самого страшного заговора нашего века, – ответила Марика.
И насторожилась, ожидая реакции. Она даже свои силтские способности применила, чтобы ничего не упустить.
