Кира сидела на диванчике, поджав под себя одну ногу и болтая другой. Рядом с ней вертела в руках чашку с кофе Дина. Разговор до этого шел на разные нейтральные темы. Кира расспрашивала о разных мирах, а Дина охотно отвечала. Постепенно Кире стало ясно, что это были миры Федерации. Это ее удивляло. Отвечая на прямой вопрос, Дина, поколебавшись, рассказала ей историю, в результате которой она и Кай оказались здесь. Неожиданно для себя Кира увлеклась... Не каждый день встречаешь человека из далекого прошлого! Вот только то, как Дина описывала Кая... И их взаимоотношения, в частности. Кира поймала себя на том, что напряженно сжала кулаки, когда Дина описывала побег с «Миротворца»... Да что это с ней? Она обнаружила, что Дина внимательно наблюдает за ней. Принужденно улыбнувшись, Кира спросила:
– Очень интересно! И что было дальше?
Дина невесело усмехнулась:
– А дальше то, что тебе не наплевать на него... И мне не наплевать.
Кира немного смутилась, но ничего сказать не успела. Раздался мелодичный звук и заговорил Рикки:
– Получено сообщение от Кая Старко. Он находится на космическом корабле, направляющемся за пределы системы Ариэля, и просит его вызволить оттуда. Операция уже начата.
Свет погас, и в середине комнаты возникла панорама Ариэля. Спустя полсекунды планета исчезла, а вместо нее появился крупный космический корабль, словно подвешенный в пустоте. К нему от крейсера устремилась маленькая десантная шлюпка... Внезапно из середины корпуса корабля вылетела сверкающая точка. Дина прошептала: «Ракета!» А за точкой еще одна, и еще... Они летели куда угодно, только не в сторону крейсера. Пространство вокруг корабля резко исказилось, размазалось – и он исчез. Одновременно космошлюпка повернула назад, а Рикки заговорил, давая ответ на еще не заданный девушками вопрос:
– Корабль исчез... Предположительно задействовал неизвестный тип двигателя. Перед его исчезновением из него катапультировался весь экипаж. Причина неизвестна. Также непонятно, почему корабль никак не прореагировал на наше появление... К сожалению, катапультировавшиеся члены экипажа мертвы. Работа неизвестного двигателя создала приливные силы очень большой величины в ограниченном объеме пространства. Космошлюпка не пострадала, так как не успела приблизиться, а людей разорвало в клочья. Я возвращаю судно на орбиту Ариэля... – космошлюпка наконец достигла крейсера, и тут же Ариэль вновь занял все пространство картинки, – чтобы штурмовать здания Агентства. Высока вероятность, что там знают про этот неизвестный корабль.
Свет вновь зажегся. Рикки, по-видимому, почувствовал подавленное состояние обеих девушек и продолжил:
– Если хотите, я могу показать запись сюжета из местных новостей. В нем имеется некоторая информация по Каю.
Кира машинально согласилась:
– Да, пожалуйста...
Дина немного косо посмотрела на нее, но ничего не сказала. Вид Ариэля сменился видом на знакомое Кире здание безопасности в поселке. Съемка велась откуда-то сбоку. По экрану шествовала толпа злющих охранников, волочившая за ноги... Кая! Он как будто не замечал этого и весело выкрикивал разные колкости в их адрес. Джеймс не выдержал и пальнул в него в упор. У Киры сжалось сердце... Но Кай только еще шире улыбнулся и, повернувшись в сторону камеры, продолжал обливать охрану грязью. Картинка изменилась. Теперь это было полностью разрушенное здание безопасности. Бледный Джеймс отдавал приказы группе унылых коллег, вытаскивающих из здания обгорелые вещи. Рядом стоял боевой космолет, и около него зубоскалили двое пилотов. Заговорил диктор: «Эти два сюжета разделены по времени менее чем половиной суток. Оба присланы анонимными авторами к нам на телевидение. Официальные лица отказались от комментариев. Более того, на нас было оказано определенное давление, чтобы они не вышли в эфир... Но как вы знаете, сегодня правительству не до мелкой цензуры. Комплекс зданий Агентства Безопасности Ариэля подвергся нападению неизвестных, хорошо вооруженных террористов. Там развернулась настоящая война... » Появилось изображение небоскреба сине-зеленого цвета. Съемка велась с большого расстояния (по-видимому, с крыши соседнего небоскреба) и с сильным увеличением. Поэтому картинка была довольно размытой из-за потоков восходящего воздуха. Парк, окружавший здание, был оцеплен и заполнен армейской техникой. Похоже, что там были даже длинноствольные пушки. Само здание когда-то было остеклено, но сейчас почти все стекла были выбиты, а над крышей висел космолет, методично разносящий что-то невидимое за парапетом. Внезапно он вспыхнул и, объятый пламенем, рухнул куда-то за здание. Камера дернулась, долетел звук взрыва. Вновь заговорил диктор. «Это уже третий космолет, который теряют военные. До сих пор нас убеждали в их способности отразить любую атаку. Теперь мы видим, что они не могут справиться даже с горсткой террористов. Нам удалось узнать, что вскоре будет предпринят решительный штурм, и победа нашей доблестной армии гарантируется. Ну что ж, поживем – увидим... » Изображение исчезло. Заговорил Рикки:
– Мне удалось узнать, что корабль принадлежал послу Земного Альянса и направлялся к Земле. Мы можем отправиться туда через десять минут или можем продолжить поиски. Ваши указания?
Дина откашлялась и спросила:
– А что могут дать эти поисковые работы?
– Дополнительную оперативно-тактическую информацию об Ариэле.
– Тогда забирай оттуда технику и полетели к Земле.
Дина решительно поставила пустую чашку на стол и, встав, обернулась к Кире:
– Я могу вернуть тебя на Ариэль, если хочешь... Кира заметила:
– Ты же сама сказала, что мне не наплевать на него. Я тоже лечу на Землю.
Подняв голову, я ощутил, что слишком ослаб. Охранник лежал без чувств. Посол попытался подняться на ноги, но сумел только сесть, прислонившись к мертвой стойке пульта. Откашлявшись, он сплюнул на пол и заговорил:
– Ну вот, Кай, по вашей милости мы угодили в эту переделку. Вы не скажете, почему огонь бластеров вам не повредил?
Я тоже приподнялся и уселся, прислонившись к стене:
– Ну тут все просто. Я одет в сверхпрочный и почти невидимый скафандр. Вы о таком явно не слышали...
– Да, мир полон интересных вещей...
– Гипердвигатель выключится автоматически?
– Да... Там, у Земли... Потом мы радируем SOS... Бластеры, похоже, сильно повредили оборудование... – Он посмотрел на развороченный пульт пилота. – Да и катапульты не предназначались для многократного использования... Кай, у меня к вам еще один вопрос, если не возражаете...
Я милостиво кивнул:
– Валяйте.
– Этот корабль, который пришел к вам на выручку... Он какой двигатель использовал?
– Вы удивитесь, но это был телепортатор.
– Да, я удивлюсь... Хотя я чего-то в этом духе и ожидал...
– А почему вы, земляне, собственно, решили, что телепортаторы не работают?
– Ну, я не знаю... Вроде бы они при выходе на рабочий режим высвобождали уйму энергии и взрывались... Но ведь их уже давно не строили! По крайней мере у нас... Значит, мы снова можем телепортироваться...
Он задумался. Я не стал разочаровывать его, объясняя, что это не стандартный федеративный телепортатор. Если я захочу, то всегда успею это сделать... Но, впрочем, меня тоже стал интересовать этот момент. Они ведь использовали один и тот же принцип, ведь так? Хотя сейчас важнее другие проблемы. Держась обеими руками за выступающий пульт, я привстал и тут же оперся о стену, ловя ртом воздух... Отдышавшись и осмотрев пульты, я признал, что без капитального ремонта этот корабль к полетам непригоден. Катапульты и бластеры выжгли большую часть оборудования: А уцелевшее оборудование превратилось в дорогостоящий утиль. Охранник застонал и перекатился на спину. Я поинтересовался у посла:
– Ну а теперь я могу свободно передвигаться по кораблю?
Он вяло махнул рукой:
– Да, конечно... Куда вам сейчас с него деться...
– А вы не покажете, где тут корабельная комната отдыха? Я хочу почитать книжки по истории...
Слабая улыбка озарила лицо посла. Он сказал, поднимаясь:
– Ну конечно... Позвольте, я буду вашим гидом. Тем более что делать нам еще целых три дня нечего...
Моему вниманию была предложена довольно интересная книга. Называлась она «Всеобщая история». Некоторые вещи, правда, были в ней искажены, а другие, наоборот, оставляли довольно забавное впечатление. Но в целом она была довольно интересной. Я читал ее до вечера, с перерывом на обед, а за ужином решил прояснить некоторые моменты у посла.
Остатки экипажа под вечер собрались в малой кают-компании. Всего нас было девять человек. Помимо знакомых мне доктора (он же биолог), посла и троих охранников (на самом деле десантников; охранниками они были по совместительству) на корабле оставались: механик-двигателист (неулыбчивый детина, постоянно ходивший в грязной спецовке и не интересовавшийся ничем, кроме машин и механизмов), историк-лингвист (большой любитель черного юмора), эксперт-криминалист (у меня осталось впечатление, что он мог одновременно вскрывать изувеченный раздувшийся труп, вести милую беседу по телефону, прижимая его плечом, и порой отрываться, чтобы откусить кусок от остывающего сандвича с сочным мясом) и помощник, посла «по дипломатической части» (скорее всего для шпионажа и прочих «дипломатических» занятий). Вся эта разношерстная компания питалась какими-то малопривлекательными консервированными продуктами. На мой осторожный вопрос, почему они не прихватили хоть один из синтезаторов пищи с Ариэля для личных нужд, отвечали лишь снисходительными усмешками, но по-моему, им это просто не пришло в голову... Мы с послом сидели рядом, и я попросил его остаться. Он охотно согласился. Когда помещение опустело, я заговорил:
