– Центральный Банк Федерации... То есть теперь Центральный Банк Альянса... Счет на конкретное лицо?
– А что, мое тело разве нашли? Я наверняка числюсь «пропавшим без вести»...
– Хм-м... Сто с лишним лет... Счет, я думаю, сейчас приличный... Вот в банке удивятся, когда вы заявитесь... Да еще с этой карточкой. Впрочем... Да, я, пожалуй, согласен... Анкеты все равно заполните. И документы я подержу у себя... А на берег спущу вас дипломатической почтой.
Я забеспокоился:
– А это как? Он улыбнулся:
– В опечатанном ящике. Звучит знакомо?
–О да...
Уже когда я заполнял одну из анкет, у меня возник еще один вопрос:
– Скажите, вы садились на планету в системе Сияющей?
– А что?
– А... Там было что-нибудь необычное... Например, остатки колонии?
– Мы ничего такого не нашли... Хотя толком и не искали. Это был сверхдальний разведывательный полет для обследования очередной системы... А то, что мы там нашли, было полной неожиданностью для всех. Планету мы осмотрели лишь мельком, да и то с орбиты. Нас больше занимали корабли...
– А там кто-нибудь бывал после вас?
– Из землян наверняка нет. Сияющая очень далеко и лишь недавно туда была отправлена первая капитальная экспедиция... Где-то месяца два назад. Один только полет в подпространстве занимает больше полутора месяцев... А почему вы спрашиваете?
– Простое любопытство.
– Кай, вы очень неумело врете. Вопросы, которые вы мне задавали, слишком связаны между собой, чтобы быть простым любопытством. Но раз вы не хотите отвечать, как хотите...
Закончив с анкетами, я был отпущен восвояси. Перед тем как закрыть дверь, посол предупредил меня, что выход из подпространства произойдет ранним утром и мне лучше всего пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным... Я еще немного покопался в корабельной библиотеке, а затем последовал данному мне совету. Поужинав раньше других, я ушел в выделенную мне каюту, расположенную как раз напротив каюты посла...
Спал я довольно крепко. И мне снился странный сон... Я медленно плыл по залам ледяного дворца.
Мозаичный его пол устилали ковры, и если бы у меня были ноги, я бы утопал в них по щиколотку... Стены были украшены картинами и гобеленами, но как ни старался, я не мог увидеть, что на них нарисовано. Высокие сводчатые потолки дворца украшала необыкновенной красоты роспись... Но ее узоры лишь вселяли в меня грусть. Все вокруг укутывал снег. Иней блестел на высоких резных колоннах с барельефами. Я знал, что во дворце больше никого, кроме меня, нет. Я чувствовал сожаление и горечь опоздавшего... У меня не было ни рук, ни ног, ни тела, но я мог творить... Одной своей мыслью я был способен вновь вдохнуть жизнь в этот навеки уснувший мир... Но я не был способен вернуть тех, кто жил и радовался жизни здесь... Мне были подвластны все силы звезд, но я был бессильным... Сон изменился. Теперь я был кем-то подвешенным в пустоте, среди абсолютной тьмы. Я знал, что я сотворил эту тьму... Я слышал крики тех, кто оказался во тьме... И я создал свет... Но свет принес только боль... Здесь были мириады миров... И все они проклинали меня... Я был здесь чужаком... И я опустил тьму. Сон вновь изменился. Опять бездонное пространство и я в сердце тьмы. Но на это раз я знаю, что у бездны есть конец. Я чувствую, что у меня вновь есть тело. Человеческое тело. И это мой мир... Я творю свет.
Сон прервался. Я открыл глаза. Мягкий свет ночника освещал маленькую одноместную каюту. Далекий гул двигателя действовал умиротворяюще, и я чуть было не перевернулся на бок и не заснул вновь... Когда понял, что до меня донесся слабый крик. Я прислушался... Ничего. Но крик я все-таки слышал. Приподнявшись на локте, я посмотрел на часы. Два часа ночи. Еще накануне я установил один из таймеров на время выхода из Подпространства... Оставалось около сорока минут. Честно говоря, я был немного удивлен. Посол обещал разбудить меня, но не сделал этого. Усевшись на кровати, я потянулся... И обратил внимание на странности в поле искусственного тяготения. Что-то с ним определенно было не так. Теперь я уже ощутил легкую тревогу. Если это говорит о ненормальной работе двигателей... Я встал и подошел к терминалу. Щелчок выключателя ничего не произвел. Экран оставался абсолютно чистым, хотя индикатор питания и загорался... Я еще несколько раз пощелкал выключателем, впрочем, с тем же нулевым результатом... Оставив устройство включенным, я быстро натянул одежду... Внезапно по боку экрана пробежал цветовой всполох... Что-то явно ненормальное происходило с центральным компьютером корабля. Выключив терминал, я приоткрыл дверь в коридор. Здесь работало только чрезвычайно тусклое ночное освещение... Я осторожно шагнул вперед и чуть не поскользнулся. Пол был мокрый. Присев, я пригляделся и потрогал кончиком пальца... Кровь. Длинный след, как будто кто-то прополз мимо или кого-то протащили. Я ощутил, как волосы у меня на голове зашевелились от ужаса. Резко обернувшись, я увидел... только пустой коридор. До самого поворота. Осторожно приподнявшись, я бесшумно шагнул к каюте посла и тихонько стукнул по двери... От моего прикосновения она приоткрылась. Ожидая худшего, я шагнул внутрь... Кровь везде. Тела нигде не было видно. Впрочем, лампа на потолке была тоже заляпана кровью и это только ухудшило освещенность. Под кровать и в ванную я заглянуть не решился... Кровь уже понемногу начала подсыхать и сворачиваться. Я еще раз повнимательнее огляделся. Заскорузлая постель посла вроде бы была нетронутой... И у него на экране терминала, сбоку, что-то просвечивало сквозь липкое пятно... Я медленно шагнул к нему и, морщась, стер кровь. Надпись гласила: «Тревога!» Да, негусто. Я нашел глазами панель интеркома и включил его, убавив громкость до минимума. Прижавшись ухом к динамику, я стал осторожно переключать каналы. Главная рубка... Кают-компания... Машинное отделение... Энергетический отсек... Лазарет... Вычислительный центр... Резервный пост контроля... Везде тишина. Я слышал только слабое шипение статики. Выключив интерком, я шагнул к двери и осторожно приоткрыл ее... Никого. Медленно протиснувшись в щель, я прижался к стене коридора и посмотрел на часы. Тридцать пять минут до выхода из подпространства. Но если компьютер поврежден, двигатель выключить будет некому... Кроме меня. Я осторожно подкрался к повороту, стараясь не наступать в кровавый след... Прижавшись к стене, я досчитал до пяти и бросил быстрый взгляд за угол... Пусто. Я обогнул стену и направился к следующему повороту. Коридоры корабля в плане выглядели как восьмигранник. До машинного отделения мне оставалась еще одна секция коридора. Осторожно ступая, я приблизился к повороту и уже хотел завернуть за угол, но что-то меня остановило... Быстрый взгляд туда заставил меня резко отдернуть голову. Там кто-то был. Сдерживая дыхание, я мысленно прокрутил то, что увидел... Скрюченная фигура у стены... Я рискнул еще раз заглянуть за поворот. Человек в темной луже. Кровавый след вел к нему. Больше в коридоре никого не было. Похолодев, я неуверенно приблизился к телу... Судя по остаткам бластера в руке, это был один из охранников. И он был, без всякого сомнения, мертв. Похоже, что перед ним что-то взорвалось и с него сорвало одежду вместе с кожей... Удивительно, как он сумел проползти так далеко... Я обошел его стороной. Он лежал рядом с дверями в кают-компанию. Мысленно выругавшись, я приоткрыл дверь... И не решился зайти. Здесь, вокруг ярко освещенного стола, в креслах сидели трое. Доктор, историк и «дипломатический» помощник посла. На самом столе и рядом с телами лежали игральные карты... Я ни секунды не сомневался, что люди мертвы. Насколько я мог судить, в отличие от охранника смерть никак не отразилась на их телах... Что-то шевельнулось у меня в памяти... Я отступил на шаг назад, давая двери закрыться. Еще раз оглядевшись по сторонам, я дошел до массивной двери в машинное отделение. Ухватившись за рукоятки штурвала, я начал крутить его до тех пор, пока он не застопорился, а сама дверь не поддалась... За дверью лежала темнота. В машинном отделении свет почему-то не работал. Безуспешно пощелкав выключателем, я нерешительно замер на пороге. Я примерно представлял, как оно выглядит... Двухэтажное помещение. В середине и по бокам различные агрегаты, а внизу и вверху решетчатые трапы. Прямо передо мной была площадка с перилами, от которой вниз, в темноту, отходила узкая и крутая лестница. Если спуститься по ней и идти никуда не сворачивая, я упрусь в дверь аппаратной машинного отделения... Дальше мои познания обрывались. Если земляне придерживались примерно такого же свода правил, как и Федерация, то там, в особом ящичке, обязательно должны были находиться: аварийный фонарик, кислородный прибор, рацион НЗ, счетчик Гейгера, набор инструментов... Короче, всякая мелочь, которой всегда так не хватает в критической ситуации... Я шагнул было вперед, но тут же замер. По-моему, темнота впереди была чуть более плотной... Будто бы там что-то было... Возможно, обман усталых глаз? Я зажмурился и вновь открыл глаза... Да, точно обман. Ничего там не было... Я приблизился к ограждению и, касаясь его рукой, начал спуск во тьму...
