– Зверь, ты чего? Я же человек, опаснейший хищник...
Спокойный взгляд зеленых глаз. Кошка явно не желала считать меня за «опаснейшего хищника». Я покачал головой и, не оглядываясь, зашагал к космолету. Кира, увидев меня целым и невредимым, облегченно перевела дух.
– Наконец-то... И чего ты там так долго задерживался?
– Я ее гладил.
Кира с недоверием посмотрела на меня:
– И ты до сих пор цел? Если бы эту байку рассказал мне кто-то другой, я бы рассмеялась. Но... Кажется, тебе я верю. И я видела ее своими собственными глазами. Жаль, что вот мне никто точно не поверит...
Ремонт был вскоре закончен, и роботы забрались в отведенные им места. А за ними последовали и мы. Взлет прошел без осложнений. К поселку мы подлетали, когда солнце уже приблизилось к горизонту... Из длинной тени, отбрасываемой окружающими поселок холмами, нам навстречу вынырнули три поджарых силуэта. Моя рука дернулась к выключателям оружия, но я их тут же узнал. Наши космолеты... Я запоздало сообразил, что Дина не знала местоположения дачи в поселке... Впрочем, критики в эфире я не услышал, за что мысленно ее поблагодарил. На небольшой высоте мы обогнули холмы и в месте, указанном Кирой, свернули к домам. Дача дедушки оказалась третьим по счету строением. Я с некоторым трудом узнал ее с высоты. Сбросив остатки скорости и выпустив шасси, я спланировал на газон перед домом... По бокам опустились три других космолета. Из них тут же выскочили роботы. Рогатый стратег быстро раздал им оружие, и они разбежались по территории... Я выключил двигатели и открыл фонарь кабины. Воздух был чудесным! Выбравшись наружу, я помог Кире спуститься, и мы зашагали к дому. Около дверей к нам присоединилась Дина, сопровождаемая рогатым стратегом. Кира разблокировала замок, и мы вошли внутрь. Прямо напротив двери стояло кресло. Из него нам навстречу поднялся дедушка. Я отметил, что от его позиции было отлично видно окно, а за ним наши космолеты. Улисс Де Бург никогда не шел на неоправданный риск...
Дедушка подошел вплотную, хотя было заметно, что присутствие робота с плазменным ружьем в руках его немного нервирует. Рукопожатие дедушки было не по-старчески крепким. Чувствовалось, что он готов ко всему.
– Здравствуйте, знакомый незнакомец. Здравствуй, Кирочка. Здравствуйте, мадам. Вы хотели со мной поговорить? Проходите, не стесняйтесь...
Он широким жестом указал на диван у окна... Мое внимание привлекла тускло горящая точка на блоке бытовой аппаратуры. Я кивнул на нее и сказал:
– Извините, но не могли бы вы отключить записывающую аппаратуру? Разговор строго конфиденциальный.
– О, конечно. Я просто забыл ее выключить...
Эта покладистость как-то не вязалась с его характером... У дедушки был явно припрятан козырь в рукаве. Но какой? Пока мы рассаживались (только робот остался стоять у дверей), я еще раз внимательно осмотрел комнату, но ничего необычного не обнаружил... Напрашивался неутешительный вывод, что я все узнаю, но только когда этому придет свое время. Решительно отодвинув тревожные мысли на задний план, я целиком сосредоточился на нашей задаче. И не спеша заговорил:
– Сэр, у нас есть одна вещь, некоторые свойства которой мы не в состоянии объяснить. И мне кажется, что вы сумеете нам помочь.
Я достал из кармана жетон и положил его на стол перед дедушкой. Он с любопытством взял его и, внимательно осмотрев, сказал:
– По-моему, это полуфабрикат армейского жетона... Что в нем такого необычного?
– Если смотреть на него под определенным углом зрения, – я показал под каким, – можно увидеть очень необычный узор.
Дедушка пригляделся и даже повращал жетон...
– Ничего не вижу.
– Совершенно верно. Этот узор способны видеть только два человека: я и эта девушка... Причем мы с ней видим разные узоры. Я вижу густую сетку пересекающихся кривых и точек, а она...
–... Множество замкнутых и перекрученных кривых, – закончила за меня Дина.
Дедушка еще раз посмотрел на жетон. Я заговорил:
– Вы их не увидите. Они не обнаруживаются никакими физическими методами. А мы с ней видим их только потому, что побывали в так называемом ноль-пространстве...
Дедушка по-прежнему проявлял только вежливое любопытство. Я не исключал, что он считал нас ненормальными. Я посмотрел на Киру. Она правильно истолковала мой взгляд:
– Дедушка, когда Кай рассказывал об этом узоре, мне почему-то вспомнился ты... Что-то из тех сказок, что мне рассказывали в детстве. Какая-то неясная ассоциация...
Дедушка с жалостью посмотрел на нее:
– Но, дитя мое, я же не могу вспомнить все сказки и легенды, которые я тебе рассказывал!
Кира смутилась. Я предпринял еще одну попытку:
– Хорошо. Я вам вкратце расскажу, как я получил этот жетон. Около суток назад, когда корабль, на котором летел я, находился в подпространстве, мне приснился странный сон...
Я перехватил удивленный взгляд Дины и развел руками. Мол, да, в это трудно поверить...
– В этом сне я сначала был в каком-то мертвом дворце, а потом оказался подвешенным в пустоте. Я вроде бы создал свет, но с чем-то там перестарался, и из-за него меня посчитали за зло. Я вновь опустил тьму, а потом вообще оказался в каком-то другом мире. Вроде бы в моем. И я опять создал свет... А потом я как бы проснулся... У себя на корабле. Но все на нем были мертвы, а я должен был отключить гипердвигатель. Я спустился в машинное отделение, но оно оказалось совсем не таким, каким я его помнил... И в нем, в маленькой подсобке, находился труп незнакомого мне человека. Около него и лежал этот жетон. Я его подобрал. А когда я выходил из подсобки, то столкнулся с тремя незнакомцами. Они открыли пальбу и ухитрились сами себя пристрелить... А потом я как бы умер... И проснулся опять на корабле. На этот раз действительно проснулся... А моя рука была по локоть в чужой крови, и в моем кармане лежал этот жетон...
Дедушка с интересом выслушал мой рассказ. Но... никак не прореагировал. Вместо него это сделала Кира. Она вся аж просияла:
– Я, кажется, вспомнила! Дедушка, это как в той легенде! Ну, легенда... или пророчество... Что-то об извечной борьбе добра и зла...
Дедушкино лицо претерпело необычную метаморфозу. Он выпучил глаза и открыл рот. Потом закрыл рот и побледнел. А потом побагровел. Я участливо спросил:
– Вам нехорошо?
Он было расхохотался, но тут же замолчал. Мы с Диной переглянулись. Она украдкой покрутила пальцем у виска. Но Улисс краем глаза заметил этот жест и криво ухмыльнулся:
– Вы думаете, я сошел с ума? Э, нет!
Он судорожно выдохнул, успокаиваясь, и заговорил:
– Кира, ты умница! Я так и знал, что из тебя выйдет толк! Ты хорошо помнишь эту легенду?
Она с удивлением покачала головой:
– Нет... Только... Кажется, там добро не было добром, а зло – злом... И еще там было чудовище, навечно заключенное в своих мечтах. Это мне почему-то особенно запомнилось... Вот, пожалуй, и все...
Дедушка с облегчением выдохнул:
– Это хорошо. Он посерьезнел:
– Легенда гласит: у истины есть свои пути скрывать себя от непосвященных... А это ничего хорошего не значит.
Он поднялся:
–– Ситуация с вами приняла очень неожиданный для меня оборот. Вы должны немедленно улететь. Сюда направляются войска. У вас очень мало времени... И забирайте Киру с собой. Я хочу верить в то, что мы с ней еще увидимся...
Он по своей старой привычке замахал на нас руками:
– Ну, что уставились? Идите! Марш отсюда! Живо!
Вот так мы почти ничего не узнали. Я поспешил к двери, потянув за собой Киру. Если бы дедуля начал нас опять выталкивать взашей, неизвестно, чем бы все это кончилось и как бы на это прореагировал рогатый стратег. Мы вышли наружу и тут же были окружены роботами охраны...
Улисс Де Бург медленно вернулся к окну. Ему было очень грустно. Он с тоской наблюдал за тем, как юноша помог Кире залезть в космолет и как сам занял пилотское место... Потом юноша оглянулся на окно и закрыл фонарь кабины... Космолет бесшумно отделился от травы и устремился в алеющее небо. За ним тенью проскользнули три других... За спиной дедушки с тихим скрипом открылась дверь кухни. К нему, мягко ступая по ковру, подошел офицер разведки Джеймс. Он тоже бросил взгляд на небо и негромко спросил:
– Но почему?
Улисс грустно улыбнулся и подтолкнул его к неприметному ящичку в углу.
– Лучше проверь запись...
Джеймс недоуменно пожал плечами и, открыв ящичек, достал небольшой кристалл. Подойдя к стереопроектору, он вставил кристалл в гнездо и включил воспроизведение. Вновь зазвучали слова недавнего разговора... А Улисс все смотрел и смотрел на небо... Его взгляд был полон невероятной усталости всех прожитых лет... Голос на записи вдруг оборвался. Улисс даже не обернулся на сдавленный вскрик Джеймса. Он и так знал, что запись была безнадежно испорчена...
... Уважаемые сограждане Ариэля! Мы прерываем нашу программу для экстренного выпуска новостей. Как нам стало известно, около часа назад в автокатастрофе погиб семикратный лауреат высшей премии Ариэля Улисс Де Бург. Его личный вездеход, двигаясь на высокой скорости, потерял управление и врезался в стену здания. Системы защиты вездехода не сработали. Более того, произошло разрушение корпуса двигателя и мощный выброс радиоактивного пара внутрь машины. Улисс Де Бург скончался на месте. Его спутник, подполковник службы безопасности Джеймс Карлани, сейчас находится в реанимации. Врачи оценивают его состояние как безнадежное. Согласно предварительным выводам комиссии, автокатастрофа произошла в результате несчастного случая. Министр науки уже выразил официальные соболезнования семье погибшего...
