– Удар ниже пояса, Пит.
Но меня не растрогало детское имя:
– У тебя и пояса сейчас нет. Дед, как бы там ни было, но ты воспитал во мне именно право решать. Свободу. Так? Ты хотел этого? Так вот, я уверен, что мир Геометров ничего хорошего Земле не принесет.
– Петя, ты видел там, у них, нищих?
Я молчал, мне нечего было ответить, но к счастью, дед решил усилить эффект:
– Бандитов, преступников?
– Видел. Я сидел в концлагере.
– Если верить твоему описанию, так это не самое ужасное место, Петя! Миллионы людей у нас живут в куда худших условиях. Ты видел лагеря беженцев под Ростовом? Или молодежные трудовые поселения в Сибири? – дед повысил голос, выжимая из горла рептилоида все, что возможно.– Посмотрел на изнаночку чужой планеты – своя медом показалась? Опомнись, Петя! Земля вовсе не тот курорт, которым ты привык ее считать!
Я вспомнил бескрайнюю холодную тундру. Цепочку сторожевых вышек, накоторых обитали гибкие друзья. Историка Агарда Тараи, знающего слишкоммного правды, но даже при этом не способного протестовать. Баня почему-то
вспомнилась. Словно по контрасту – раскаленный ветер и толпа людей,
боящихся коснуться друг друга. А еще пацаны из интерната «Белое
море» – славные, ершистые мальчишки, которых бережно и с любовью превратят
в славных, послушных роботов.
– Земля – это рай,– сказал я.– Поверь, деда.
Он как-то даже осекся от моего тона. Замотал треугольной вараньей головой, промолвил:
– Столкновение утопии с реальностью всегда приводит к деформациям. Утопия искажается, но…
– Нет, дед. Это не утопия деформировалась, а реальность.
– Что тебя наиболее возмутило в их мире, Пит? – спросил дед, помолчав.
Это было как привет из детства. Умение вычленять главное, которому так долго учил дед. «Не ной, объясни, что у тебя болит! Не бросай учебник, скажи, что непонятно! Не реви, вспомни, как тебе разбили нос!»
– Наставники. Их уверенность в себе. Их… их стремление творить добро.
Дед очень натурально крякнул:
– Да что же ты заводишься, Петя? Это ведь здорово, что люди верят в свою правоту! Что они пытаются воспитать детей! Хорошие учителя – вот чего не хватает нашему обществу!
Я вдруг вспомнил Тага. И ответил, пожав плечами:
– А детям не нужны хорошие учителя. Им нужны хорошие родители.
Внезапно дед захихикал:
– Петя, меня всегда поражали твои лакуны в знаниях и умение их заполнять. Ты вот сейчас споришь с авторитетами…
– А с авторитетами всегда приходится спорить. У них должность такая.
– Если бы я это знал раньше…– начал дед.– Ладно. Чего ты хочешь, Петя?
– Тень, дед. Я должен отправиться…
– Почему именно ты?
– Я знаю Геометров. Значит, сумею быстрее понять их врагов.
– И как ты мыслишь это путешествие? Джампом? Тридцать две тысячи световых лет, делим на двенадцать целых, три десятых… ух ты, всего лишь три тысячи прыжков! Если брать перерыв между джампами в два часа, то мы доберемся примерно за восемь месяцев. Реально, Петя?
Разозлился дед, это точно.
– Нет,– согласился я.– Даже если алари поставят на челнок свои генераторы и системы жизнеобеспечения… это слишком долго. У нас нет такого времени. Да и не выдержит никто столько джампов. Я на сотом рехнусь.
– Тогда о чем ты? У нас нет технической возможности добраться до Ядра!
– Есть. Кораблик Геометров.
Дед замолчал.
– Они используют движение сквозь подпространство,– пояснил я.– Как и Алари, и прочие расы. Вот только у них реализован принцип постоянного ускорения. Чем больше расстояние, тем выше скорость. На дистанции в десяток парсеков джампер, может быть, и побыстрее. А вот если расстояние в десять килопарсеков– тут ничего лучшего не найти.
– С чего ты это взял, Петр? – он казался растерянным.
Я вздохнул:
– Пространство – как ткань, дед. Мы можем ползти по нему, скованные рамками скорости света. Можем смять и перескочить из точки в точку – это джамп. Складки всегда одинаковы, тут уж ничего не поделаешь, и шоковый эффект неизбежен – энергия не переносится вместе с материей. Все прочие расы используют изнанку пространства, как ее ни называй – вне-пространство, гиперпереход, или подпространство. Но…
– Спасибо за лекцию,– сказал дед,– ее стоило бы почитать перед школьниками. Гипотез много, но принципа джампа мы не знаем. И как работают двигатели чужих – тоже. Единственный достоверный факт – скорость движения в подпространстве ограничена. Чем она выше, тем больше энергозатраты, причем в геометрической прогрессии. Значит..
– Дед, я говорил с кораблем Геометров,– объяснил я.– Это хорошая машина, там много информации. Принцип их передвижения – смесь джампа и движения сквозь подпространство. Вначале они уходят в изнанку, а потом начинают джампировать. Изнутри. Понимаешь? Не надо тратить энергию на движение сквозь вне-пространство. Нет джампер-шока.
Дед словно стал хуже соображать:
– Петр, но если эта информация есть в одном корабле… они же все одинаковы… тот, на котором ты улетел, также должен был ее содержать…
– А он и содержал,– сказал я.– Уверен.
Тело рептилоида дернулось. Я уже научился отличать, кто собирается высказаться – Карел или дед.
– Прошу прощения, что прерываю вас, Андрей Валентинович,– сказал счетчик.– Но это единственный доступный нам метод коммуникации…
– Врешь,– я покачал головой.– Уверен, ты можешь читать его мысли. И транслировать свои.
– Могу, но не делаю,– отрезал счетчик.– Это было оговорено между нами.
Может быть, он и не врал.
– Да, я знал принцип движения Геометров,– продолжал счетчик.– Но это непринципиальная информация, которая мало что меняет. Поэтому я не счел нужным ее сообщать.
Тело рептилоида чуть обмякло.
– Принципиальная! – рявкнул дед.– Совершенно принципиальная!
Да, больше всего это напоминало раздвоение личности.
– Двигатели Геометров доступны чужим? Они не сходят с ума? А, Петя?
– Полагаю, что нет. Ведь свою звездную систему они перемещали тем же методом, а ее населяют три разумные расы. Да и не похож джамп в подпространстве на обычный джамп. Эйфории нет никакой.
– Значит, теперь всем расам Конклава становится доступным быстрое передвижение в космосе? Мы – не нужны?
Рептилоид привстал, передние лапы заплелись и он шлепнулся на брюхо. Но дед даже не заметил, что от волнения попробовал двигаться в чужом теле:
– Карел, ведь это наша смерть! Если появляется враждебная Конклаву раса, абсолютно идентичная людям, это уже повод уничтожить нас! А если к тому же мы утрачиваем свою единственную ценность…
Счетчик принял управление телом, уселся поудобнее и сказал:
– Андрей Валентинович, я с самого начала предупреждал, что ситуация смертельно опасна для людей. Если Сильные расы узнают технологию Геометров, они уничтожат вас без всяческих колебаний.– Он помедлил: – Могу утешить лишь одним, та же участь ждет и нас. Мы ведь только живые компьютеры – для Сильных рас. Нас используют, потому что создание разумных машин считается опасным. Но Геометры обошли эту проблему.
– Кого еще ожидают неприятности? – перехватил инициативу дед.
– Многих. Конклав одновременно и ужасен, и спасителен тем, что использует сильные стороны своих членов. Да, это приводит к ущербному, одностороннему развитию Слабых рас. Но одновременно гарантирует им безопасность – их способности постепенно становятся уникальны. А Геометры развиты комплексно.
– Очень странно,– похоже, дед немного успокоился.– Они пришли из Ядра. Расстояние между звездами в Ядре гораздо меньше. Можно было ожидать, что количество разумных рас там на порядок больше, контакты между цивилизациями случаются гораздо чаще… соответственно – возникают структуры, подобные Конклаву…
– Что мы знаем о законах возникновения жизни? – бросил счетчик. – Мы – немного! – съязвил дед. – Мы– еще меньше.
Мне показалось, что рептилоид готов сказать что-то очень, очень важное. Но увы, дед, раздраженный необходимостью говорить по очереди с Карелом, этого не заметил:
– Нам известно лишь о двух цивилизациях Ядра,– произнес он.– Геометры – союз трех рас, в котором, при внешнем равноправии, главенствуют люди. И Тень, о которой мы не знаем ничего. Даже внешнего их вида.
Я наконец решил вмешаться в разговор:
– Мне кажется, они тоже гуманоиды.
– Почему?
– Ну… это интонации, дед. Когда они говорили о Тени… мы так не рассуждаем о чужих. Скорее о каком-то земном государстве. Неприятном, но своем.
– Геометры гораздо менее подвержены ксенофобии, чем мы.
– Тем более, дед. Они признают за Друзьями право на любые странности. Знаешь, такая вот позиция… старшего брата. С Тенью совсем другое дело.
Дед молчал.
– Карел,– негромко спросил я,– ответь мне на один вопрос. Почему мы с Геометрами так похожи? Даже не внешнее сходство, а единый генетический код. Это ведь не может быть случайным!
