Итак, Ванго погиб. Если у меня до этого и были какие-то сомнения в словах посла, то сейчас они исчезли. Лицо Ванго на записи носило печать смерти... Он попросил прощения. Ну что ж, я готов был его простить. Ведь «тот корабль» вернулся и мы вместе с ним, живые и здоровые... А значит, все их жертвы были напрасными. Хотя я никак не мог сказать, что же там произошло. Начнем со взрыва... На подсознательном уровне я не сомневался, что он действительно произошел. Моя память услужливо подбрасывала последние мгновения катастрофы... (Или ноль-перехода. Это зависит от того, с какой стороны смотреть. ) Я ведь отчетливо слышал грохот рвущихся переборок и свист воздуха, уходящего в пустоту... Допустим, мы погибли. Но в ноль-пространстве мы каким-то образом оказались живыми... Или... А что, если только потому, что были мертвыми, мы и смогли там существовать? При всей своей необычности гипотеза объясняла очень многие вещи. Получалось, что только смерть в момент ноль-перехода открывала ворота к жизни в ноль-пространстве... И получалось, что мы действительно «вернулись с того света». Вот только как? Или почему? Я не исключал, что мое объяснение было очень грубым и поверхностным... Но все же ничему не противоречило... А значит, оно имело право на жизнь. По крайней мере до того момента, как у меня появится более правдоподобная гипотеза...
Я поднял глаза и обнаружил, что девушки с интересом смотрят на меня. Дина, не сводя с меня взгляда, наклонилась к уху Киры и что-то зашептала. Та улыбнулась, но промолчала. Дина сложила руки на коленях и с улыбкой посмотрела на меня. Я не выдержал:
– И что все это значит? Вы чего-то от меня ждете?
Кира ответила:
– Ветры дуют и приносят разные слова... Например, что у тебя такой вид, будто ты готов огорошить нас чем-то необычайным. Кое-кому даже кажется, что умный мальчик сейчас все объяснит глупым девочкам...
Вот так! Весь тот эффект, на который я рассчитывал (ошеломить и изумить), мгновенно растаял. Я с деланным видом (а-ля нудный лектор перед скучающими студентами) монотонно изложил им свою гипотезу. Они выслушали и одновременно кивнули. Дина повертела перед собой рукой и скептически изрекла:
– Годится.
Кира посмотрела на нее и, кажется, подмигнула. А потом обернулась ко мне. Ее личико пылало излишне чрезмерным восхищением:
– Гениально! – Она энергично захлопала в ладоши. – Просто гениально! Я восхищена! Браво! А можно вы еще раз повторите гипотезу на бис?
– Ты никогда не играла в театре?
– Ну что вы... Но все говорят, что у меня талант...
– И я не удивлен.
Кажется, она не совсем поняла юмора. Хорошо хоть не обиделась...
– Ладно, свободное время до девяти вечера. Мне надо подумать, что нам делать дальше...
Я сдержанно кивнул и решительно направился к выходу.
Мне действительно надо было побыть одному. На крейсере, как и на «Воителе», была своя оранжерея. Естественно, что здесь она была намного скромнее размерами, чем целый парк там. Это было вытянутое, сужающееся в своей дальней, части помещение, с потолком, являющимся частью эллипсоида. Потолок в ней был частью внешнего корпуса, так как оранжерея размещалась на самом верхнем уровне корабля... О ней действительно можно было сказать, что «выше только звезды... » Поднявшись по узкой лесенке, я оказался в беседке в ее центре. Судя по легкой прохладе, здесь были представлены деревья и растения умеренного пояса какой-то планеты земного типа... Подсветка потолка создавала иллюзию бездонной вышины, затянутой серой дымкой... Деревья и кустарники были рассажены настолько искусно, что если идти по какой-нибудь из мощенных камнем дорожек, то создавалась полная иллюзия, что она тянется на многие километры среди девственного леса... И никаких намеков на то, что в считанных метрах сбоку петляет еще одна такая же дорожка...
Побродив с часок по парку, я понял, что меня больше всего теперь волновал странный исход разговора с дедушкой... И что мне нужен выход на компьютеры Земного Альянса. У них наверняка обширная база данных по легендам и мифам со всей галактики. Направляясь в командную рубку крейсера, я поинтересовался:
– Рикки, а где девушки?
– В оружейном отсеке.
Достойное место!
– И что же они там делают?
– Дина собирает прототип нового типа оружия, а Кира помогает ей...
Так. Как бы при этой сборке кто-нибудь не нажал на курок... Естественно, совершенно случайно.
– Рикки, проследи, чтобы Дина не устроила несчастного, случая с Кирой... Кстати, а у тебя в памяти нет древних мифов и легенд?
– Простите, сэр?
– Меня интересует одна легенда...
Я вкратце описал, что именно мне бы хотелось узнать... Как и ожидалось, у Рикки этой информации не оказалось. Впрочем, он принес извинения. Оказывается, в ту первоначальную информацию, которой располагала Виктория (а именно она решала, что будет знать Рикки), легенды и мифы не входили вообще. Определенно ее обучением занимались люди с чисто техническим образом мышления! Интересно, что еще эти односторонне развитые умники умудрились «забыть»?
В рубке я устроился в кресле и отдал команду телепортироваться в Солнечную систему, к Марсу. Спустя мгновение прямо передо мной, в пространстве, повисла красная планета. Какой-то блеск сбоку нее привлек мое внимание... Внезапно проекторы выключились, а командная рубка погрузилась во тьму. Что такое?! Я воскликнул:
– Рикки, в чем дело?
Он не ответил. В рубке наступила полная тишина. Я услышал, как где-то далеко остановился вентилятор системы жизнеобеспечения. Если отказал главный компьютер, это означало фактическую гибель крейсера. Но что же произошло? Лихорадочно расстегивая ремни безопасности; я не переставал думать об этом... Но все равно ничего не понимал. Ситуация очень напоминала полное уничтожение всей бортовой электроники... (Но при многократном резервировании систем в это было очень трудно поверить. ) Или последствия ноль-перехода. Пробравшись к люку, я крутанул штурвал ручного привода гидравлики... Только по вибрирующему звуку я понял, что плита медленно уползла в стену. Коридор был также непроницаемо темным... Если не считать фосфоресцирующих стрелок и поясняющих надписей на стенах: «К системе самоликвидации корабля и ручному управлению реакторами», «В отсек вооружений», «К аварийно-спасательным капсулам». Я выбрал отсек вооружений и, следуя за стрелками, побежал по гулкому коридору...
На лестнице я спотыкаюсь и едва не падаю, но в последний момент успеваю ухватиться руками за перила... Лестничный пролет, за ним еще один... Я выскакиваю из лестничной ниши напротив светящейся надписи «Уровень три»... Двадцать метров по коридору, и я оказываюсь перед дверью нужного мне отсека. Она приоткрыта. Я вбегаю внутрь и громко кричу: «Кира, Дина!», но в ответ слышу лишь слабое эхо своих собственных слов. Девушек здесь нет. Мне слышится какой-то странный скребущийся звук. Я задерживаю дыхание... Он доносится с той стороны, где проходят обводы сверхпрочного корпуса корабля... Сплав, из которого он сделан, невероятно плотный. Из-за этого он отлично проводит любые звуки... Кто-то скребется снаружи... Мне хватает секунды, чтобы правильно опознать этот звук. К нам пристыковался десантный корабль, и его абордажные механизмы вгрызаются в броню крейсера. Какой бы прочности ни был сплав, существовали способы, позволяющие очень быстро его разрушить... Судя по доносившимся звукам, сейчас использовались эффекты локальных противофазных резонансных колебаний... У меня оставались считанные минуты до разрушения металла. Я выскакиваю в коридор и трачу время на то, чтобы как следует закрыть дверь. Чем больше будет препятствий на пути у десанта, тем лучше. Я несусь по коридору, к лестнице... Один ее пролет – и я на втором, жилом уровне. На стук в каюты девушек никто не отзывается. Я распахиваю дверь своей (как хорошо, что я не закрыл замок!) и на ощупь нахожу дверь шкафа... На верхней полке лежит новый арбалет-пулемет и комплект НЗ. Я цепляю их к поясу. Вокруг стало немного светлее... Кто-то бежал по коридору, освещая себе путь фонариком. Я осторожно выглядываю из открытой двери... Двое. Значит, это девушки. На всякий случай достав оружие, я кричу:
– Кира, Дина, это вы?
Свет фонаря пляшет по косяку двери. Я слышу взволнованный голос Киры:
– Кай, где ты был?
Я выскакиваю в коридор, попутно отвечая:
– В командной рубке...
– А мы тебя в оранжерее искали. Что случилось? Я забрал у Дины фонарик и ответил:
– Я дал команду телепортироваться к Марсу. И сразу же после этого выключился Рикки. Я был в оружейном отсеке, туда с минуты на минуту высадится десант... А сейчас за мной.
Я бегу по коридору, мысленно сверяясь с планом крейсера. Контроль реакторов и система самоликвидации на втором уровне... Там же расположены АСК. Крейсер сдавать я не собирался. На бегу Кира окликнула меня:
– Кай, а куда мы бежим?
– К АСК. Но перед этим надо взорвать крейсер. Я не могу допустить, чтобы такой лакомый кусочек попал в руки Альянса.
