– Ну вот, теперь понятно, где мы оказались,– удовлетворенно сказал андроид.– Вот, посмотрите…– Он до смешного походил на университетского профессора, читавшего лекцию.– Мы сейчас внутри достаточно большой секции, окруженной коридором, по которому пришли. Не пойму только, отчего секция выделена зеленым цветом среди белого.
– Дальше-то что? – отозвался Казаков. – Ты вроде бы собирался выводить нас наружу…
– Безусловно, собирался, но я подозреваю, будто эти…– синтетик обернулся назад, кивнув в сторону копошившихся в отдалении Чужих, – что-то от нас хотят. Но вот что именно?
– Мы потеряли еще полтора часа, – мрачно заметила Семцова. Сейчас она гораздо сильнее боялась опоздать к сроку, назначенному медтехнику, который ждал их в транспортере. Сонмище Чужих за спиной уже смущало Машу значительно меньше.
– Подождите, подождите! – Бишоп с интересом рассматривал изображение на экране. Схема постепенно увеличивалась, и вот на фоне переплетенных изумрудных линий появился бордово-красный участок. – Если не ошибаюсь, нам показывают место, где мы сейчас находимся, разве что план крупнее. Вот, взгляните – аналогичное расположение экранов. – Бишоп водил пальцем по монитору.– Совершенно ясно, что точка повреждения указана красным: вот она полностью заняла дисплей. А ну-ка…
Чужой невозмутимо наблюдал, но в этот момент щупальце, заново протянувшееся к панели управления монитором, дотронулось до следующего значка. Экран разделился на две части: зеленая и красная схемы. Чужой едва слышно пискнул, указав лапой на развороченный участок стены, а после ткнул в зеленую часть экрана.
Семцова первая поняла, что же от них требуется.
– Ребята, похоже, эти чучела желают, чтобы мы это починили… – В ее голосе одновременно сквозили удивление и неприязнь.– Черт возьми, да они что, считают, будто мы сумеем сделать ЭТО?! – Маша все больше распалялась, и Казаков довольно невежливо схватил ее за рукав, притянул к себе и шепотом по просил замолчать. Как ни странно, она послушно притихла.
– Видимо, Мария Викторовна права,– пробурчал Баулин, так и не одобривший "обет молчания", явно принятый остальными своими коллегами, сейчас державшимися излишне насупленно. Впрочем, веселиться было нечему.
– Но зачем это им? – снова сорвалась Семцова.
– Не знаю! – отрезал Бишоп. – Однако мы обязаны это сделать. Так, компьютерные техники – быстро ко мне, вместе с инструментами. Остальным пока отдыхать.
– Бишоп, время! – воззвала Маша к андроиду.– Кто знает, вдруг мы сумеем прорваться? Лейтенант, черт побери,– она резко развернулась на каблуках к Казакову, – как старший по званию, я приказываю вам пробиваться к выходу. Можете раздать обоймы своим солдатам.
Отошедший в сторону Казаков прыжком вернулся к Семцовой и, взяв за плечи, хорошенько встряхнул.
– Во-первых, вы капитан торгового флота, а не армии. Во-вторых, капитанское звание, а вернее, должность вам даровал этот янки Хиллиард и не подтвердил лицензией,– жестко проговорил лейтенант, глядя в глаза женщине,– В-третьих, Маша, взгляните на выход отсюда и вы тотчас все поймете. Этих тварей слишком много. И еще.,.– Он коротко выдохнул и продолжил уже поспокойнее: – Я не собираюсь стрелять по… разумным существам, вы поняли? – И, оглянувшись на свой взвод, Казаков тоном, не терпящим возражений, рыкнул: – Усекли?! Отдыхать! Компьютерные техники – к Бишопу. Выполняйте!
Мурадиев и Смирнов отделились от общей группы и, снимая заплечные мешки, подошли к андроиду, разглядывавшему экран. Прочие же, сложив оружие, расположились несколько поодаль. Если приказано отдыхать – что ж, будем отдыхать. Чувство условности никогда не было присуще этим людям, и даже под бдительным надзором десятков оскалившихся морд, высовывавшихся из шлюза, десантники непринужденно расположились на полу. Уже немного успокоившаяся Семцова и Казаков присоединились к Бишопу и техникам.
– Кажется, я начинаю многое понимать.– Бишоп поочередно разглядывал оба чертежа.– В результате аварии оказались поврежденными четыре кабеля и вот эти штуковины,– андроид указал на зеленое поле, ткнув пальцем в изображение непонятных квадратиков со сложным рисунком. – Только вот что именно делают данные приборы, и зачем Чужим настолько необходимо привести этот участок в порядок?..
– Если Чужие разбираются в технике, то почему же им самостоятельно никак этого не сделать? – задал встречный вопрос Смирнов.
– Тонкая работа, – Бишоп поскреб затылок, – посмотрите внимательно на их конечности, и сразу станет ясно, что с такой массивностью и крупными размерами ничего сделать нельзя.
– Или у Чужих отсутствуют нужные инструменты, – закончил Казаков.– Вы считаете, есть возможность помочь им?
Бишоп не ответил. Ситуация и впрямь являлась донельзя абсурдной. Несколько людей с Земли находятся внутри колоссальной, построенной неизвестно кем и когда машины, так вдобавок нынешние хозяева таковой требуют произвести ремонт в их владениях… Бред.
– Эх, жаль, что никто из Чужих не говорит по-русски или на английском, – вздохнул Мурадиев. – Ну, Бишоп, надо пробовать.
Андроид подошел к дыре, осмотрел ее внутренности и бросил взгляд на техников:
– Соединить и заизолировать кабель труда не представляет. Одного не пойму, где мы возьмем… – андроид что-то с силой рванул на себя из отверстия, – где мы возьмем это вот?
У Бишопа на ладони лежало приспособление, отдаленно напоминавшее микросхему, разве только вдвое превосходящее размерами индикатор движения. Сам механизм был наполовину разрушен, изнутри торчали тонкие прозрачные волокна и обломки пластика.
– Насколько я могу сообразить, взорвалось аналогичное устройство, – пояснил он, – Внутри их должно находиться пять, и все они соединены между собой и главными кабелями. Функция этого прибора мне неясна, но, возможно, перед нами некий вариант предохранителя.
– Почему пять? – удивленно спросила Семцова. – И почему ты думаешь, будто взрыв произошел именно из-за этого, как ты говоришь, предохранителя?
– Очень просто, капитан.– Андроид вернулся к экрану. – На плане подобных устройств именно пять, а здесь я разглядел только четыре. Посмотрите, я нашел небольшие осколки. Моего пространственного воображения хватило, чтобы сопоставить их, – становится очевидно, что разнесло именно такой блок. – Бишоп помолчал и неожиданно улыбнулся: – Я чуток более сложная машина, чем вы думаете…
– Здорово. Мы даже не знаем, каковы смысл и предназначение данных блоков, не имеем понятия о принципе действия, а хотим починить…– Мурадиев выглядел мрачнее тучи.– К тому же, если предохранителей пять, каждый поврежден, то я не вижу ничего, способного их заменить. А запчастей нам не предоставили.
Бишоп на мгновение задумался и, встрепенувшись, хлопнул себя ладонью по лбу:
– Какой же я дурак! Тоже мне, чудо технобиологии… Ну конечно!
Пускай эти фразы никому ничего не прояснили, но дальнейшее развитие событий показало, в чем состоит замысел андроида. Он поднял голову к висевшему на стене и с интересом наблюдавшему за людьми Чужому, протянул руку, в которой держал поврежденный механизм, издав характерный звук. Чужой моментально слез на пол и воззрился на подставленную ладонь. Семцова на всякий случай поспешила укрыться за спиной Казакова.
– Ну давай, давай же! Попробуй понять, что нам нужно! Ты должен это знать! – уговаривал Бишоп серебристого монстра. Даже когда последний склонил голову совсем низко, почти касаясь клыками руки, и на ладонь упали несколько капель густой прозрачной слюны из пасти, андроид не отодвинулся. И наконец Чужой выпрямился, уставившись на Бишопа, всем своим видом выражая непонимание.
– Вовсе ничего у тебя не выйдет, – пессимистично оценил эту сцену Казаков.
– Подождите! – отмахнулся Бишоп и, кинувшись к обгоревшему отверстию в стене, не без натуги выдрал оттуда еще один поврежденный блок, правда, находившийся в худшем состоянии. Чужой, склонив голову, следил за действиями синтетика и, когда перед безобразной мордой чудища заново оказалась рука андроида, держащая уже два поврежденных механизма, только лишь разразился водопадом немыслимых звуков, в которых писк и шипение перемежали друг друга.
Бишоп уже готов был отказаться от своей затеи и попробовать найти другой выход из положения, как существо щупальцем вырвало у него один бесформенный кусок материала и повертело перед собой. Затем из распахнувшейся слюнявой пасти вылезла вторая пара челюстей, и Чужой словно обнюхал предмет этим стержнем, украшенным десятками миниатюрных зубов. А секунд через тридцать вокруг разнесся торжествующий визг такой силы, что безмятежно задремавшие у стены десантники вскочили и чисто рефлекторно схватились за оружие.
– Спокойнее! – прикрикнул на них Казаков, продолжая наблюдать за действиями Чужого. А тот, фамильярно ухватив остолбеневшего андроида за ремень бронежилета (вернее, не ухватив, а подцепив изогнутым когтем длиной со среднее человеческое предплечье), потащил за собой в дальний угол зала к закрытому шлюзу. Казаков, Семцова и оба техника рванулись вслед, а прочие тоже направились за ними.
